Okinawa est la clé de la défense du Japon – même si les Okinawaiens ne l’aiment pas

Le 4 septembre, la Cour suprême japonaise a jugé que le gouverneur d’Okinawa, Denny Tamaki, était légalement tenu d’approuver le déplacement d’une base militaire américaine du district de Ginowan à Okinawa vers le district de Henoko, dans la ville de Nago, dans la préfecture. Cette décision fait suite à des années de bataille juridique menée par Tamaki pour empêcher la relocalisation après que les travaux de mise en décharge, qui ont débuté en 2018, ont mis au jour le fait qu’une partie importante du fond marin où la base est en cours de construction était trop meuble pour supporter le plan de construction initial.

En avril 2020, le bureau d’Okinawa du ministère japonais de la Défense a tenté de soumettre un plan de construction révisé pour tenir compte du sol mou, que les ingénieurs civils ont décrit comme « doux comme de la mayonnaise », mais ce plan a été rejeté par Tamaki en novembre 2021, après avoir affirmé qu’il n’y avait pas de terrain mou. « recherche insuffisante » pour savoir si le plan révisé serait réalisable. Des études géologiques antérieures ont indiqué que le fond marin était si mou que la base est susceptible de couler continuellement. Tamaki a affirmé qu’« il était inacceptable de procéder à la construction d’une nouvelle base qui n’a aucune chance d’être achevée ».

Tamaki a déclaré qu’il « examinera les mesures à prendre après avoir examiné le contenu de la décision (de la Cour suprême) ». Cependant, cette dernière décision laisse le gouverneur d’Okinawa dans une position difficile.

Tamaki a remporté un deuxième mandat de quatre ans en septembre 2022 en battant Sakima Atsushi, qui bénéficiait du soutien du Parti libéral-démocrate, qui contrôle le gouvernement japonais. Sakima soutenait notamment la base américaine de Henoko. La réélection de Tamaki, bien qu’attendue, a ainsi mis en évidence à quel point l’armée américaine reste controversée aux yeux de la population locale, compte tenu du fardeau inégal imposé à Okinawa par les bases américaines.

Bien qu’elle ne représente que 0,6 % du territoire japonais, la préfecture abrite 70 % des 50 000 soldats américains présents dans le pays dans le cadre de l’accord de sécurité bilatéral nippo-américain en raison de son emplacement stratégique dans la région Indo-Pacifique. Okinawa joue un rôle crucial dans la posture de sécurité de Washington et de Tokyo face aux activités de plus en plus hostiles de la Chine dans la région.

Malgré cela, de nombreux Okinawaiens ont appelé à une réduction du personnel militaire sur l’île. Un sondage d’opinion publique réalisé en 2022-2023 par des chercheurs de plusieurs universités, dont l’Université des Ryukyus, a révélé que près de 70 % des résidents locaux pensent que la forte concentration de personnel militaire américain à Okinawa est « injuste ».

Cependant, l’enquête a également révélé une tendance notable : les répondants de la jeune génération (ceux de 18 à 34 ans) ont exprimé moins de sentiments anti-base que leurs homologues plus âgés. Par exemple, 55 % des personnes interrogées dans cette tranche d’âge estiment que chercher à modifier la part du personnel américain accueilli à Okinawa n’a « aucun sens puisque l’État (japonais) a le droit de décider de sa politique de défense nationale ».

Hiroyuki Kumamoto, le chef du groupe de recherche, a été cité dans le journal japonais Mainichi Shimbun disant que la jeune génération d’Okinawa est obligée de « renoncer » à la rectification du déséquilibre du partage militaire américain entre Okinawa et le reste du Japon.

La récente décision de la Cour suprême va probablement accélérer encore cette tendance à « l’abandon » parmi la jeune génération et aggraver les relations entre les Okinawaiens et Tokyo. De plus, si la construction à Henoko devait avancer, cela pourrait réduire la probabilité que Tamaki soit réélu lors des prochaines élections de gouverneur, ce qui permettrait au gouvernement central d’exercer davantage d’influence sur les questions liées à Okinawa.

Compte tenu de cette tendance, il est peu probable que le Premier ministre japonais Kishida Fumio modifie sa position à l’égard de la préfecture de l’île. Historiquement, la faction que Kishida dirige au sein du PLD au pouvoir – le Kochikai – est connue pour être plutôt conciliante en matière de sécurité ou de politique étrangère par rapport à d’autres factions influentes telles que Seiwakai de l’ancien Premier ministre Abe Shinzo. Cependant, l’ancien chef politique du PLD semble avoir adopté une approche plus belliciste depuis l’assassinat d’Abe l’année dernière. En effet, dans un effort apparent pour honorer l’héritage d’Abe, Kishida a capitalisé sur l’incertitude géopolitique croissante dans la région Indo-Pacifique pour augmenter le budget du ministère japonais de la Défense pour 2023-2027 de 60 % par rapport à son homologue 2018-2022.

