Avec ou sans papiers, les réfugiés afghans au Pakistan sont confrontés à l’humiliation et aux abus

Le 1er novembre, le Pakistan a commencé à expulser de force 1,73 million d’Afghans sans papiers, entraînant une nouvelle catastrophe humanitaire.

La recherche d’un refuge est un droit humain essentiel, et l’humiliation subie par les réfugiés afghans sans papiers aux mains du personnel de sécurité pakistanais, comme le confirment de nombreux rapports et témoignages directs, constitue une violation significative de ce droit fondamental.

Personnes âgées fragiles, femmes enceintes et enfants malades : personne n’a été épargné. Ils ont été parqués comme du bétail, leurs maisons démolies par des bulldozers, soumis à des coups, à des bousculades et à des propos désobligeants. Les Afghans vivant au Pakistan ont déclaré avoir été contraints de payer des pots-de-vin et, dans de nombreux cas, leurs effets personnels, même leurs montres-bracelets, ont été confisqués.

Cet exode forcé a suscité une condamnation généralisée de la part des Afghans et de diverses organisations internationales de défense des droits humains.

Ce plan, qui, selon les autorités pakistanaises, cible tous les migrants étrangers illégaux, et pas seulement les Afghans, a soumis les familles vulnérables de réfugiés afghans sans papiers à l’agonie d’être arrêtées à toute heure du jour ou de la nuit, d’assister à la démolition de leurs maisons, de voir leurs biens confisqués, et être confiné dans des centres de détention avant d’être expulsé vers l’Afghanistan. Ces nouvelles ordonnances sévères ont provoqué des vagues de désespoir parmi des millions d’Afghans – y compris des individus comme Jamila et Arif, qui vivent au Pakistan depuis des décennies et ont obtenu des permis de séjour.

Il y a près de vingt ans, lorsque Jamila s’apprêtait à épouser Arif, un Afghan d’origine pakistanaise, sa seule impression du Pakistan était celle d’un pays voisin connu pour son climat étouffant et sa cuisine épicée. Elle se sentait mal à l’aise de s’adapter à la vie à Lahore, la deuxième plus grande ville du Pakistan, où les températures moyennes dépassent régulièrement les 40 degrés Celsius.

« Jetez un poisson dans une poêle à frire, et c’est précisément ce que j’ai ressenti lorsque j’ai atterri pour la première fois à Lahore », a déclaré Jamila en décrivant sa lutte pour s’adapter à la vie de réfugiée après avoir quitté son village en Afghanistan. Dans sa ville natale, a-t-elle ajouté, les hivers apportaient de la neige jusqu’aux genoux et les étés étaient délicieusement venteux.

Alors qu’elle commençait à explorer la vie des réfugiés afghans au Pakistan, cette mère de cinq enfants, aujourd’hui âgée de 38 ans, est devenue de plus en plus préoccupée par le fait d’élever ses enfants dans un pays qu’elle, comme beaucoup de ses compatriotes, considérait comme hostile à l’Afghanistan et à ses citoyens.

La réalité de la vie au Pakistan s’est avérée bien plus sombre qu’elle ne l’avait initialement prévu.

À Lahore, elle est devenue membre d’une communauté afghane résiliente qui acceptait souvent les emplois les plus mal payés et les plus pénibles. Ils travaillaient dans des usines de briques, construisaient des bâtiments sous un soleil de plomb, exploitaient des étals de rue et servaient comme aides domestiques dans des ménages pakistanais aisés. Comme beaucoup d’entre eux n’avaient pas de statut légal, ils ont été contraints de travailler dans le secteur informel du marché noir et de mener une vie sans papiers, dépourvue de droits humains ou de droits de réfugié, y compris le droit d’obtenir des papiers et d’être autorisé à travailler légalement.

Même si elles sont victimes de crimes, les familles afghanes ont peur de s’adresser à la police. Cela se traduit généralement par des années de relations avec divers commissariats de police, où les gens sont contraints de payer des pots-de-vin ou jetés en prison.

L’appréhension de Jamil est évidente dans chacun de ses choix. Elle préfère Signal à WhatsApp, par exemple, car elle pense que les autorités pakistanaises surveillent WhatsApp pendant cette crise humanitaire, malgré le manque de preuves spécifiques. Elle n’utilise également que son prénom lorsqu’elle parle en raison de sa peur.

« Tout le monde a peur. Il est si facile pour eux (la sécurité pakistanaise) de vous qualifier de terroriste et de vous faire disparaître », a-t-elle déclaré.

