A Role Reversal for Bangkok’s Middle Class

Un renversement des rôles pour la classe moyenne de Bangkok

La Thaïlande a une longue histoire de citoyens ruraux et périphériques concentrés dans le nord et le nord-est du pays votant pour des partis politiques et des politiciens gouvernementaux, pour ensuite être destitués par l’establishment royaliste conservateur avec le soutien de l’importante classe moyenne de Bangkok.

Thaksin Shinawatra et ses partis politiques ont remporté toutes les élections thaïlandaises de 2001 à 2019, et une grande partie de la classe moyenne royaliste de Bangkok a agi en étroite collaboration avec l’establishment pour empêcher ses partis de gouverner le pays. Les manifestations anti-Thaksin ont fourni la base de soutien sociétal qui a contribué à légitimer les coups d’État soutenus par l’establishment qui ont renversé Thaksin en 2006, puis son mandataire politique et sa sœur cadette, Yingluck Shinawatra, en 2014. Ce dernier coup d’État a été dirigé par le général Prayut Chan-o-cha. , qui a dirigé le pays pendant les neuf années suivantes, mais a annoncé en juillet sa retraite de la politique après les élections du 14 mai au cours desquelles les partis politiques liés à l’armée ont été largement battus aux urnes.

Les résultats des élections de mai ont marqué un tournant important pour la classe moyenne de Bangkok, une classe au potentiel politique explosif. Pour la première fois depuis près de deux décennies, les Bangkokiens ont voté massivement pour le vainqueur des élections. Le Parti Move Forward (MFP), un nouveau venu politique ultra-progressiste, a devancé Pheu Thai au niveau national et a remporté à Bangkok 32 des 33 sièges que compte la capitale. De manière significative, il l’a fait sur la base d’un programme de campagne qui aurait fait tourner les têtes de la classe moyenne il y a dix ans, en s’engageant à introduire des réformes qui restreindraient les prérogatives militaires et, de manière plus controversée, monarchiques.

Les résultats du vote ont envoyé un signal clair selon lequel on ne peut plus compter sur la classe moyenne de Bangkok pour soutenir l’establishment royal. En conséquence, l’establishment n’est plus seulement confronté à une menace venant de la périphérie, mais aussi du centre, plus influent.

Le potentiel de cette nouvelle menace n’a fait que s’intensifier à la suite des étranges conséquences des élections. Bien que Pheu Thai ait initialement formé une alliance avec Move Forward et voté pour son candidat au poste de Premier ministre, Pita Limjaroenrat, 42 ans, diplômé de Harvard, le Sénat nommé par l’armée a bloqué la candidature de Pita lors d’une session parlementaire en juillet, alimentant les sentiments anti-establishment parmi les classe moyenne.

Pheu Thai s’est ensuite retourné contre le MFP et a formé une coalition avec des partis pro-militaires de l’establishment liés à Prayut et à son puissant ancien adjoint, le général Prawit Wongsuwan. Le Sénat, largement considéré comme un ennemi de Pheu Thai dans le passé, a voté massivement pour la candidate de Pheu Thai au poste de Premier ministre, Srettha Thavisin, le 22 août.

Plus tôt le même jour, Thaksin a choqué la Thaïlande en rentrant chez lui après une quinzaine d’années de fugitif en exil volontaire, donnant ainsi foi aux rumeurs largement répandues selon lesquelles l’homme de 74 ans aurait conclu un accord avec des éléments de l’establishment. On pensait qu’en échange de son retour au pays sans purger une peine de prison pour corruption et abus de pouvoir, Pheu Thai pourrait gouverner le pays tant qu’il n’agiterait pas les pouvoirs en place. Le 1er septembre, le roi Vajiralongkorn a accordé à Thaksin une grâce royale partielle en réduisant sa peine de prison de huit ans à un an, et un ancien vice-premier ministre de Prayut a depuis déclaré qu’il était possible que la peine soit encore réduite.

Thaksin reste détesté par la plupart des Bangkokiens issus de l’élite et des classes moyennes. Dans le passé, la plupart de ces Bangkokiens considéraient Thaksin comme un politicien impétueux qui cherchait à saper l’establishment non pas en raison de principes démocratiques mais simplement pour un gain financier personnel. Mais plus récemment, ces opinions ont été progressivement supplantées par celles des jeunes Thaïlandais de la classe moyenne, qui ont observé les récents efforts de Thaksin pour se rapprocher de l’establishment. Cela inclut le refus de Pheu Thai de soutenir la tentative du MFP de réformer la loi controversée de lèse-majesté, qui criminalise les critiques de la monarchie, et le fait qu’il renie ses promesses électorales selon lesquelles il ne s’associerait jamais à des partis politiques soutenus par l’armée. Ce dernier en particulier a brisé le cœur de nombreux partisans de longue date de Thaksin, qui souhaitaient depuis longtemps le retrait de l’armée de la politique.