Décrites dans la stratégie de sécurité nationale, la stratégie de défense nationale et le plan de renforcement de la défense de Tokyo, l’armée japonaise prend un virage brusque à gauche par rapport à son approche traditionnelle de « la défense d’abord » et investit dans l’acquisition de capacités de contre-attaque. Même si des inquiétudes subsistent quant au projet de Kishida de financer ce renforcement de la défense par une augmentation des impôts – au lieu d’autres méthodes telles que l’émission d’obligations – il est peu probable que même le montant proposé soit suffisant compte tenu de l’évolution de la dynamique sécuritaire au Japon.

En effet, le mois dernier, le ministère japonais de la Défense a demandé une augmentation budgétaire de 13,4 % pour le prochain exercice financier, qui comprend le financement des missiles à distance, de la défense antimissile et des navires de guerre équipés d’Aegis. Le Japon continue de renforcer ses capacités face aux attaques croissantes de la Corée du Nord et de la Chine et reste en phase avec le plan de sécurité de Washington axé sur l’Asie.

Malgré les tentatives de Kishida de maintenir ouverts les couloirs diplomatiques et économiques avec la Chine, sa politique de défense de plus en plus militarisée montre la volonté croissante de Tokyo d’envisager l’idée d’un conflit militaire sur des points chauds comme Taiwan. Par exemple, la récente déclaration du vice-président du PLD, Aso Taro, selon laquelle le Japon, les États-Unis et Taiwan doivent montrer leur « détermination à lutter » contre les revendications croissantes de la Chine sur la souveraineté de Taiwan, a détérioré les relations sino-japonaises.

Il est peu probable que le remaniement ministériel de Kishida le 13 septembre modifie l’approche sécuritaire de Tokyo. Plus particulièrement, la prétendue décision de Kishida de remplacer le ministre de la Défense Hamada Yasukazu par Kihara Minoru, qui dirige actuellement un groupe interparlementaire Japon-Taiwan, souligne l’engagement croissant de Tokyo envers Taipei.

Les hauts responsables japonais se sont abstenus de confirmer verbalement que le Japon viendrait en aide à Taiwan en cas d’urgence à Taiwan. Mais d’autres hauts responsables du PLD, comme le secrétaire en chef du Cabinet Matsuno Hirokazu, ont affirmé que parvenir à « la paix et à la stabilité » dans le détroit de Taiwan était de la plus haute importance pour la communauté internationale.

La position ambiguë de ces politiciens japonais à l’égard de Taïwan fait partie de la stratégie stratégique de Tokyo pour faire face aux tensions entre les deux rives du détroit. Cependant, le comportement de plus en plus provocateur de la Chine dans la région Indo-Pacifique a rendu de moins en moins tangible l’approche intentionnellement ambiguë et nuancée de Tokyo. Par exemple, le tir par Pékin de cinq missiles balistiques dans la mer près des îles occidentales d’Okinawa à la suite de la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi à Taiwan en 2022 a rapproché davantage les considérations de sécurité du Japon et de Taiwan.

Cependant, le rôle d’Okinawa dans la stratégie de sécurité du Japon ne doit pas être considéré uniquement dans le contexte de la menace croissante posée par Pékin. En effet, la fortification des défenses japonaises à travers Okinawa est également utilisée pour contrer le partenariat croissant et les menaces posées par la Russie et la Corée du Nord.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a eu des conséquences mondiales non seulement sur le Japon, mais également sur la stabilité socio-économique mondiale. Parallèlement, la Chine et la Russie ont intensifié leurs exercices militaires conjoints près du Japon, notamment des transits navals dans les détroits japonais et des approches de chasseurs à proximité de l’espace aérien japonais.

Parallèlement, le nombre record d’essais de missiles balistiques et de croisière effectués par Pyongyang depuis l’année dernière a également eu un impact déstabilisateur sur l’environnement de sécurité de l’Indo-Pacifique. Notamment, la rencontre de cette semaine entre le guide suprême nord-coréen Kim Jong Un et le président russe Vladimir Poutine – la première depuis 2019 – a renforcé les spéculations selon lesquelles Poutine et Kim pourraient s’apporter mutuellement une assistance substantielle, comme des ventes d’armes ou une aide économique, pour aider leurs pays. deux nations avec leurs objectifs stratégiques. Il y a même eu des spéculations sur un exercice militaire conjoint entre la Corée du Nord et la Russie, ou sur un exercice trilatéral impliquant la Chine.

Reste à savoir si Poutine sera disposé à fournir à Kim un soutien financier ou technique pour le développement de ses programmes balistiques et nucléaires. Néanmoins, l’incertitude à ce sujet va probablement accroître les inquiétudes des décideurs politiques au sein de l’alliance nippo-américaine et donner lieu à des appels supplémentaires en faveur d’une coopération renforcée en matière de sécurité avec la Corée du Sud, alliée des États-Unis.

Par conséquent, les tensions autour de la Chine, de la Russie et de la Corée du Nord resteront probablement un sujet de préoccupation à long terme pour l’administration Kishida. Il est donc très peu probable que le Premier ministre japonais cède aux demandes de la population d’Okinawa qui demande une réduction de la présence militaire américaine. Cela garantira que le sentiment militaire anti-américain restera élevé sur l’île alors que la coopération en matière de sécurité entre le Japon et les États-Unis continue de se renforcer.