Avec le limogeage du Premier ministre, la « monarchie en réseau » de Thaïlande contre-attaque

Avec une nouvelle décision controversée, la Cour constitutionnelle thaïlandaise a une fois de plus replongé le pays dans une nouvelle ère de stagnation et d’incertitude politique. Hier, la Cour a voté à cinq voix contre quatre pour démettre de ses fonctions le Premier ministre Srettha Thavisin pour une « violation éthique » mineure, liée à la nomination à son cabinet d’un fonctionnaire qui avait déjà purgé une peine de prison pour avoir soudoyé un fonctionnaire de la justice.

Peu après le verdict, Srettha a déclaré qu'il avait respecté la décision et qu'il avait toujours cherché à agir de manière éthique pendant son mandat, qui a duré près d'un an. « Je suis désolé d'être considéré comme un Premier ministre qui n'a pas d'éthique, mais je tiens à insister sur le fait que je ne crois pas que ce soit qui je suis », a-t-il déclaré, selon l'Associated Press.

La décision de la Cour constitutionnelle n'est que la dernière d'une longue série d'interventions importantes dans la politique thaïlandaise, et intervient une semaine après une autre décision qui a dissous le parti Move Forward, le plus grand parti du parlement thaïlandais, et a interdit à 11 de ses dirigeants de faire de la politique pendant 10 ans.

Le déséquilibre entre la transgression éthique présumée et la sanction fait écho à la décision de la Cour constitutionnelle de 2008 qui a démis de ses fonctions le Premier ministre Samak Sundaravej pour avoir animé une émission de cuisine. (La Cour constitutionnelle a également statué en 2021 que le vice-ministre de l'Agriculture Thammanat Prompao pouvait conserver son poste au sein du cabinet du Premier ministre Prayut Chan-o-cha, bien qu'il soit apparemment emprisonné en Australie pour trafic d'héroïne.)

Le verdict, qui a été vivement dénoncé par les partis d’opposition et les groupes de défense des droits de l’homme, a rappelé où se trouve réellement le pouvoir en Thaïlande : non pas entre les mains de dirigeants démocratiquement élus, mais entre les mains d’une puissante « monarchie en réseau », comme l’a décrit l’universitaire Duncan McCargo, agissant par l’intermédiaire de l’armée, d’un pouvoir judiciaire complaisant et d’autres institutions étatiques.

Cette décision est apparemment liée au pacte politique entre l'establishment conservateur et le parti Pheu Thai de Srettha, qui a permis au patriarche du parti, l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, qui est revenu en Thaïlande après plus de 15 ans d'exil après les élections générales de mai 2023. En échange du retour de Thaksin (et de la dilution rapide de sa peine de huit ans de prison pour corruption), Pheu Thai a accepté de s'associer à des partis soutenus par l'armée et conservateurs pour former un nouveau gouvernement sous Srettha, un magnat de l'immobilier sans expérience politique. L'objectif du pacte était d'atténuer la menace plus radicale posée par Move Forward, qui avait remporté une pluralité de voix lors des élections.

Depuis, Thaksin a fait étalage de sa liberté retrouvée, parcourant la Thaïlande, rencontrant des politiciens locaux et proposant même ses services de médiateur dans le conflit qui oppose les deux pays, en Birmanie. Loin d’être une simple question d’éthique, le verdict d’hier est un signal voilé adressé à Thaksin pour qu’il limite ses ambitions politiques à un terrain restreint. Thaksin est également accusé de lèse-majesté en lien avec une interview qu’il a accordée à un journal en 2015, et pour laquelle il a été formellement inculpé en juin.

Il reste à voir si le Pheu Thai restera ou non la principale force du gouvernement. Le cabinet de Srettha restera en place sur une base intérimaire sous la direction du premier vice-Premier ministre Phumtham Wechayachai, en attendant l'approbation du Parlement pour un nouveau Premier ministre. Le Parlement a déjà prévu un vote pour vendredi, mais il pourrait y avoir plus d'un tour de scrutin avant qu'une sélection finale ne soit faite. Le cabinet intérimaire pourrait également dissoudre le Parlement et convoquer de nouvelles élections, bien que cela reste peu probable, étant donné que le Parti du peuple nouvellement formé – le parti rebaptisé Move Forward – pourrait bien l'emporter.

La question se pose alors de savoir qui remplacera Srettha et quelle sera la composition du nouveau gouvernement. Le rôle du Sénat dans la sélection du Premier ministre (ses membres nommés par l'armée ont contribué à empêcher le parti Move Forward de former un gouvernement après les élections de l'année dernière) a expiré lorsque son mandat a pris fin en mai. Cela signifie qu'une majorité simple de 251 voix à la Chambre des représentants est tout ce qui est nécessaire pour sacrer le nouveau Premier ministre.

Cependant, comme l’a noté hier Ken Mathis Lohatepanont dans une analyse pour le Thai Enquirer, la Constitution de 2017 limite le vote aux candidats au poste de Premier ministre qui se sont présentés aux élections de l’année dernière et dont les partis ont remporté au moins 25 sièges. Cela réduit le choix à seulement sept candidats : Paetongtarn Shinawatra et Chaikasem Nitisiri du parti Pheu Thai de Srettha, Anutin Charnvirakul de Bhumjaithai, Prawit Wongsuwan de Palang Pracharath, Prayut Chan-o-cha et Pirapan Salirathvibagha du Parti de la nation thaïlandaise unie, et Jurin Laksanawisit des Démocrates. Par chance, Pita Limjaroenrat du parti Move Forward, aujourd’hui disparu – de loin le choix le plus populaire pour le poste de Premier ministre dans le pays, selon les sondages récents – n’est pas éligible après avoir été banni de la politique la semaine dernière.

Parmi ces sept candidats, deux semblaient initialement en pole position : Paetongtarn, la plus jeune fille de Thaksin, et Anutin Charnvirakul de Bhumjaithai, arrivée troisième aux élections de l'année dernière. Mais ce matin, des informations ont fait état du fait que le Pheu Thai se préparait à nommer Chaikasemun homme de 75 ans qui a été ministre de la Justice dans le gouvernement de la sœur de Thaksin, Yingluck Shinawatra, de 2011 à 2014, lors du vote parlementaire de demain.

Quel que soit le choix de la personne qui occupera le poste de Premier ministre, le résultat ne sera qu’une vague représentation de la volonté de l’électorat thaïlandais. Les décisions judiciaires de ce mois-ci nous rappellent de manière décourageante que, quel que soit le résultat des élections, les résultats politiques seront finalement ajustés et façonnés pour se conformer aux intérêts de la « monarchie en réseau » lointaine et irresponsable du pays.