L'armée birmane joue un jeu dangereux dans l'État de Rakhine

Plus de trois ans après que l’armée du Myanmar a pris le pouvoir lors d’un coup d’État, il est devenu courant d’affirmer que le champ de bataille se retourne contre l’armée et son Conseil d’administration d’État (SAC). Les forces de résistance ont connu un nouvel élan depuis le lancement de l'opération 1027, une offensive lancée fin octobre par l'Alliance des Trois Fraternités, composée de groupes ethniques de résistance. L’offensive a depuis permis de réaliser des gains politiques et militaires remarquables dans la partie nord de l’État Shan, qui ont été scellés par un cessez-le-feu signé en janvier. Depuis lors, le centre des combats s’est déplacé vers l’État de Rakhine, à l’ouest du Myanmar.

Si les pertes de la junte dans le nord de l’État Shan peuvent être décrites comme son plus grave revers depuis le coup d’État de 2021, la façon dont elle résiste sur le front de Rakhine face à l’armée d’Arakan (AA) pourrait être un déterminant clé de la survie du régime. La même armée qui s’était engagée à éradiquer l’AA de l’État de Rakhine en 2018, 2019 et 2020 est désormais confrontée à la possibilité de perdre tous les territoires sous son commandement occidental. À la mi-février, le Commandement des opérations militaires-9 (MOC-9) basé à Kyauktaw et tous les bataillons sous son commandement avaient été anéantis.

Au 29 février, les forces AA avaient capturé six grandes villes – Paletwa, Pauktaw, Minbya, Kyauktaw, Mrauk-U et Myebon – et trois petites villes. En outre, les combats se poursuivent dans le centre-ville de Rambree tandis que les champs de bataille se déplacent à proximité des villes où se trouve le quartier général du commandement divisionnaire occidental du SAC. La moitié des forces du commandement des opérations régionales dans la capitale de l'État, Sittwe, auraient également été perdues et les soldats de la junte présents dans la ville préparent actuellement des positions défensives.

Après deux vagues d’offensives de l’AA fin 2023 et début 2024, l’AA se prépare désormais à une troisième offensive contre les positions de la junte dans tout l’État de Rakhine. Si cette offensive à venir produit des résultats décisifs, elle pourrait également signifier la chute du commandement militaire régional dans l'État de Rakhine, ce qui serait la première dans l'histoire des forces armées du Myanmar. De toute évidence, des moments critiques approchent sur le front militaire d'Arakan et les dirigeants de la junte cherchent désespérément à mettre un terme aux offensives de l'AA.

La stratégie mal calculée de la junte

Les forces militaires du Myanmar, qui sont surchargées et font face à des attaques quotidiennes à travers le pays, ne disposent que de peu ou pas de renforts terrestres en cas de nouveaux combats intensifs sur le front militaire d'Arakan. Conscients de cette situation, les dirigeants du SAC semblent croire que la seule façon d'éviter de nouvelles pertes pour l'AA est de maximiser les dommages causés à la population civile de l'État. Le 13 novembre, jour où les combats ont éclaté dans l’État de Rakhine, l’armée a immédiatement imposé un blocus sans précédent sur tout commerce, transport et déplacement dans tout l’État.

Même si le blocus imposé par la junte a eu des impacts négatifs sur la population civile, il n'a pas limité la capacité des forces de l'AA à mener une bataille efficace contre leurs positions. Au lieu de cela, avec la chute du canton de Paletwa dans l’État Chin à la mi-janvier, ce sont les forces de la junte et les membres des familles dans de nombreuses régions de l’État qui se sont retrouvés encerclés et assiégés par les AA. Malgré les efforts de la junte, les forces de l'AA ont pu manœuvrer facilement à travers l'État, et les civils vivant dans ses « zones contrôlées » bénéficient désormais d'une plus grande liberté de mouvement.

Ce changement dans la réalité du terrain à Rakhine aurait pu contribuer à la décision du SAC, le 10 février, de commencer à appliquer la loi sur la conscription militaire. Même si les dirigeants et les porte-parole de la junte ont demandé au public de rester calme, de nombreux observateurs affirment que la conscription pourrait avoir des conséquences catastrophiques à l'échelle nationale dans les semaines et les mois à venir. Dans l’État de Rakhine, déchiré par la guerre, la campagne de conscription de la junte pourrait également semer les graines de divisions et de conflits futurs.

