Un nouveau président peut-il maintenir l’unité du pays ?

Les élections générales de février 2023 au Nigeria auraient dû être un triomphe de la démocratie. Pour la première fois depuis la transition du pays d’un régime militaire à un régime civil en 1999, aucun ancien général de l’armée n’a figuré sur le scrutin présidentiel. Le Nigeria avait déjà franchi l’étape cruciale d’un transfert pacifique du pouvoir entre les partis politiques en 2015, lorsque Muhammadu Buhari du All Progressives Congress a battu le président sortant, Goodluck Jonathan du People’s Democratic Party. Et cette année, Buhari a respecté les limites de mandat du pays et a passé le relais à un autre membre de son parti, Bola Tinubu, qui l’emporterait dans ce qui était essentiellement une course à trois serrée.

Mais au lieu de célébrer ces tournants critiques comme une preuve de progrès, de nombreux Nigérians bouillonnent de mécontentement et adoptent des positions apparemment irréconciliables de part et d’autre d’un fossé politique qui s’approfondit. Les deux candidats perdants, Atiku Abubakar du Parti démocratique populaire et Peter Obi du Parti travailliste, ont contesté les résultats devant les tribunaux, et un grand nombre de leurs partisans sont descendus dans la rue pour protester contre ce qu’ils considèrent comme une élection fictive. Pendant ce temps, les partisans de Tinubu, dont beaucoup sont plus âgés, ont réprimandé les manifestants pour avoir fomenté le désordre et terni la réputation du pays en tant que démocratie. Ce que l’un considère comme une élection irrémédiablement ternie, l’autre y voit la preuve d’un progrès démocratique.

À première vue, le différend semble provenir d’une inconduite perçue entourant l’élection, en particulier l’incapacité de la commission électorale indépendante du pays à télécharger les résultats du vote sur son portail en temps opportun et les rapports de vol et de suppression de bulletins de vote, d’intimidation physique et d’autres irrégularités. qui ont jeté une ombre sur la crédibilité du vote. Pourtant, l’hostilité nue entre ceux qui voient l’élection comme une escroquerie géante orchestrée par une commission électorale financièrement compromise et ceux qui insistent sur le fait que l’élection était dans l’ensemble libre et équitable suggère que quelque chose de plus profond est en jeu. Les clivages générationnels, religieux et ethniques qui transcendent le cycle électoral actuel en ont été exacerbés, amplifiant les tensions qui menacent de déstabiliser davantage le pays.

FRACTURE GÉNÉRATIONNELLE

Au cœur du fracas post-électoral se trouve le clivage entre deux générations très différentes. D’un côté, les Nigérians qui ont atteint la majorité à l’ère du régime militaire dans les années 1980 et 1990 et qui portent encore les cicatrices de la lutte pour déloger les généraux. Contre eux se trouvent des Nigérians plus jeunes et plus radicaux, frustrés par l’échec de la démocratie du pays à améliorer leur bien-être général. Pour l’ancienne génération, la démocratie nigériane est un point de fierté, le produit de beaucoup de sacrifices, de chagrin, de larmes et de sang. À leur avis, le système politique actuel mérite d’être défendu, les verrues et tout, et la tâche centrale des Nigérians est de s’appuyer sur les réalisations certes modestes de leur démocratie. Ils se souviennent de ce que c’est que de voter lors d’élections libres et justes pour voir l’armée annuler les résultats, comme les généraux l’ont fait en 1993. En conséquence, ils ont tendance à être plus conservateurs et moins disposés à secouer le bateau de peur de donner le militaires une excuse pour revenir au pouvoir.

