L’Inde et l’ASEAN organisent leurs premiers exercices maritimes
L’Inde et l’ASEAN ont renforcé leur coopération maritime avec le premier exercice maritime ASEAN-Inde (AIME) du 2 au 8 mai. L’Inde a longtemps utilisé sa marine pour établir des liens avec les nations maritimes de l’Indo-Pacifique, mais cet exercice intensifie la collaboration en s’associant à l’ASEAN en tant que groupe. L’ASEAN est un partenaire stratégique important et l’Inde cherche depuis des décennies à resserrer ses liens avec la région de l’Asie du Sud-Est. Avec la marine indienne, les marines de Brunei, d’Indonésie, de Malaisie, des Philippines, de Singapour, de Thaïlande et du Vietnam ont participé à l’exercice.
Selon un ministère indien de la Défense communiqué de presse, INS Satpura et Delhi ont participé à l’AIME 2023. Les deux navires font partie de la flotte orientale de la marine indienne basée à Visakhapatnam dans le sud de l’Inde. Les deux navires sont également construits localement, l’INS Delhi étant le premier destroyer lance-missiles construit en Inde. INS Satpura est une frégate multirôle furtive de classe Shivalik de 6 000 tonnes produite localement en Inde. Il est considéré comme une version améliorée de ses frégates de classe Talwar, équipées de meilleures fonctionnalités de furtivité et d’attaque terrestre. Les deux navires bénéficient d’armes et de capteurs à la pointe de la technologie.
Avec les deux navires, Indian avions de patrouille maritime P8I et hélicoptères intégraux ont également participé à l’exercice. L’amiral R. Hari Kumar, chef d’état-major de la marine (CNS), était à Singapour et a visité les deux navires indiens. Il dit tout le personnel participant « à profiter de l’opportunité offerte par l’AIME pour affiner les procédures, apprendre les meilleures pratiques et améliorer l’interopérabilité avec les marines de l’ANASE ».
Ce premier exercice maritime ASEAN-Inde a été co-organisé par les marines indienne et singapourienne. La marine de Singapour a envoyé sa frégate de classe Formidable RSS Supreme pour l’exercice. Selon une marine de Singapour communiqué de presse, AIME 2023 impliquait neuf navires, six avions et plus de 1 800 personnes de tous les pays membres de l’ANASE. La phase portuaire de l’exercice s’est déroulée à la base navale de Changi du 2 au 4 mai, suivie d’une phase maritime en mer de Chine méridionale du 7 au 8 mai.
L’exercice visait à créer des opportunités où les deux parties peuvent travailler ensemble de manière transparente dans le domaine maritime. Au cours de la première phase de l’exercice, le personnel de la marine a participé à des échanges professionnels dans le cadre d’opérations de visite, de conseil, de perquisition et de saisie, ainsi que d’aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe (HADR).
La deuxième phase impliquait diverses manœuvres, notamment «des atterrissages d’hélicoptères entre ponts, ainsi que des exercices de sécurité maritime, de communication et de manœuvre». L’exercice comprenait également des scénarios de simulation de suivi « du mouvement de navires d’intérêt simulés » complétés par des informations provenant des officiers de liaison internationaux de l’ASEAN attachés au Centre de fusion d’informations (IFC) de la marine de Singapour. Celles-ci sont considérées comme essentielles pour établir une collaboration rapide en matière de sécurité maritime. L’AIME a également travaillé sur le Code for Unplanned Encounters at Sea (CUES), qui est une mesure de confiance maritime destinée à renforcer la confiance et à réduire ainsi les possibilités d’incidents involontaires dans le domaine maritime.
Les pays de l’ASEAN, ainsi que l’Inde, se sont inquiétés des actions agressives de la Chine ces dernières années. Même au milieu de la pandémie, alors que la région était sous le choc de la grave crise sanitaire, la Chine se mêlait de ses voisins de la mer de Chine méridionale, avec des intrusions répétées dans la zone économique exclusive indonésienne, ainsi que la Malaisie, les Philippines et le Vietnam. . Les relations entre l’Inde et la Chine ont chuté à un niveau historiquement bas à la suite des affrontements de Galwan à l’été 2020. Le fait que l’ASEAN et l’Inde aient décidé de mener un exercice maritime dans ce contexte est significatif en soi, quelle que soit la complexité de l’exercice.
La Chine ne pouvait pas manquer le message. Selon des sources indiennes qui ont parlé à Reuter, l’exercice qui se déroulait dans la zone économique exclusive vietnamienne a été suivi par des bateaux de la milice maritime chinoise, qui « se sont dirigés vers eux ». Mais les navires de la marine et les bateaux de la milice « se sont croisés sans affrontement ». Les fonctionnaires indiens qui parlait à Reuters a également noté que « les autorités indiennes suivaient les mouvements d’au moins cinq bateaux de la milice… Un navire de recherche chinois suivait également ces bateaux vers la même zone ».
Tout en répondant à une question de Reuters sur l’incident, le ministère chinois des Affaires étrangères « a rejeté les accusations selon lesquelles des bateaux appartenant à une milice maritime chinoise s’étaient délibérément approchés d’une zone de la mer de Chine méridionale » où se déroulaient les exercices maritimes. Le ministère a dit« Pour autant que nous comprenions, les navires de pêche et de recherche scientifique chinois mènent des activités normales de production et de travail dans les zones maritimes sous juridiction chinoise… Le monde extérieur ne devrait pas porter d’accusations sans fondement ou créer des problèmes à partir de rien. »
Compte tenu de la poussée militaire et diplomatique continue de la Chine contre l’ASEAN et l’Inde, les deux parties continueront probablement à trouver des moyens de renforcer leur coopération en matière de défense, afin de dissuader ou de modérer l’agression de la Chine dans les espaces maritimes indo-pacifiques. L’Inde est également soucieuse de renforcer ses engagements Act East dans la région de l’ASEAN, et AIME 2023 est donc une situation gagnant-gagnant pour l’Inde et l’ASEAN.