Does the China-Africa Trade Expo Matter?

L’exposition commerciale Chine-Afrique est-elle importante ?

Pour les gouvernements et les entreprises africains à la recherche de nouveaux marchés d’exportation, la Chine peut apparaître comme une opportunité en or. Alors que les exportations africaines vers la Chine ne représentent actuellement que 3 % des importations mondiales chinoises, la Chine devient un marché relativement plus important pour les Africains. En 2022, 12,5 % des exportations africaines étaient destinées à la Chine, contre seulement 0,8 % au début du siècle.

Selon les statistiques officielles chinoises, la valeur totale des échanges entre la Chine et l’Afrique a atteint un niveau record en 2022, à 276,5 milliards de dollars, soit une augmentation de 14,5% par rapport à l’année précédente. Fait important, les importations en provenance d’Afrique ont représenté 114,9 milliards de dollars, soit une augmentation de 14,2 % d’une année sur l’autre.

L’aspect unique de cette relation commerciale n’est cependant pas les chiffres; ce sont les types d’activités que la Chine a utilisées pour promouvoir le commerce. Un exemple clé est l’Exposition économique et commerciale Chine-Afrique (CAETE). L’exposition s’est tenue pour la première fois dans la province chinoise du Hunan en juin 2019 et a lieu tous les deux ans depuis, la troisième édition étant sur le point d’avoir lieu. Organisé par le ministère chinois du Commerce (MOFCOM), le CAETE est la seule plate-forme de coopération économique et commerciale dans le cadre plus large du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC). C’est inhabituel car peu d’autres partenaires commerciaux africains organisent ce genre d’événements promotionnels.

La question est de savoir si cela a eu un impact, et donc si la troisième exposition à venir fera une différence.

La première exposition a vu la signature de 84 accords de coopération d’une valeur de 20,8 milliards de dollars, couvrant l’aviation, le tourisme, la fabrication et les infrastructures, entre autres secteurs. Réseau mondial de télévision chinois (CGTN) signalé qu’au moins 1 000 invités et commerçants africains ont assisté à cette première exposition. Notre propre équipe de Development Reimagined a organisé un espace dédié à plusieurs marques africaines pour présenter leurs produits à valeur ajoutée aux consommateurs chinois.

En tant que pilote, le CAETE a certainement montré la diplomatie économique sino-africaine, ainsi que la ferme intention du gouvernement local de s’engager davantage avec le continent. Et même au niveau de l’entreprise, les marques africaines qui ont participé se sont trouvées pour la première fois véritablement enthousiasmées par le potentiel du marché chinois.

La deuxième expo a été à la fois plus et moins réussie que le pilote. Il a finalement eu lieu en septembre 2021, alors que le monde était encore en proie à la pandémie de COVID-19. Alors que la Chine était assez ouverte à l’intérieur, ses frontières étaient pour la plupart fermées et très étroitement gérées. Cela signifiait que l’exposition avait beaucoup moins de présence physique et que les organisateurs devaient utiliser des conférences, des expositions et des transactions en ligne. CGTN signalé qu’au cours de la deuxième exposition, environ 176 projets d’une valeur globale inférieure à 15,93 milliards de dollars ont été signés. Cela dit, lorsque nous avons aidé à promouvoir les produits d’un nouvel ensemble de marques africaines en Chine lors de l’exposition, nous avons eu l’impression que la capacité du Hunan à organiser et à attirer des vendeurs, des acheteurs et des distributeurs sérieux avait certainement augmenté au cours des deux années précédentes.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Le troisième CAETE ouvert le 29 juin avec des représentants de 53 pays africains et huit organisations internationales. Les invités d’honneur sont des dignitaires africains du Bénin, de la RDC, du Ghana, de Madagascar, du Malawi, du Maroc, du Mozambique, du Nigeria et de la Zambie. Au cours de l’exposition, un nouvel «indice commercial Chine-Afrique» sera lancé.

Mais est-ce que tout cela comptera ? Cela fera-t-il vraiment une différence dans les modèles commerciaux entre le continent africain et la Chine, quel que soit le nombre d' »accords » signés ? Le jury est sorti. Malgré l’augmentation du volume des échanges avec la Chine, aujourd’hui, 37 pays africains ont encore un déficit commercial avec la Chine. Il est peu probable qu’une expo puisse changer cela.

