Surgonflé : les menaces de ballons de la Chine contre Taïwan

Taiwan continue de faire la une des journaux près de deux mois après ses élections présidentielles et législatives. Aux côtés des débats sur le droit maritime autour des îles Kinmen à Taiwanune autre question qui a retenu l'attention en Occident est celle de la Chine. vols en montgolfière sur Taïwan. Beaucoup ont déclaré que ces ballons étaient l'exemple le plus récent des tactiques de coercition de Pékin dans la zone grise et ont appelé à des mesures pour atténuer la menace.

Cependant, contrairement à ce que suggèrent une grande partie du récent discours sur les ballons, ce n’est pas la première fois que la Chine utilise des ballons météorologiques autour de Taiwan. Bien que les ballons soient originaires de Chine, il n'est pas certain qu'ils proviennent de l'Armée populaire de libération. De nombreuses preuves indiquent que ces ballons ne présentent aucun risque, et les arguments selon lesquels ces vols détruisent la dissuasion ou donnent le « dessus » à la Chine sont erronés.

Après qu'un ballon chinois ait traversé la zone continentale des États-Unis en Février 2023responsables taïwanais révélé qu’ils avaient enregistré des « dizaines » de survols de ballons espions chinois au cours des deux dernières années. Il est intéressant de noter qu'un seul de ces incidents avait déjà été rapporté publiquement par le ministère de la Défense nationale (MND) de Taiwan : un incident impliquant l'observation de plusieurs ballons autour du nord du pays.

Suite à cette annonce, le major-général Huang Wen-chi du MND a déclaré aux journalistes que Taiwan abattrait tout ballon considéré comme une menace pour la sécurité nationale, même s'il a noté que jusqu'à présent, les ballons au-dessus de Taiwan étaient principalement météorologiques. Plus tard en 2023, le MND doublé sur cette déclaration. Il a commencé à suivre officiellement les ballons et a réaffirmé que Taiwan engagerait tout ballon considéré comme représentant une menace.

Le cycle actuel de drames de ballons remonte à décembre, lorsque le MND a commencé édition chiffres quotidiens et pourtant encore a déclaré aux journalistes qu’il « gérerait » toute menace posée par les ballons. Il est important de noter que même si de nombreux analystes occidentaux insistent sur l’implication plus grande de ces vols, le MND lui-même n’a pas annoncé que les ballons présentaient un risque accru. En fait, comme cet article l’explorera plus tard, il existe un manque important d’informations publiées sur les ballons eux-mêmes.

Apparemment, la Chine pourrait utiliser ses ballons à plusieurs fins. La plus évidente consiste à effectuer une surveillance et à obtenir des images avec plus de précision que les satellites. Même si les systèmes d'imagerie satellitaire modernes sont robustes, les ballons, en plus d'être beaucoup moins chers, peuvent survoler la cible plus longtemps, en suivant les développements dans des délais précis. sans dépendre des orbites des satellites.

Cependant, notre travail de cartographie des survols de ballons au-dessus de points d'intérêt à Taiwan montre qu'il n'y a probablement pas d'accent mis sur l'obtention d'une catégorie spécifique d'images. Alors que certains vols survolent les plages d'atterrissage, les sites radar et les bases au sol, un nombre bien plus important de vols survolent des zones rurales dépourvues d'infrastructures, tandis que beaucoup contournent complètement l'île. Il est bien plus probable qu’il s’agisse de ballons météorologiques plutôt que d’une stratégie visant à submerger les analystes de vols.

De plus, les messages du MOD ne montrent que les vols qui traversent la zone d'identification de défense aérienne (ADIZ) de Taiwan. Cela pourrait par inadvertance amener les observateurs à croire qu’il s’agit des seuls ballons dans la région, ce qui en déduirait que la Chine accorde une attention particulière à l’envoi de ballons au-dessus ou à proximité de Taïwan. Il est cependant bien plus probable qu’il y ait beaucoup plus de ballons volant dans l’Indo-Pacifique qui ne soient pas suivis. Nous ne voyons qu’une petite pièce du puzzle, et ce biais de survie crée une panique injustifiée.

Certains affirment que chaque fois que la Chine réussit à envoyer des vols via l'ADIZ de Taiwan ou à lancer un barrage de ballons à proximité des grandes villes, cela compromet engagements pris par le ministère de la Défense nationale pour prévenir ces violations. L’un des problèmes majeurs de ce raisonnement est que cette action devient largement inefficace sans une campagne médiatique significative faisant valoir que ces ballons constituent une menace. L’ironie réside dans le fait que le MND est la seule entité à discuter de la question, avec des graphiques montrant les chemins empruntés par les ballons. Ces messages créent des tensions là où il n'y en a pas et continuent de donner vie à de prétendues menaces qui autrement n'auraient pas de poids.

Comme indiqué ci-dessus, les ballons eux-mêmes n’ont rien de nouveau. Alors pourquoi ne voyons-nous que maintenant des publications et des rapports quotidiens sur les réseaux sociaux ?

Il est à noter que le calendrier correspondait à la saison électorale à Taiwan. En décembre 2023, peu après le premier incident de ce cycle, le MND annoncé publiquement que cela augmenterait la préparation autour des saisons électorales. Cela incluait l’objectif explicite de prévenir les agressions de la zone grise qui pourraient contraindre la population.