Pour la jeune génération, cependant, la démocratie nigériane a toujours été longue en promesses et à court de réalisations tangibles. Le chômage des jeunes devrait atteindre 41 % en 2023, et des milliers de jeunes partent chaque année à l’étranger à la recherche d’un emploi et d’une éducation. Selon un Africa Polling Institute de 2022 enquête69% des Nigérians ont déclaré qu’ils quitteraient le pays si la bonne opportunité se présentait. Sans surprise alors, Les jeunes Nigérians sont impatients de voir un revirement dans la fortune économique du pays et des preuves d’un plus grand investissement public dans l’éducation, la santé, les infrastructures et la sécurité. L’ascension soudaine d’Obi, un outsider autoproclamé populiste qui a promis de tenir l’élite politique responsable de ses échecs, peut en partie s’expliquer par ces désirs. Bien qu’il ait finalement perdu, il a dynamisé les jeunes électeurs et transformé ce qui s’annonçait comme une course monotone entre deux dirigeants septuagénaires de partis profondément enracinés en une compétition serrée.

De nombreux Nigérians bouillonnent de mécontentement.

La montée des « Obi-dient », comme on appelle les fidèles Obi, a marqué l’entrée de cette génération radicale dans le processus politique. Selon la commission électorale, plus de la moitié des nouveaux électeurs inscrits avant les élections avaient entre 18 et 34 ans, et seulement 19 % des électeurs inscrits étaient entre 50 et 69 ans. En d’autres termes, une grande partie de ceux qui ont voté à l’élection présidentielle – et ont ensuite été frustrés par son résultat – n’étaient pas nés ou portaient encore des couches en 1993, lorsque les électeurs plus âgés ont rues pour protester contre l’élection présidentielle annulée.

Mais l’intergénérationnel la dissonance ne se limite pas au parcours difficile du Nigeria, de la dictature militaire à la démocratie en roue libre. Par exemple, bien que les générations plus âgées du pays aient déploré le déclin des médias traditionnels sur lesquels elles exerçaient un contrôle presque total, les jeunes générations ont célébré la montée des médias sociaux et leur pouvoir de contourner les gardiens de l’establishment. Et ce n’est pas seulement dans le domaine des médias que les Nigérians plus âgés se sentent soudainement mis à l’écart ; leur influence au sein de la société civile a décliné plus généralement à mesure que des personnalités plus jeunes et plus radicales, y compris des célébrités et des artistes, ont éclipsé les dirigeants « traditionnels » tels que les syndicalistes, les militants sociaux et les membres de l’intelligentsia. Qu’Obi, le chouchou de cette génération, trouve un foyer politique au sein du Parti travailliste, qui était auparavant un acteur marginal de la politique du pays, est l’un des nombreux paradoxes de l’élection.

« UNE GUERRE DE RELIGIEUSE »

La religion est un autre moteur de l’effervescence actuelle. Son rôle dans l’élection a été souligné par un enregistrement audio divulgué à la veille du vote dans lequel on pouvait entendre Obi solliciter le soutien d’un éminent chef chrétien de la communauté ethnique yoruba du Nigeria, qui prédomine dans le sud-ouest du pays, et décrivant le l’élection comme « une guerre de religion ». Obi a décrit le clip comme « trafiqué », contredisant une confirmation antérieure de son authenticité par un porte-parole du Parti travailliste. Mais sa rhétorique pointe vers des tensions persistantes entre musulmans et chrétiens qui ont été encore aggravées par la décision de Tinubu, un musulman yoruba, de choisir l’ancien gouverneur de l’État de Borno, Kashim Shettima, également musulman, comme colistier. (Dans le passé, les candidats à la présidence nigérians sélectionnaient généralement des colistiers d’une autre religion, et en effet, Atiku et Obi couraient sur des billets multiconfessionnels.) La décision de Tinubu a peut-être été motivée par son besoin d’empêcher Atiku, originaire du nord-est, de courir la table dans la région du nord dominée par les musulmans. Néanmoins, cela a alimenté le ressentiment des chrétiens qui considéraient un billet musulman-musulman comme gratuit à un moment où les chrétiens ont été attaqués à plusieurs reprises par les insurgés de Boko Haram et divers bandits armés.