Depuis l’élection de Srettha, le magnat de l’immobilier de 61 ans et allié de Thaksin s’est efforcé de démontrer sa soumission à l’establishment. Malgré les promesses électorales de réformer la puissante armée, il a atténué son discours en remplaçant le mot « réforme » par « co-développement ». Il a également provoqué les partisans du MFP lorsque des photos d’un dîner de félicitations impliquant Srettha et certains des hommes d’affaires les plus riches de Thaïlande ont été publiées sur les réseaux sociaux. L’une des promesses de campagne de Move Forward était de démanteler certains monopoles commerciaux du pays, notamment dans les secteurs de l’énergie et de l’alcool, qui ont énormément profité sous le règne de Prayut tandis que le reste du pays, y compris la classe moyenne, a subi des revers financiers.

À quelques pas du royalisme

Le retour au pouvoir de Pheu Thai fait suite à un changement à Bangkok, et particulièrement parmi ses classes supérieures et moyennes, du royalisme au réformisme. Il s’agit d’un processus qui a coïncidé avec le règne du roi Vajiralongkorn, qui a succédé en décembre 2016 au trône à son défunt père, Bhumibol Adulyadej.

Bhumibol était largement respecté, voire vénéré, par les classes moyennes. Mais, à l’instar de Thaksin, l’ancien réseau d’élite qui entourait Bhumibol, ainsi que ses alliés de la classe moyenne, n’aimait pas beaucoup Vajiralongkorn. Ils craignaient même que Thaksin et Vajiralongkorn, dont on dit depuis longtemps qu’ils entretenaient des liens plus cordiaux avec Thaksin que le réseau de Bhumibol, puissent collaborer et élaborer un scénario qui nuirait à leurs intérêts. Ainsi, lorsque Vajiralongkorn a remplacé son père, il y avait peut-être un potentiel latent pour que la classe moyenne de Bangkok s’éloigne du royalisme et devienne plutôt des défenseurs d’un changement progressiste et démocratique.

Une évolution dans cette direction a commencé en 2017. Les monuments commémorant la révolution démocratique de 1932 ont commencé à disparaître mystérieusement et la prosternation pendant l’hymne national dans les écoles a été réintroduite, bien qu’elle ait été interdite il y a plus de 150 ans. Plus tard, des lois ont été modifiées, donnant au roi le contrôle total sur le Bureau des biens de la couronne de la monarchie. Tout cela a montré à de nombreux Thaïlandais qu’il y avait une tentative d’effacer l’histoire démocratique du pays et d’élever le pouvoir de la monarchie, ce qui a provoqué même les royalistes modérés. Plus particulièrement, cette décision a aliéné les jeunes citadins et les intellectuels libéraux qui souhaitaient un État plus démocratique mais étaient profondément critiques à l’égard de Thaksin et de Pheu Thai.

Cependant, avant que Vajiralongkorn accède au trône, les Bangkokiens étaient encore, dans l’ensemble, réticents à adopter la démocratie représentative. En août 2016, quelques mois seulement avant le décès de Bhumibol en octobre, un référendum a été organisé par le gouvernement militaire dirigé par Prayut pour une nouvelle constitution qui remettrait apparemment le pays sur la voie de la démocratie. Les Bangkokiens l’ont massivement soutenu, même si les critiques, y compris les partisans de Thaksin, ont cité la nomination du Sénat comme un exemple de l’intention de l’establishment de garantir qu’il reste au pouvoir indéfiniment. À l’époque, cela signifiait tenir à distance Thaksin et Pheu Thai.

Cependant, au moment des prochaines élections en mars 2019, la transformation sociale de Bangkok était déjà en bonne voie. De jeunes critiques de l’establishment, comme Thanathorn Juangroongruangkit, ont enhardi les jeunes Thaïlandais de la classe moyenne en critiquant avec audace la junte dirigée par Prayut et en appelant à la réforme de l’armée et de la monarchie. Lors de l’élection, le parti Future Forward de Thanathorn, précurseur de Move Forward, a présenté un programme de démocratie, de décentralisation et de démilitarisation. Ce faisant, le parti a galvanisé un soutien particulier parmi les jeunes citadins qui étaient offensés par un royalisme anachronique, une gouvernance inepte et une répression sévère de la dissidence sous Prayut. Les étudiants des universités d’élite de Bangkok, autrefois royalistes ou, au minimum, anti-Thaksin, étaient largement devenus les critiques les plus virulents non seulement de la junte mais aussi de la monarchie.

Malgré la popularité croissante de Future Forward parmi les jeunes élites et les classes moyennes de Bangkok, il n’a même pas réussi à remporter un tiers des sièges parlementaires dans la capitale lors des élections. En fait, le parti Palang Pracharath, soutenu par Prayut, a remporté davantage de sièges à Bangkok, soulignant les divisions entre les royalistes de l’ancienne génération et les jeunes progressistes.

