Un cargo battant pavillon de Singapour entre en collision avec le Key Bridge de Baltimore, le faisant tomber

Un porte-conteneurs immatriculé à Singapour a percuté mardi un pont majeur à Baltimore, dans l'État américain du Maryland, provoquant son effondrement en quelques secondes et créant une scène terrifiante lorsque plusieurs véhicules ont plongé dans la rivière froide en contrebas.

On ne sait pas exactement pourquoi le cargo s'est écrasé sur le pont Francis Scott Key au milieu de la nuit, ni combien de personnes pourraient se trouver dans les eaux du port très fréquenté près d'un port clé. Les sauveteurs ont sorti deux personnes de l'eau en milieu de matinée et en ont recherché d'autres.

Un responsable l’a qualifié d’« événement en développement faisant de nombreuses victimes ».

Le navire s'est écrasé sur l'un des supports du pont, provoquant la rupture de la structure comme un jouet. Il est tombé à l’eau presque instantanément – ​​un spectacle choquant qui a été filmé et publié sur les réseaux sociaux. Le navire, appelé Dali, a pris feu et une épaisse fumée noire s’en est échappée.

Synergy Marine Group, qui possède et gère le Dali, a confirmé que le navire a heurté un pilier du pont vers 1h30 du matin alors qu'il était aux commandes d'un ou plusieurs pilotes, qui sont des spécialistes locaux qui aident les navires à entrer en toute sécurité dans les ports.

Il a indiqué que les 22 membres d'équipage, y compris les deux pilotes à bord, étaient retrouvés et qu'aucun blessé n'avait été signalé.

Le Dali se dirigeait de Baltimore vers Colombo, au Sri Lanka, et battait pavillon de Singapour, selon les données de Marine Traffic. Le porte-conteneurs d'une jauge brute de 95 000 mesure environ 985 pieds (300 mètres) de long et environ 157 pieds (48 mètres) de large, selon le site Internet.

Dans un communiqué, l'Autorité maritime et portuaire de Singapour (MPA) a confirmé que le Dali était un navire immatriculé à Singapour.

« MPA est en contact avec les garde-côtes américains et la société de gestion du navire pour fournir l'assistance nécessaire », indique le communiqué. « En tant qu'État du pavillon, la MPA coopérera pleinement avec la Garde côtière américaine dans ses enquêtes. La MPA enquêtera également sur l’incident.

Le géant danois du transport maritime Maersk a déclaré avoir affrété le navire. Aucun équipage ni personnel de Maersk n'était à bord au moment de l'incident.

«Jamais vous n'auriez pensé que vous verriez, physiquement, le Key Bridge s'effondrer comme ça. Cela ressemblait à quelque chose d'un film d'action », a déclaré le maire de Baltimore, Brandon Scott, qualifiant cela de « tragédie impensable ».

L’effondrement créera certainement un cauchemar logistique pendant des mois, voire des années, pour la côte Est, interrompant le trafic maritime dans le port de Baltimore et bloquant le trafic de marchandises et de banlieue.

Le chef des pompiers, James Wallace, a déclaré que les autorités « pourraient rechercher plus de sept personnes », mais a déclaré que ce nombre pourrait changer. D'autres responsables ont refusé de donner des chiffres. Il n'était pas clair si les deux rescapés faisaient partie des sept cités par le chef des pompiers.

Les autorités ont déclaré qu'une équipe de taille inconnue travaillait sur le pont au moment de l'effondrement et que le sonar avait détecté des voitures dans l'eau, à environ 15 mètres de profondeur. La température de l'eau était d'environ 47 degrés Fahrenheit (8 degrés Celsius) avant l'aube mardi, selon une bouée qui collecte des données pour la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Plus tôt, Kevin Cartwright, directeur des communications du service d'incendie de Baltimore, a déclaré à l'Associated Press que plusieurs véhicules se trouvaient sur le pont au moment de l'effondrement, dont un de la taille d'un camion semi-remorque.

Le pont s'est effondré au milieu de la nuit, alors que la circulation était plus légère que pendant la journée, lorsque des milliers de voitures traversent la travée.

Alors que le soleil se levait mardi, des restes déchiquetés du pont surgissaient de la surface de l'eau. La rampe d'accès s'est terminée brusquement là où la travée avait commencé.

Cartwright a déclaré que certaines marchandises semblaient pendre du pont, qui enjambe la rivière Patapsco, à l'entrée d'un port très fréquenté. Le fleuve mène au port de Baltimore, une plaque tournante majeure du transport maritime sur la côte Est.

Le secrétaire aux Transports du Maryland, Paul Wiedefeld, a déclaré que tout trafic maritime entrant et sortant du port serait suspendu jusqu'à nouvel ordre, bien que l'installation soit toujours ouverte aux camions.

Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré l'état d'urgence et a déclaré qu'il s'efforçait de déployer des ressources fédérales. Le FBI était sur place, mais a déclaré qu'il n'y avait aucune information crédible suggérant un terrorisme.