L’identité de groupe l’emportait généralement sur l’affiliation religieuse dans les États du sud-ouest dominés par les Yoruba, où Tinubu s’est bien comporté malgré sa sélection d’un autre musulman comme colistier. Mais la force du soutien chrétien à Obi dans l’État de Lagos et les États du centre-nord de Nasarawa et du Plateau, où il a enregistré des victoires époustouflantes, peut probablement être liée aux craintes lancinantes concernant les menaces islamistes radicales et l’émasculation politique des chrétiens. Le fait que Tinubu se soit marié en dehors de sa foi – sa femme est pasteur de l’Église chrétienne rachetée de Dieu, la principale église pentecôtiste du Nigeria – a rendu plus difficile le cadre de l’élection en termes strictement religieux, mais il serait téméraire de rejeter l’anxiété qui couve parmi les chrétiens comme sans lien avec le conflit actuel.

GROGNEMENTS SÉCESSIONNISTE

L’agitation ethnique vient compléter le trio de facteurs à l’origine du mécontentement nigérian. Parmi les trois principaux groupes ethniques du pays, les Yoruba, les Hausa-Fulani et les Igbo, seuls les Igbo n’ont jamais exercé le pouvoir sur le gouvernement fédéral nigérian. En 1967, après une série de pogroms anti-Igbo, ce qui était alors la région orientale du Nigeria a officiellement fait sécession du reste du pays, déclarant la République indépendante du Biafra et déclenchant une guerre civile sanglante qui se terminera en 1970 par une reddition au gouvernement fédéral. gouvernement. Aujourd’hui, de nombreux Igbo voient leur marginalisation politique comme une punition continue pour une guerre qui s’est terminée il y a plus d’un demi-siècle.

Pendant la majeure partie des deux dernières décennies, la quête des Igbo pour la représentation politique a été canalisée par le biais de soi-disant groupes d’autodétermination – d’abord, le Mouvement pour l’actualisation de l’État souverain du Biafra, et plus récemment, les peuples autochtones plus controversés du Biafra, un groupe séparatiste qui vise à établir un État indépendant. Pourtant, ces groupes ont obtenu peu de résultats, en partie parce qu’ils n’ont reçu qu’un soutien tacite des élites Igbo, qui ont naturellement eu tendance à favoriser des stratégies visant à s’intégrer au système politique nigérian plutôt qu’à s’en séparer complètement.

L’émergence d’Obi en tant que candidat crédible à la présidence nigériane a temporairement comblé ce fossé. En tant qu’Igbo du sud-est, il a tempéré une partie de l’enthousiasme pour la sécession alors qu’il montait dans les sondages. Au sommet de sa popularité, Obi a été soutenu dans une mesure presque égale par les Igbo identitaires et les jeunes forces transethniques. Son échec à remporter l’élection, qui semblait exclure la possibilité d’une présidence Igbo dans un avenir prévisible, a attisé le ressentiment ethnique Igbo et revigoré les voix appelant à la sécession.

PLUS FORTS ENSEMBLE

Ces clivages générationnels, religieux et ethniques joueront probablement un rôle de plus en plus important dans la formation du processus politique nigérian. La jeune génération continuera à tirer parti de sa maîtrise des médias sociaux pour surveiller et tourmenter l’élite politique, ce qui, dans l’ensemble, est bon pour le processus démocratique. Dans le même temps, cependant, la tendance des jeunes Nigérians à l’essentialisme moral – caractérisée par leur empressement à dépeindre le désaccord comme une trahison et à recourir aux injures – pourrait finalement restreindre la sphère publique et décourager la délibération démocratique.

Les clivages religieux et ethniques sont encore plus préoccupants. Ils pourraient facilement rouvrir des blessures à peine cicatrisées, soulevant le spectre de conflits ethnoreligieux dans des régions qui, à ce jour, sont restées pour la plupart stables. Pourtant, de telles divisions, plus facilement que les divisions intergénérationnelles, peuvent être réparées par l’ingénierie politique. Nommer des membres de groupes marginalisés à de hautes fonctions gouvernementales est un moyen éprouvé de signaler à ces communautés qu’elles n’ont pas été oubliées ; tout comme les efforts à long terme pour les inclure dans le processus politique. La mobilisation naissante autour des clivages ethnoreligieux est motivée par un besoin plus profond de représentation du groupe et d’équité politique. La nouvelle administration Tinubu ignorera ce besoin à ses risques et périls.