Les Rohingyas : encore une fois victimes

Sans surprise, compte tenu de l’état du champ de bataille, il n’a pas fallu beaucoup de temps à la junte pour mettre en œuvre son plan de recrutement à Rakhine. Le 17 février, une plateforme médiatique locale, Arakan Princess Media, a rapporté que les autorités de la junte dans la municipalité de Buthidaung avaient tenu une réunion au cours de laquelle elles avaient exhorté la population rohingya locale à s'enrôler dans l'armée. Selon le rapport, Brig. Thurein Tun, de la police des gardes-frontières, et un administrateur du district étaient présents à la réunion. Thurein Tun se serait adressé ainsi aux Rohingyas : « Vous, les musulmans, êtes troublés à cause du peuple Rakhine, et vous devriez être armés. Nous garantissons de ne pas nuire à votre village même si des affrontements armés éclatent à proximité du village. Les villages Rakhine doivent être incendiés et donc, si vous souhaitez coopérer avec vous, vous serez armés.

Selon Western News, un autre média local, les autorités du SAC ont fait la même chose à Sittwe la veille. Un Rohingya local a déclaré au média que les autorités de la junte leur avaient demandé de fournir 50 hommes valides de chaque village pour qu'ils s'enrôlent dans les forces armées. Avec une offensive AA sur Sittwe désormais hautement probable, l’avenir d’environ 100 000 civils Rohingyas déplacés à l’intérieur et autour de Sittwe est très incertain.

Les implications de cette évolution sont très préoccupantes. Comme tous les autres conscrits militaires, les civils Rohingyas, qui ont déjà beaucoup souffert au cours de la dernière décennie, pourraient servir de boucliers humains dans la lutte contre les AA. Il est également possible que les Rohingyas se retournent facilement contre la junte militaire, étant donné que cette dernière a commis des crimes génocidaires contre la communauté Rohingya ces dernières années. Il existe un déficit de confiance dans les relations entre tous ces différents groupes, et pousser les Rohingyas à lutter contre les nationalistes rakhines pourrait encore creuser cet écart.

Il est important de ne pas sous-estimer les possibilités effrayantes qui pourraient résulter de l’application de la loi de conscription parmi les Rohingyas restés à l’intérieur du Myanmar – pour tous ceux qui ont intérêt à la paix et à la stabilité de l’État de Rakhine. Il est donc dans l’intérêt de ces parties prenantes d’empêcher que cela se produise.

Le premier et le plus évident d’entre eux est la communauté Rohingya elle-même. Dans le cadre du plan de conscription militaire, les membres de la communauté pourraient être recrutés et envoyés sur les champs de bataille avec les AA, où ils seraient très probablement tués et blessés en nombre important. L'AA et son aile politique, la Ligue unie d'Arakan (ULA), risquent également d'être touchées. Si l’AA se retrouve à combattre des Rohingyas armés portant des uniformes militaires du Myanmar et que les communautés de Rakhine en viennent à considérer les Rohingyas comme de possibles « collaborateurs » de la junte, cela sapera les relations sociales constructives entre les deux groupes, partie intégrante de toute solution durable pour le pays. crise des Rohingyas ainsi que pour la paix à Rakhine.

Troisièmement, le Bangladesh, l’Inde et la Chine, trois pays voisins qui ont chacun intérêt à la stabilité de l’État de Rakhine, devront également en supporter les conséquences négatives. Cela pourrait inclure la perturbation des relations commerciales frontalières avec le Bangladesh, davantage de défis sur la question du rapatriement des réfugiés et des difficultés dans la mise en œuvre des investissements chinois et indiens.

Par conséquent, entraver la conscription des civils Rohingya par la junte est une question à la fois morale et pratique pour tous les acteurs nationaux et internationaux qui luttent pour une société stable et pacifique dans l’État de Rakhine. Le plan de la junte pourrait être comparé à la formation de la Force des Volontaires (V-Force) par les Britanniques en retraite lors de la conquête japonaise du Myanmar en 1942, qui les a vu armer les Rohingyas afin d'attaquer l'offensive de l'armée impériale japonaise dans l'État de Rakhine. Cette action a donné lieu à des violences communautaires et a contribué à établir des griefs historiques qui perdurent encore aujourd'hui.

Le contexte actuel est évidemment différent. Contrairement aux Britanniques, la junte a commis des crimes génocidaires contre les Rohingyas. Plus important encore, contrairement aux Japonais, l’ULA/AA s’est engagée à promouvoir la cohésion sociale et la résolution durable de la crise des Rohingyas – une politique qui pourrait offrir un avenir meilleur à toutes les communautés de l’État de Rakhine, si et quand la junte sera renversée. du pouvoir. Néanmoins, l’histoire de l’État Rakhine constitue un avertissement quant à la possibilité que les actions d’aujourd’hui aient des effets significatifs à long terme.