« Des jeunes hommes disparaissaient et les autorités les accusaient arbitrairement de crimes qu’ils n’avaient jamais commis, comme leur implication dans des opérations terroristes. Si vous êtes Afghan, vous n’avez aucun droit et, en réalité, votre statut ne fait pas grande différence. »

Au fil des années, de nombreux Pakistanais, y compris des responsables gouvernementaux, ont porté plainte contre les Afghans, les accusant d’être impliqués dans le terrorisme.

Ces affirmations étaient souvent faites sans preuves substantielles.

Pendant ce temps, l’Afghanistan, l’Inde et le gouvernement américain ont tous accusé le Pakistan d’héberger et d’entretenir certains groupes terroristes à vocation régionale.

Alors que le Pakistan a toujours affirmé être une victime dans la lutte contre le terrorisme, le rapport national du Département d’État américain de 2019 a souligné que le Pakistan avait autorisé des groupes ciblant l’Afghanistan, ainsi que des groupes ciblant l’Inde, tels que Lashkar-e-Taiba et ses organisations écrans affiliées. sous le nom de Jaish-e-Mohammed, pour opérer à partir de son territoire.

Malgré le mauvais accueil réservé au Pakistan, le pays a quand même attiré des millions de réfugiés afghans au fil des décennies, comme Jamila et son mari Arif. Cela témoigne des conditions encore plus désastreuses en Afghanistan.

Arif, aujourd’hui âgé d’une quarantaine d’années, a vu l’Afghanistan, sa patrie ancestrale, plongé dans une série de conflits qui ont contraint ses parents et ses grands-parents à fuir pour se mettre en sécurité après l’invasion soviétique de l’Afghanistan en 1979. Des milliers de familles afghanes ont cherché refuge au Pakistan. à l’époque, par peur et par impuissance.

Selon une enquête menée par le Comité américain pour les réfugiés et les immigrants, environ 1,2 million de réfugiés, y compris ceux qui n’étaient pas enregistrés, étaient présents au Pakistan en 1998. La chute de l’Union soviétique, qui a entraîné la chute du gouvernement procommuniste afghan. , a initialement fourni une lueur d’espoir aux Afghans désireux de retourner dans leurs villages et villes.

Cependant, la guerre civile des années 1990 a complètement anéanti ces espoirs. Des milliers d’Afghans ont fui la guerre civile et ont cherché refuge au Pakistan, augmentant ainsi le nombre d’Afghans qui y résident déjà.

Au fil des années, le Pakistan a reçu des fonds importants pour accueillir des réfugiés afghans. Selon l’ambassade américaine à Islamabad, par exemple, Washington a fait don d’environ 273 millions de dollars d’aide humanitaire aux réfugiés afghans au Pakistan depuis 2002. Les États-Unis à eux seuls ont donné au Pakistan environ 60 millions de dollars d’aide aux réfugiés et aux communautés d’accueil en 2022.

Actuellement, le Conseil norvégien pour les réfugiés estime qu’il y a 4,4 millions de réfugiés afghans résidant au Pakistan. Parmi cette population, 1,73 million ne disposent pas de documents légaux pour rester dans le pays. Plus de 600 000 sont des Afghans qui ont soutenu les forces militaires et civiles des États-Unis et de l’OTAN en Afghanistan, et cherchent désormais refuge au Pakistan après la chute du gouvernement afghan aux mains des talibans en août 2021.

Par la suite, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, a émis un avis de non-retour pour l’Afghanistan, qui a été réaffirmé en février 2023. L’agence a appelé à la fin du retour forcé des ressortissants afghans, y compris des demandeurs d’asile dont les demandes ont été rejetées.

Jusqu’à présent, les dirigeants pakistanais ont ignoré les appels internationaux à la prudence et à la compassion. La situation actuelle au Pakistan implique une campagne de porte-à-porte sans précédent ciblant les réfugiés afghans sans papiers.

Jamila a déclaré que son fils adolescent avait arrêté de fréquenter la mosquée locale après que le personnel de sécurité ait mis en garde tous les hommes contre la location de maisons à des Afghans sans papiers. Les gens sont confrontés à un choix difficile : se conformer à la règle ou subir un traitement similaire à celui des Afghans sans papiers, leur a-t-on dit.

Même les hommes afghans de Lahore disposant d’un permis de séjour valide ont tendance à rester chez eux, évitant de sortir.

Cependant, au cœur de cette crise se trouvent les jeunes femmes et filles afghanes au Pakistan, dont le nombre est estimé à environ 850 000 par Human Rights Watch.

Au moins un avocat connaissant bien la situation a fait part de ses inquiétudes quant au risque de viol et d’abus sexuels dans les centres de détention de réfugiés.