Cependant, trois changements différencient l’exposition de cette année des deux précédentes, augmentant potentiellement son impact.

Premièrement, cette fois, la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) est en vigueur. En 2021, le Wamkele, secrétaire général de l’AfCFTA Mene a été cité comme disant « Cette ZLECAf nous fournit le cadre pour poursuivre cette collaboration avec la Chine », notant qu’avec la création de la ZLECAf, l’Afrique a « surmonté la fragmentation du marché qui existait auparavant ». L’AfCFTA devrait en principe inciter les fabricants chinois à investir davantage dans la production en Afrique, notamment en fabriquant des biens pour le marché chinois.

Deuxièmement, plusieurs pays africains se préparent à une meilleure implication. Par exemple, le ministère zimbabwéen des affaires féminines, du développement communautaire et des petites et moyennes entreprises a invité les micro, petites et moyennes entreprises à participer au CAETE. La Chambre nationale de commerce et d’industrie du Kenya (KNCCI) est présente, indiquant, « L’exposition sera pour nous l’occasion d’en apprendre davantage sur le développement de produits en tant qu’entreprises kenyanes. » Selon certaines informations, la KNCCI prévoit d’ouvrir un bureau dans la province du Hunan pour mieux faciliter l’interaction avec les investisseurs chinois et leurs homologues commerciaux. Pour sa part, Development Reimagined, avec le soutien de la Banque africaine d’import-export (Afreximbank), aidera une plus grande cohorte de 20 marques africaines de luxe et durables – principalement dirigées par des femmes – à entrer sur le marché chinois, en commençant par cette expo .

Troisièmement, l’exposition et les autres activités de promotion commerciale de la Chine ont été complétées par des changements récents dans la politique commerciale – comme certaines extensions du traitement en franchise de droits pour les pays africains les moins avancés et des accords de libre-échange semi-préférentiels, comme celui avec Maurice. La Chine a supprimé les barrières non tarifaires pour 11 nouveaux produits agricoles frais de huit pays africains depuis la dernière exposition. Fin 2021, la Chine s’est également engagée à financer 10 milliards de dollars pour les institutions financières africaines et le financement du commerce.

Cela dit, d’après notre expérience, les pays africains sont toujours confrontés à des défis importants en ce qui concerne les droits de douane sur les biens à valeur ajoutée entrant en Chine – en particulier en provenance de pays qui font partie de l’AfCFTA mais ne relèvent pas des régimes tarifaires préférentiels actuels de la Chine. Cela fait grimper les prix et peut réduire la demande de ces biens, ce qui a un impact négatif sur la compétitivité des exportateurs africains. C’est en partie – mais pas l’entière raison – pourquoi les exportations de l’Afrique vers la Chine restent principalement des matières premières.

De plus, en réalité, seuls des volumes assez limités de nouveaux produits agricoles (le cas échéant) sont entrés en Chine, à la fois en raison de la bureaucratie du côté chinois et des défis logistiques dans les pays africains. De plus, encore aujourd’hui, de nombreuses banques et PME africaines ignorent l’impact et le potentiel du financement du commerce chinois et d’autres fonds et ne savent pas comment y accéder. Cela sape non seulement l’aspect « mutuellement bénéfique » ou « gagnant-gagnant » de la coopération sino-africaine, mais cela freine également le rythme des progrès. Par exemple, des banques panafricaines telles qu’Afreximbank ont ​​un portefeuille très solide dans le financement du commerce et sont prêtes à recevoir davantage d’investissements de la Chine.

L’exposition représente une configuration chinoise unique, la province du Hunan est mieux organisée que jamais et nous pourrions voir un nombre et un volume record de nouvelles transactions annoncées. Mais le fait est que l’exposition ne sera pas reconnue sur le continent ou ne modifiera pas les déficits commerciaux à moins qu’elle n’ait un impact direct sur les entreprises et les exportateurs africains et leurs banques, en particulier ceux qui produisent des produits à valeur ajoutée, y compris des plus grandes économies du continent. Cette troisième exposition commerciale Chine-Afrique sera probablement la plus grande de tous les temps, mais ce sera aussi son plus grand test.

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