Les milices rebelles du Myanmar se redéploient vers Mandalay

Les forces anti-régime du Myanmar sont redéployées au sud, au nord et à l'est de Mandalay, dans un contexte d'attentes croissantes d'une bataille à venir avec l'armée visant à arracher le contrôle de l'ancienne capitale à la junte au pouvoir d'ici la fin de l'année.

Les milices de l'État de Kayin (Karen) au sud-est et de l'État de Shan au nord ont reçu l'ordre cette semaine de renforcer les flancs de Mandalay après avoir remporté d'importantes victoires sur le champ de bataille ailleurs dans le pays déchiré par la guerre, ont déclaré des sources des Forces de défense du peuple (PDF) au Diplomate.

« Les gens vendent leurs biens personnels à Mandalay. Ils ne veulent pas voir se répéter ce qui s'est passé à Lashio. Tout le monde a évacué sa maison alors que Lashio s'effondrait et ils ont perdu tous leurs biens, y compris leurs animaux de compagnie, leurs chiens », a déclaré une source du PDF. « Ils sont arrivés trop tard. »

La source a indiqué que la prise de Lashio, la plus grande ville du nord de l'Etat Shan, par l'Alliance des Trois Frères, au début du mois, avait permis ce redéploiement. Les Forces de défense du peuple (PDF), qui s'entraînent actuellement avec l'Armée de libération nationale karen (KNLA), seront également dépêchées pour soutenir une offensive sur Mandalay, a ajouté la source.

« Ils constituent une force pour prendre Mandalay et les généraux des EAO et des PDF nous disent qu'ils veulent capturer Mandalay avant la fin de 2024 », a-t-elle déclaré, ajoutant que l'Armée de libération nationale Ta'ang (TNLA) de l'Alliance des Trois Fraternités envoyait également des troupes.

Avec la chute de Lashio, l'armée a perdu le contrôle de son commandement régional du Nord-Est et d'une importante garnison de défense, ce qui a envoyé des soldats en fuite et a permis l'établissement d'un cadre plus large pour une inclinaison vers Mandalay.

Une vingtaine d’organisations armées ethniques (EAO), dont le KNLA et les trois groupes armés qui composent l’Alliance des trois fraternités, ainsi que leurs alliés du PDF, ont enregistré une série de victoires éclatantes depuis le lancement d’une offensive pendant la saison sèche en novembre dernier.

Ils contrôlent désormais presque tous les États ethniques du Myanmar, de longues portions des frontières du pays avec la Thaïlande, le Laos, la Chine, le Bangladesh et l'Inde, ainsi qu'environ 75 grandes villes.

Les principales exceptions sont Yangon, Naypyidaw et Mandalay dans le bassin de l’Irrawaddy, le foyer traditionnel de l’armée qui a renversé un gouvernement élu début 2021 et fait basculer le pays dans la guerre civile.

Les déploiements de troupes de l’EAO s’appuient également sur les récentes victoires sur le champ de bataille remportées par les PDF de Mandalay. Le week-end dernier, ils ont lancé des offensives sur trois communes, à 100 kilomètres au sud-ouest de Mandalay, s’emparant d’un oléoduc et d’un gazoduc appartenant à la Chine, d’un commissariat de police et d’une usine de vêtements utilisée comme poste de la junte.

Pendant ce temps, les milices soutenues par le NUG ont capturé neuf postes militaires près de Thabeikkyin, à environ 100 kilomètres au nord de Mandalay, sur le fleuve Irrawaddy. Ces gains sont modestes dans le contexte général de ce conflit qui dure depuis trois ans et demi, mais la source du PDF a déclaré que les milices rebelles étaient désormais prêtes à affronter la situation.

« Mandalay sera la prochaine étape et les EAO-PDF, y compris les Karen qui envoient des forces vers le nord, sont convaincus que la ville sera prise avant la fin de l'année. Après cela, il est difficile de dire quelle sera la prochaine étape, mais Naypyidaw et Yangon sont les choix évidents », a-t-elle déclaré.

Si Mandalay tombe, la dynamique politique internationale devrait également changer en faveur du Gouvernement d’unité nationale (GUN) en exil et de sa lutte pour la reconnaissance parmi les acteurs régionaux, en particulier l’Inde, la Chine et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN).

La Chine continue de promouvoir la perspective d'élections – même si elles sont limitées aux zones sous contrôle militaire – l'Inde a maintenu l'armée en fermant ses frontières, et le consensus en cinq points de l'ASEAN a été réduit à peine à un sujet de discussion lorsque les dirigeants et les ministres des Affaires étrangères se rencontrent.

En fait, l'ASEAN s'est révélée exaspérante et n'a guère contribué aux efforts de paix. Son seul objectif a été de négocier avec l'armée. L'un des négociateurs, un ancien Premier ministre, aurait apparemment offert refuge au chef de l'armée, Min Aung Hlaing, si nécessaire.

Comme la plupart des guerres, le conflit birman est une bataille de perceptions. Mandalay, siège historique des rois jusqu'à l'annexion britannique en 1885, reste le centre culturel du pays et son importance ne peut être sous-estimée. Celui qui contrôlera Mandalay revendiquera le pays.