Mais lorsque le parti Future Forward a été dissous par des tribunaux soutenus par l’establishment sur la base d’accusations sans fondement en février 2020, il a déclenché une vague de manifestations à grande échelle appelant à des réformes. Les étudiants de l’Université Thammasat ont dressé une liste de revendications en 10 points appelant à la révocation de la disposition de lèse-majesté, à la réduction du budget de la monarchie et à des réformes visant à empêcher le palais d’intervenir dans la politique. La dissolution de Future Forward avait pour but de détruire le mouvement pro-démocratie naissant dirigé par des jeunes, mais en fait elle n’a fait qu’approfondir les sentiments anti-establishment parmi les critiques et a même élargi le désir de réformes démocratiques dans toutes les parties de la société thaïlandaise, de manière plus significative dans le capital.

En effet, au moment des élections générales de mai de cette année, les dispositions en faveur des réformes s’étaient renforcées à Bangkok. La soi-disant « fracture générationnelle » entre les Thaïlandais plus âgés et les plus jeunes – toujours beaucoup plus applicable à Bangkok et à d’autres couches de la société où le royalisme était dominant et où Thaksin était détesté, y compris Bangkok, la région centrale et le haut sud, qu’à Thaksin. des bastions tels que le nord-est et le nord – n’était pas aussi pertinent. La domination de Move Forward à Bangkok a montré que le soutien au changement progressiste s’était transformé et commençait à inclure de nombreux Thaïlandais d’âge moyen, voire plus âgés.

Une menace à deux volets

La nouvelle coalition dirigée par Pheu Thai, qui a prêté serment devant le palais le 2 septembre, pourrait être le nouveau gouvernement le plus méprisé aux yeux des Bangkokiens de l’histoire récente. Avec des partis soutenus par l’armée dont la légitimité a chuté de façon spectaculaire et maintenant avec un Premier ministre Pheu Thai, les griefs des progressistes de la classe moyenne et des conservateurs restants (mais toujours influents) pourraient s’intensifier.

La plupart des observateurs politiques pensent qu’il est acquis d’avance que Move Forward sera dissous dans les mois à venir ou au début de l’année prochaine par des tribunaux soutenus par l’establishment, ce qui signifie que le déclenchement des protestations se produira sous la surveillance de Srettha et Pheu Thai. Certains responsables de la sécurité thaïlandaise prédisent qu’il y aura une réaction violente qui l’emportera considérablement sur les précédentes manifestations menées par des jeunes début 2020, suite à l’interdiction de Future Forward. À cette époque, les manifestants ont dû faire face non seulement aux premiers stades de la pandémie de COVID-19, mais également aux restrictions strictes du gouvernement Prayut en matière de pandémie.

Les sondages d’opinion ont montré que si les élections avaient lieu aujourd’hui, Move Forward démolirait totalement ses concurrents tandis que Pheu Thai connaîtrait ce qui est arrivé au parti préféré de Bangkok dans le passé, les Démocrates. Le parti le plus ancien de Thaïlande a perdu toute pertinence politique en restant résolument conservateur et en ne parvenant pas à faire appel aux sentiments pro-réforme toujours croissants à Bangkok. Alors que Pheu Thai, l’ennemi politique de longue date des Bangkokiens plus âgés, est désormais le visage d’un nouveau gouvernement qui bénéficie du soutien de l’establishment (du moins pour le moment), le soutien au changement pourrait à la fois s’intensifier et s’étendre même parmi l’élite Bangkokienne plus âgée et les conservateurs de la classe moyenne. En effet, malgré l’apparente réconciliation entre l’establishment et Pheu Thai, les conservateurs plus âgés sont généralement irrités par le nouveau gouvernement et la grâce accordée à Thaksin.

Ces Bangkokiens ont longtemps considéré Thaksin et Pheu Thai comme des opportunistes, et ces perceptions n’ont été que reconfirmées à la lumière du retour historique de Thaksin et du pacte de son parti avec l’establishment royaliste. Mais le passage de la classe moyenne de la capitale d’un anti-Thaksinisme royaliste à un anti-Thaksinisme désormais peut-être pro-démocratie souligne sa propre relation fluide et opportuniste avec la démocratie. Là où ils se sont opposés aux résultats électoraux lorsque Thaksin et Pheu Thai ont remporté les élections, ils cherchent désormais à restreindre le pouvoir autoritaire. C’est parce que leur parti politique de prédilection a été mis à l’écart par un establishment qui inclut désormais leur rival de longue date. Et si Thaksin sort bientôt de prison, comme on s’y attend largement, les sentiments anti-gouvernementaux et pro-réformes s’intensifieront considérablement au sein de la classe moyenne.

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