Plus de votes, moins de droits : l'Assemblée du Jammu-et-Cachemire se réunira à nouveau pour la première fois depuis la réorganisation

SRINAGAR — Le 8 octobre, au milieu d'une révélation angoissante des résultats des élections dans le Jammu-et-Cachemire (J&K) sous administration indienne, les habitants aspiraient à savoir qui étaient les vainqueurs d'une élection que la région attendait depuis 2019.

Les élections à l'Assemblée ont eu lieu pour la dernière fois à J&K en 2014 – selon la durée de l'Assemblée, elles auraient dû avoir lieu à nouveau en 2019. Cependant, en raison de la décision du Premier ministre indien Narendra Modi cette année-là de révoquer les droits et garanties constitutionnels qui protégeaient la région, les élections ont été reportées, invoquant des conditions de sécurité incertaines.

En 2014, les élections avaient abouti à une alliance entre un parti régional, le Parti démocratique du peuple (PDP), et le parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi. Cette alliance était dissous en 2018 par le BJP, rendant la région sans gouvernement élu. L’année suivante, la région a également été privée de ses droits. J&K a été déchu de son autonomie et rétrogradé du statut d’État à celui de territoire de l’Union, gouverné depuis New Delhi.

Lors des élections tant attendues de cette année, qui se sont déroulées du 18 septembre au 1er octobre, les électeurs de J&K ont évincé le PDP et n'ont pas beaucoup favorisé le BJP. A une écrasante majorité, ils ont donné leur mandat à un autre parti régional – la Conférence nationale du Jammu-et-Cachemire (NC). Le NC a dirigé la région dans le passé, mais depuis son dernier mandat, qui a pris fin en 2014, le BJP a gravement modifié les règles et les réalités qui régissent le Cachemire.

Votez contre la violence, le silence

À Pulwama, au Cachemire, Nusrat Jan, 32 ans, a voté pour la première fois de sa vie. Elle appartient à Karimabad, à Pulwama, une région connue comme un foyer de rébellion anti-indienne et de boycotts électoraux. Mais depuis que son mari a été emmené par les autorités et emprisonné en vertu des lois antiterroristes strictes de l'Inde, sa vision de l'élection de dirigeants cachemiris a considérablement changé.

« Je veux que nos dirigeants m’aident au moins dans mon combat pour mon mari. Nombreux sont ceux comme lui qui sont en prison sans raison. J'ai voté uniquement pour pouvoir demander des comptes à quelqu'un et demander de l'aide », a expliqué Jan au Diplomat.

Depuis 2019, 2 300 Cachemiriens ont été signalé avoir été arrêté en vertu des mêmes lois antiterroristes qui retiennent le mari de Jan en otage. Les personnes arrêtées comprennent des journaliers, des étudiants universitaires, des journalistes et des voix critiquant le gouvernement Modi.

D’autres habitants espèrent également que la représentation élue du Cachemire pourra au moins être en mesure de dénoncer le gouvernement Modi pour son harcèlement et ses intimidations à l’encontre des voix dissidentes.

Dr Raja Muzaffar Bhatun militant social basé à Srinagar a passé des années de sa vie à demander des comptes aux autorités et à insister sur le fait qu'elles respectent les droits des Cachemiriens tels que le prévoit la loi. Lors de ces élections, il pense que les Cachemiriens ont clairement voté par colère d’avoir été réduits au silence par le BJP.

«Pendant plus de cinq ans, nous n'avions ni représentants, ni système démocratique. Ce mandat n'a pas été confié au CN ; il s’agit plutôt d’un vote contre l’atmosphère de peur et de répression créée par le BJP. Plusieurs non-votants ont voté pour la première fois de leur vie à ces élections, uniquement et uniquement pour montrer leur pouvoir au BJP et à ses alliés », a déclaré Bhat.

Un autre électeur de Ganderbal au Cachemire, Minhaj Malik, 24 ans, a été stupéfait de voir ses camarades faire la queue devant les bureaux de vote dès 8 heures du matin. «J'ai été choqué. Toute ma vie, j’ai vu des gens mettre ces occasions de côté, et pour de bonnes raisons. Mais aujourd’hui, les gens veulent désespérément empêcher le BJP d’entrer au Cachemire », a déclaré Malik.

Malik, étudiant universitaire et électeur pour la première fois, a décrit les raisons pour lesquelles il a voté : « Depuis 2019, nos problèmes et nos griefs ont été ignorés. Nous étions entièrement dirigés par des officiers qui ne résolvaient pas nos problèmes et dans ce cas, nous n'avions aucun représentant élu vers qui nous tourner », a-t-il déclaré.

Mais dans le cas de Malik, les « problèmes » qu'il a soulignés étaient purement axés sur le développement. Dans cette région réorganisée, les habitants pointent le manque d'équipements de base.

Des femmes cachemiriennes sont assises sur un trottoir à Srinagar, la capitale du Jammu-et-Cachemire sous administration indienne. Photo d'Ahmed Zubair.

Un lieutenant et les limites de la gouvernance

Pour comprendre pourquoi une région autrefois connue pour ses boycotts électoraux s'est rendue en masse à voter pour ses candidats préférés, il faut remonter à 2019, lorsque le BJP a arbitrairement supprimé les garanties constitutionnelles du Cachemire. D'état, la région a été réduite à un territoire d'union, où les dirigeants nommés au niveau central lieutenant-gouverneur a été rendu supérieur à toutes les entités qui existaient dans la région. En vertu de cette configuration, les pouvoirs des dirigeants élus pour exercer un contrôle sur la région restent désormais limités et restreints.