Le projet d’expulsion des Afghans sans papiers a été rendu public le mois dernier, offrant une fenêtre d’opportunité pour un retour volontaire comme le prétendent les autorités pakistanaises. Cependant, les forces de sécurité étaient déjà à la recherche de réfugiés afghans illégaux depuis des mois et les enfermaient dans des centres de détention. Des images horribles d’enfants et de femmes, y compris de femmes enceintes, enchaînés et derrière les barreaux ont émergé des centres de détention de réfugiés au cours de l’été, provoquant l’indignation des organisations de défense des droits humains.

Moniza Kakar, militante des droits de l’homme et avocate pakistanaise qui a déjà traité des cas impliquant des enfants réfugiés afghans dans les centres de détention du Pakistan, a exprimé sa vive inquiétude quant au risque de viol, de traite des êtres humains et d’autres abus contre les femmes et les filles dans les établissements où des Afghans sans papiers sont détenus avant leur libération. déportation vers l’Afghanistan.

« Les avocats, les médias et autres membres de la société civile ne sont pas autorisés dans ces installations », a-t-elle écrit sur X, anciennement Twitter, où elle continue de publier des photographies, des vidéos et des témoignages d’Afghans qui ont obtenu des documents légitimes pour rester au Pakistan mais qui sont toujours détenus dans des centres de détention aux côtés d’enfants et de femmes.

Cela contredit l’affirmation du Pakistan selon laquelle son seul objectif est d’expulser les Afghans sans papiers vers un Afghanistan largement abandonné par le reste du monde.

L’Afghanistan semble mal équipé pour gérer efficacement un afflux important de rapatriés, en particulier lorsque la majorité d’entre eux sont des femmes et des enfants.

La décision de procéder à des expulsions massives, qui, selon le Pakistan, a été prise principalement pour des raisons de sécurité et économiques, signifie que des milliers de familles avec enfants retournent dans un pays où plus de 90 pour cent de la population est déjà confrontée à une faim extrême.

L’Afghanistan est aux prises avec des troubles économiques dus aux sanctions mondiales, au gel des actifs de la banque centrale par les États-Unis, au départ de presque toutes les organisations internationales et à une hausse alarmante du chômage après la prise de pouvoir du pays par les talibans en 2021.

Pire encore, un hiver brutal attend ceux qui sont forcés de rentrer. La plupart d’entre eux n’ont ni emploi ni abri, ce qui déclenche une course meurtrière : bientôt, des villages entiers seront bloqués par des montagnes de neige et de glace dans certaines régions du pays.

Comme si cela ne suffisait pas, des milliers de familles ne se sont pas encore rétablies après un énorme tremblement de terre qui a détruit des villages entiers et contraint des milliers de familles à fuir leurs foyers. L’étendue exacte des dégâts causés par le séisme de magnitude 6,3 est encore inconnue, car de nombreuses personnes sont toujours portées disparues sous les décombres des murs et des plafonds effondrés.

Le ministre taliban de la Défense par intérim, le mollah Mohammad Yaqoob Mujahid, a réprimandé le Pakistan pour son traitement brutal envers les Afghans, déclarant : « Soyez prêts à récolter ce que vous semez », sans plus de détails.

D’autres responsables talibans ont lancé un appel pressant aux autorités pakistanaises pour qu’elles n’expulsent pas d’Afghans pour le moment. Il est difficile d’imaginer que les talibans adoptent une position plus affirmée qui pourrait potentiellement changer la sombre réalité des familles afghanes qui reviennent, compte tenu des défis politiques et économiques auxquels elles sont confrontées.

Alors que l’attention du monde est concentrée sur la crise à Gaza, l’absence troublante des agences humanitaires internationales souligne les perspectives incertaines pour des milliers de personnes. des réfugiés qui arrivent quotidiennement aux points de passage de Torkham et Chaman wavec toute leur vie entassés dans des véhicules surpeuplés.

Certaines familles de réfugiés qui ont pu vendre leurs articles ménagers et autres biens se sont fait dire qu’elles ne pouvaient sortir du pays que 50 000 roupies pakistanaises, soit moins de 200 dollars.

Ils portent non seulement l’angoisse physique et l’humiliation d’être battus et bousculés par des agents de sécurité pakistanais, mais aussi le poids de l’anxiété quant à leur avenir. La souffrance est évidente dans les expressions douloureuses des adultes, les cris des enfants et les femmes terrifiées.

Ils laissent derrière eux les éléments constitutifs d’une nouvelle vie, certains construits au fil des décennies, mais pratiquement détruits en un clin d’œil.