Il est intéressant de noter que ce discours comprenait plusieurs détails mineurs sur les ballons, le colonel Lo Yung-chang, responsable du MND, commentant qu'ils venaient « de Chine et pas nécessairement de l'APL ». Lo a également précisé que « la plupart de ceux que nous avons repérés jusqu’à présent sont des ballons météorologiques », qui arrivent en hiver. Cela suggère une combinaison d’alarmes accrues coïncidant avec les conditions météorologiques qui ont entraîné un éventuel déficit de communication concernant le risque perçu entre le ministère de la Défense et les médias et analystes occidentaux au sens large.

Les médias occidentaux continuent de mettre en garde contre des menaces imminentes et une menace imminente. Crise du détroit de Taiwanalors que peu soulignent le vraies opinions de personnes vivant à Taiwan. Malgré récents vols en montgolfière étant suivis jusqu'à 12 000 pieds, il y a une absence totale de discussion sur ces vols, ni même de photos d'eux, apparaissant sur les forums publics. À titre de comparaison, le ballon qui a survolé les États-Unis début 2023 a été enregistré à 60 000 pieds, mais des milliers d’images ont été diffusées sur Internet. L’absence de discussion sur quelque chose d’aussi manifeste montre que les Taïwanais ne se soucient pas de ces ballons ou, plus probablement, ne les remarquent pas.

Même si les ballons sont jugés comme un risque pour la sécurité nationale, il ne s’agit certainement pas d’un risque de surveillance pire que celui qui existe déjà autour et souvent à l’intérieur de Taiwan. Ces dernières années, la Chine a développé une capacité sophistiquée de renseignement géospatial qui permettrait un suivi détaillé des ressources militaires taïwanaises sensibles. Dans le domaine maritime, des navires chinois de recherche et de surveillance font le tour de Taïwan en permanence avec impunité. Des avions de surveillance chinois survolent régulièrement l'île, tandis que les infiltrations au sol restent un problème. problème constant. Il y a un débat sur les lignes rouges et la dissuasion, mais il est certain que le renseignement prétendument apporté par ces ballons a une valeur minime.

Même si ces ballons détournent l’attention des menaces réelles contre Taïwan, des vols similaires pourraient être utilisés contre Taïwan, les États-Unis ou leurs alliés à l’avenir, avec de réelles implications. Cela signifie que la situation actuelle offre l’occasion d’évaluer les réponses potentielles.

Une solution potentielle consiste à entreprendre une action cinétique. L'altitude signalée par les ballons est bien à l'intérieur le plafond de vol du F-16V. Cependant, le recours à des options cinétiques contre les ballons comporte des risques. Le premier est le compromis en termes de coûts. Si Taïwan annonçait son intention d’abattre tous les ballons traversant son espace aérien, la Chine utiliserait sûrement la tactique du « salami » pour perturber cette ligne rouge. À cela s’ajoute le coût financier d’une telle action, qui impliquerait soit l’utilisation de coûteux missiles sol-air/défense aérienne au sol, soit la nécessité de mobiliser des chasseurs pour intercepter et abattre des ballons plusieurs fois par jour.

Au lieu d’utiliser des systèmes coûteux pour neutraliser et éliminer les ballons chinois de son espace aérien, Taiwan devrait adopter une mentalité de « dissimulation et révélation ». Les États-Unis ont été confrontés à un défi similaire pendant la guerre froide, avec la nécessité de maintenir la sécurité opérationnelle et le secret du développement d'armes alors qu'ils étaient sous le joug de la guerre froide. Traité Ciel Ouvert. Taïwan peut déplacer et camoufler son équipement tout en appliquant des protocoles d'émission de signaux plus stricts à mesure que ces ballons lents sont détectés. L’utilisation de prévisions météorologiques et de modélisation pour identifier les itinéraires courants des ballons permettrait à Taïwan de prédire quand et où les ballons pourraient voler.

Échanger des leçons et des outils pour masquer les gains en matière de renseignement entre les États-Unis et Taiwan contribuerait à contrecarrer les efforts de la Chine. Bien que contraints par une ambiguïté stratégique, les États-Unis ont pris des initiatives pour préparer et développer l'armée taïwanaise. Les États-Unis et d’autres pays partenaires peuvent travailler avec Taiwan pour développer des protocoles de réponse efficaces et renforcer les communications entre militaires qui, même à un niveau non officiel, approfondissent la compréhension de l’appareil de défense de Taiwan afin d’améliorer la capacité des États-Unis à défendre Taiwan. Washington pourrait même mettre en place un mécanisme de consultation bilatérale, avec des alliés comme le Japon, spécifiquement pour suivre et enregistrer le trafic de ballons.

En outre, les États-Unis pourraient étendre leurs recherches sur les technologies antisatellites au sol, telles que les capacités de brouillage. Le développement de technologies et de méthodes permettant d’atténuer la capacité des ballons à obtenir des renseignements précieux peut être utilisé non seulement par Taiwan, mais aussi par un certain nombre d’alliés des États-Unis.

Malgré les rapports quotidiens et les articles alarmistes, il semble peu probable que ce qui semble être des ballons météorologiques chinois mette en danger la sécurité nationale taïwanaise au point d’exiger une réponse significative. Cependant, les pratiques évoquées ci-dessus permettraient aux gouvernements taïwanais et américain de réduire les risques de surveillance aérienne et géospatiale.

Ces ballons sont ce qu’ils semblent être : un tas d’air chaud. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne vaut pas la peine de comprendre leur utilisation et d’étudier les moyens de défense contre eux.