Depuis que la région a été réorganisé en août 2019, le gouvernement Modi s’est conféré le pouvoir sur les forces de l’ordre et sur son représentant, le lieutenant-gouverneur.

La fonction de lieutenant-gouverneur et l'étendue de ses pouvoirs jettent une ombre sombre sur le gouvernement local de la région. Ne disposant que d'un contrôle minime sur les affaires de la région, l'Assemblée du Jammu-et-Cachemire peut légiférer dans des domaines tels que l'agriculture, les hôpitaux, les sociétés municipales, les revenus fonciers, les institutions gouvernementales locales, la santé publique et l'assainissement. Même ces projets de loi attendraient l’approbation du LG avant de devenir des lois.

« Les gens attendaient l’occasion d’exprimer leur ressentiment à l’égard des changements coercitifs, mais les véritables leviers du pouvoir se situent désormais hors de la portée des dirigeants élus. » Anuradha Bhasinjournaliste chevronné et auteur de « Un État démantelé : l’histoire inédite du Cachemire après l’article 370 », a déclaré au Diplomat.

Bhasin a également expliqué que malgré la victoire d'un parti régional, l'optique de laisser le Jammu-et-Cachemire participer aux élections tant attendues s'effondre si l'on considère le type de pouvoir que le LG exerce actuellement. « Cela rend les choses effrayantes, car il s’agit d’une région très fragile, où les gens ont des aspirations politiques très différentes », a-t-elle déclaré.

L’universitaire et auteur cachemiri Dr. Sheikh Showkat Hussain estime que les gens n’ont pas beaucoup d’espoir, étant donné que les dirigeants nouvellement élus auront peu d’autorité et dépendront largement du LG et du gouvernement central – dirigé par le même BJP que les Cachemiriens ont rejeté en 2017. à la fois les élections législatives et le vote parlementaire plus tôt cette année.

Néanmoins, Hussain a déclaré que les Cachemiriens estimaient qu'ils pourraient avoir un certain répit dans le système autoritaire déclenché à J&K après 2019. « Les résultats signifient que malgré la manipulation consistant à redessiner les circonscriptions… Les Cachemiriens ont rejeté tout ce qui a été fait ici », a-t-il expliqué. « Maintenant, ils s'attendent à ce que les dirigeants élus rétablissent le statut autonome de la région, qui existait avant 2019. »

Le leader du NC, Omar Abdullah, qui devrait devenir le nouveau ministre en chef de J&K, s'est engagé à poursuivre le rétablissement de l'État pour la région.

« Il est vrai que les habitants du Jammu-et-Cachemire éliront une assemblée qui n'aura pas autant de pouvoir que les précédentes, mais elle ne sera pas dépourvue de pouvoir », a-t-il déclaré à Anando Bhakto du Diplomat. dans une interview avant les élections.

Les travailleurs de la Conférence nationale célèbrent la victoire de leur parti à Srinagar le 8 octobre 2024. Photo d'Ahmed Zubair.

Démocratie ou désespoir ?

Depuis août 2019, plusieurs dirigeants locaux ont été contraints de vivre un mode de vie en captivité, même chez eux. Mirwaiz Umar Farooqchef religieux du Cachemire et président de la conférence All Parties Hurriyat, est l'un d'entre eux. Personnalité religieuse et politique vénérée dans tout le Cachemire, Farooq a dû faire face à la propre définition de la démocratie de Delhi en étant enfermé dans sa propre maison par les autorités pour des raisons qu'elles connaissent mieux.

Pour Farooq, les résultats des élections reflètent un message consolidé de forte désapprobation à l'égard des changements unilatéraux drastiques apportés en août 2019, qui, selon lui, ont conduit à la privation de pouvoir et à la privation des droits du peuple.

«J'espère que les élus, même avec des pouvoirs très limités, tiendront compte du message des électeurs et seront capables de restaurer les droits civiques du peuple. Ce sera un défi constant pour eux. Mais ils peuvent opposer une résistance à des décisions qui privent les gens de leur pouvoir et augmentent le rôle de la population locale dans sa propre gouvernance », a déclaré Farooq au Diplomat.

Il a ajouté qu'il espère qu'en ayant des représentants locaux, les gens auront l'occasion d'être entendus sur leurs problèmes de la vie quotidienne – y compris un taux de chômage alarmant, qui n'a pas encore été corrigé malgré les vantardises du BJP concernant l'amélioration de l'économie de J&K. Chômage dans la région a atteint un niveau record.

Malgré l’augmentation du taux de participation électorale, tous les Cachemiriens n’ont pas choisi de voter. Pour certains, la désillusion est tout simplement trop grande.

Faisal Dar, 32 ans, n'a pas voté à ces élections. Depuis le centre-ville de Srinagar, Dar a déclaré que personne dans sa famille n'avait voté. « Nous n'avons jamais voté ; nous ne voterons jamais. Les votes ne ramènent pas les morts », a-t-il déclaré.

Au milieu du taux de participation élevé des Cachemiriens, la tension sous la surface ne peut être ignorée ou négligée. Certains Cachemiriens, sept décennies après l'adhésion du Cachemire à l'Inde, croient toujours que leurs droits ne relèvent pas de la démocratie indienne.