Les États-Unis annoncent des interdictions de visa et une « pause » de l’aide après une élection cambodgienne défectueuse
Les États-Unis ont annoncé aujourd’hui qu’ils suspendraient certains programmes d’aide étrangère au Cambodge et imposeraient des interdictions de visa aux personnes qui, selon eux, sapent la démocratie dans le pays, après que le parti du Premier ministre Hun Sen a remporté sa victoire déséquilibrée attendue lors des élections nationales d’hier.
Après la fermeture des bureaux de vote hier, le Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir a déclaré une victoire écrasante, avec des résultats préliminaires montrant qu’il a remporté 120 des 125 sièges à l’Assemblée nationale. Le résultat est venu après une campagne concertée de répression, au cours de laquelle le principal parti d’opposition s’est vu interdire de se présenter et des militants de l’opposition ont fait l’objet de menaces, d’intimidations, d’arrestations et d’agressions physiques. Le gouvernement a même modifié les lois électorales pour permettre la poursuite de quiconque prônant un boycott du scrutin, après que des personnalités de l’opposition en exil ont appelé les Cambodgiens à gâcher leurs bulletins de vote en signe de protestation.
Hier, dans un communiqué, le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré que l’administration Biden était « troublée » par le fait que les élections n’étaient « ni libres ni équitables ».
« Avant les élections, les autorités cambodgiennes se sont livrées à une série de menaces et de harcèlement contre l’opposition politique, les médias et la société civile qui ont sapé l’esprit de la constitution du pays et les obligations internationales du Cambodge », a déclaré Miller.
En réponse, a-t-il ajouté, Washington « a pris des mesures pour imposer des restrictions de visa aux personnes qui sapaient la démocratie et a mis en place une pause de certains programmes d’aide étrangère ». Les individus n’ont pas été nommés.
La promenade du PPC est intervenue après une compétition électorale tout aussi fluide en 2018, qui a contribué à refroidir les relations déjà froides entre Washington et Phnom Penh. Comme pour les élections de cette année, le scrutin de 2018 a suivi l’interdiction du populaire Parti du sauvetage national du Cambodge et l’arrestation de son chef Kem Sokha pour trahison. Libéré de toute opposition significative pour la première fois depuis la création du système démocratique cambodgien au début des années 1990, le CPP a remporté les 125 sièges de l’Assemblée nationale.
Un facteur crucial en 2018 et 2023, par rapport aux élections précédentes, a été le soutien solide de la Chine, qui a réduit la dépendance de Hun Sen à l’aide occidentale au développement, et l’a ainsi rendu moins sensible aux pressions extérieures pour améliorer la gouvernance et introduire des réformes démocratiques. Au total, l’élection sans concours de 2018 reflétait l’abrogation unilatérale par Hun Sen du règlement international qui a créé les institutions démocratiques du Cambodge dans les années 1990.
Tout cela a créé des tensions dans la politique américaine envers le Cambodge, entre son désir de longue date de défendre les principes démocratiques et un besoin perçu plus récemment de contrer l’influence croissante de la Chine dans le pays.
La réponse de ce département d’État n’est pas surprenante, compte tenu des mesures qu’il a prises au cours des cinq dernières années, au cours desquelles il a sanctionné un certain nombre de copains de Hun Sen et menacé une série de mesures supplémentaires. Mais la menace de nouvelles interdictions de voyager soulève des doutes quant à savoir si la passation imminente du pouvoir de Hun Sen de Hun Sen à son fils aîné, Hun Manet, qui devrait avoir lieu d’ici un mois, entraînera une amélioration des relations du Cambodge avec les démocraties occidentales.
Le premier changement de direction du Cambodge en plus de 38 ans semble offrir une rare opportunité de réinitialiser les relations, et il est probable que Hun Manet, diplômé de l’académie militaire de West Point en 1999, cherchera à améliorer ses relations avec les gouvernements américain et européen. Cependant, la réponse du Département d’État à l’élection d’hier suggère que Washington s’attend à ce que le nouveau régime de Phnom Penh fasse le premier pas vers une amélioration des relations.
On ne sait pas si le nouveau Premier ministre cambodgien sera disposé (ou même capable) à le faire. Quant à son père, le principal impératif de Hun Manet sera de maintenir le pouvoir du CPP, une question quasi existentielle pour les principaux courtiers du parti, même si cela tend les liens avec l’Occident. Tout geste politique serait donc probablement limité dans sa portée et sa durée, et serait probablement en deçà de ce que Washington considérerait comme significatif.
De manière réaliste, la trajectoire future des relations dépend en grande partie plutôt de la volonté ou non des États-Unis d’adopter une politique plus pragmatique envers le Cambodge – une politique qui reconnaît à la fois les réalités politiques du pays et les limites du pouvoir américain pour les modifier. Sur la base de l’histoire récente, un tel changement semble peu probable.
