Les Philippines fustigent la Chine pour des « manœuvres dangereuses » près d’un haut-fond contesté

L’armée philippine a accusé les garde-côtes chinois d’avoir bloqué et tiré avec un canon à eau sur un bateau de ravitaillement militaire philippin dans la mer de Chine méridionale, condamnant ces actions comme « excessives et offensantes ».

Les «manœuvres dangereuses», qui visaient à empêcher un bateau philippin de ravitailler les forces stationnées à Second Thomas Shoal, ont été entreprises «au mépris aveugle de la sécurité des personnes à bord et en violation du droit international», les forces armées du Les Philippines ont déclaré hier dans un communiqué.

L’armée a appelé les garde-côtes chinois et la commission militaire centrale chinoise « à agir avec prudence et à être responsables dans leurs actions pour éviter les erreurs de calcul et les accidents qui mettront en danger la vie des gens ».

Selon l’Associated Press, le personnel de la marine philippine à bord de deux bateaux de ravitaillement affrétés naviguait vers le haut-fond samedi, escorté par des navires de la marine philippine, lorsqu' »un navire des garde-côtes chinois s’est approché et a utilisé un puissant canon à eau pour bloquer les Philippins du haut-fond ». .”

Les bateaux tentaient d’apporter des vivres, de l’eau et du carburant au détachement de marines vivant à bord du BRP Sierra Madre, un navire rouillé datant de la Seconde Guerre mondiale qui s’était intentionnellement échoué sur les eaux peu profondes du haut-fond en 1999. Ayungin Shoal, comme l’appelle Manille, se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, mais est revendiquée par Pékin en vertu de sa revendication maritime maximaliste de la « ligne en neuf tirets ».

Dans un déclaration hier, le commodore Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins (PCG) pour la mer des Philippines occidentales, a appelé les garde-côtes chinois « à restreindre leurs forces, à respecter les droits souverains des Philippines dans sa (ZEE) et son plateau continental, à s’abstenir d’entraver la liberté de navigation et prendre les mesures appropriées contre les personnes impliquées dans cet incident illicite.

Ce n’est pas la première fois que des navires chinois tentent d’empêcher le réapprovisionnement de Second Thomas Shoal, ni la première fois qu’ils utilisent des canons à eau pour le faire. En novembre 2021, des navires ont bloqué et tiré des canons à eau sur deux navires philippins transportant de la nourriture et d’autres fournitures vers le haut-fond. En février de cette année, le PCG a accusé un navire des garde-côtes chinois d’avoir frappé un navire des garde-côtes philippins avec un laser de qualité militaire lors d’une rencontre près de Second Thomas Shoal, aveuglant temporairement une partie de l’équipage.

L’incident n’est que le dernier d’une série d’actions chinoises agressives visant à desserrer l’emprise des Philippines sur ses caractéristiques en mer de Chine méridionale. Collin Koh, chercheur principal à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, a fait valoir que la « récente série d’actions de la RPC autour du Second Thomas Shoal semble viser à isoler l’avant-poste militaire, érodant progressivement la capacité de Manille à le maintenir et finalement contraindre le retrait de la présence physique (des Philippines) sur le long métrage. Fondamentalement, les canons à eau et les lasers sont des tactiques classiques de la « zone grise », en ce sens qu’ils sont efficaces pour chasser les navires philippins, tout en restant sous le seuil des actions qui nécessiteraient une réponse militaire, soit de la part des Philippines, soit de son allié américain.

Si Pékin cherche à forcer Manille à reculer et à renoncer à ses revendications sur ces caractéristiques, cependant, la stratégie ne semble pas fonctionner. Les tensions en mer de Chine méridionale ont été l’un des principaux moteurs du renforcement rapide de l’alliance de sécurité américano-philippine par le président Ferdinand Marcos Jr. depuis sa prise de fonction en juin de l’année dernière. Entre autres choses, cela a impliqué l’expansion de l’accès de l’armée américaine aux installations militaires philippines, y compris une deuxième base sur l’île occidentale de Palawan, à proximité de la mer de Chine méridionale.

Peu de temps après l’incident, le département d’État américain a déclaré que Washington se tenait aux côtés de ses alliés philippins face à de telles « actions dangereuses ».

« De telles actions de la RPC sont incompatibles avec le droit international et sont les dernières menaces répétées au statu quo en mer de Chine méridionale, menaçant directement la paix et la stabilité régionales », a-t-il déclaré. Il a également réaffirmé que toute attaque armée contre des navires, des aéronefs et des forces armées publics philippins, y compris ceux de ses garde-côtes dans la mer de Chine méridionale, « invoquerait les engagements de défense mutuelle des États-Unis en vertu de l’article IV du traité de défense mutuelle des Philippines de 1951 ».