Pourquoi les investissements japonais dans le GNL d’Asie du Sud-Est sont en plein essor
Un consortium de sociétés énergétiques thaïlandaises, vietnamiennes et japonaises a récemment annoncé qu'elles allaient commencer à exploiter le champ gazier Block B situé à 330 kilomètres au large des côtes vietnamiennes, un projet qui est en gestation depuis de nombreuses années mais qui ne semble réellement avancer que maintenant. Les banques japonaises fournissent un financement de 832 millions de dollars, dont environ la moitié proviendra de la Banque japonaise pour la coopération internationale, une banque d'État qui soutient fréquemment des projets stratégiques à l'étranger. La valeur totale, y compris le développement en amont, la construction de pipelines et les centrales électriques terrestres, s'élèvera à plusieurs milliards de dollars.
La JBIC est déjà sous le feu des critiques des groupes environnementaux qui soulignent que le Japon, historiquement l’une des principales sources de financement de l’énergie au charbon en Asie du Sud-Est, s’est engagé à contribuer à la réduction des émissions dans la région. À titre d’exemple, le Japon est fortement impliqué dans des initiatives telles que les partenariats pour une transition énergétique juste en Indonésie et au Vietnam. L’octroi de 832 millions de dollars pour financer le développement d’un grand gisement de gaz naturel pourrait être considéré comme contraire à l’esprit de ces efforts.
Les banques japonaises rétorqueraient probablement que l’engagement ne visait qu’à mettre fin au financement du charbon. Les autres combustibles fossiles, comme le gaz naturel liquéfié, n’ont jamais fait partie de cet engagement. Et, de leur point de vue, pour une bonne raison. L’argument avancé est que même si le Vietnam et d’autres marchés émergents se tournent vers les énergies propres, ils auront toujours besoin de sources de production d’électricité fiables et prévisibles (comme le gaz naturel ou le charbon) à court terme pour assurer la stabilité du réseau.
La combustion du gaz naturel émet moins de carbone que le charbon. Si les combustibles fossiles doivent donc faire partie du mix énergétique pour l’instant, le gaz devrait remplacer le charbon pendant la période de transition, le temps que davantage de capacités renouvelables soient ajoutées. Sans surprise, les grandes sociétés gazières japonaises comme Tokyo Gas sont favorables à cette approche.
Et Tokyo Gas s'engage à soutenir cette dynamique en s'engageant dans la région. Outre le projet Block B, qui implique des filiales du conglomérat japonais Mitsui, Tokyo Gas développe actuellement une centrale GNL de 1 500 MW dans le nord du Vietnam, son deuxième projet de ce type dans le pays. Tokyo Gas se prépare également à co-développer un terminal de gaz naturel liquéfié aux Philippines, un accord qui doit encore être approuvé par le gouvernement.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi les entreprises japonaises font la promotion du GNL en Asie du Sud-Est. L’une d’entre elles est qu’il y a probablement une part de vérité dans l’affirmation selon laquelle les marchés émergents ont besoin d’un combustible de transition moins carboné mais néanmoins fiable à moyen terme. Les combustibles fossiles ne vont pas disparaître du jour au lendemain et une grande partie des capacités de production de charbon existantes en Asie du Sud-Est continuera, pour diverses raisons, à fonctionner pendant les 10 ou 20 prochaines années, même si les investissements dans les énergies renouvelables s’accélèrent. Remplacer le charbon par un combustible de transition moins carboné est une solution possible pour réduire les émissions.
Une autre raison est que le Japon a toujours été un importateur et un consommateur majeur de gaz naturel. En conséquence, le pays dispose d’un écosystème GNL tentaculaire qui comprend de grandes entreprises industrielles et énergétiques dont les activités commerciales tournent principalement autour du gaz naturel. Bon nombre de ces entreprises se tournent désormais vers l’Asie du Sud-Est, car l’utilisation du gaz naturel au Japon est en baisse. Au cours de l’exercice financier se terminant en mars 2017, Tokyo Gas comptait près de 10,3 millions de clients. En 2023, la base de clients s’était réduite à 8,7 millions.
Alors que la demande intérieure faiblit, Tokyo Gas et d’autres entreprises qui font partie de cet écosystème devront commencer à chercher des opportunités plus loin, en particulier à l’étranger dans des économies en croissance rapide avec une demande énergétique en plein essor comme le Vietnam et les Philippines. Les banques japonaises continueront sans aucun doute à soutenir l’expansion du GNL en Asie du Sud-Est, car ces projets, comme le champ gazier du bloc B au Vietnam, créent une demande pour des biens et services japonais à forte valeur ajoutée.
La transition vers une énergie plus propre est un processus imparfait et continu. Elle ne se fera probablement pas rapidement ni de manière prévisible et linéaire. Le gaz naturel, et même le charbon, risquent de perdurer plus longtemps que nous le souhaiterions. Et compte tenu de l’économie politique du GNL au Japon et en Asie du Sud-Est, ainsi que du besoin réel de sources de production stables et prévisibles pendant que les énergies renouvelables et les infrastructures de réseau de soutien arrivent à maturité, le gaz pourrait être l’une des options les moins mauvaises à court et moyen terme.
