L'expérience chinoise en Allemagne : un héritage de lutte et de renaissance

Les traces d'une histoire culturelle unique se font encore sentir à travers la communauté chinoise de Hambourg, qui a connu une croissance considérable ces dernières années. Cette croissance contemporaine s'enracine dans une histoire vieille de plusieurs siècles. Dans les années 1920, le Chinatown de Hambourg s'est développé sur la Schmuckstraße, dans le quartier de St. Pauli, à l'initiative de marins et de commerçants chinois attirés par les opportunités économiques et les taux de change favorables de la ville portuaire pendant la période d'hyperinflation de l'Allemagne de Weimar.

L'immigration chinoise vers l'Allemagne a commencé plus tôt, dans les années 1860, lorsque quelques Chinois, dont le futur Premier ministre chinois Zhou Enlai, sont venus en Allemagne pour étudier à l'université. La population chinoise d'Allemagne est passée de 43 personnes en 1903 à environ 1 800 en 1935, avec des populations importantes à Hambourg et à Berlin.

Durant la République de Weimar (1918-1933), l'ouverture culturelle de l'Allemagne a permis à la communauté chinoise de prospérer, contribuant à la vie sociale et culturelle avec des établissements comme le « Cheong Shing » et le « Hong Kong Bar », toujours en activité. De nombreux Chinois résidant en Allemagne à l'époque étaient idéologiquement de gauche, y compris des personnalités notables comme le révolutionnaire Xie Weijin.

La période d'ouverture de la communauté chinoise en Allemagne prit fin avec l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933. Le régime nazi commença à cibler les opposants politiques, notamment les Chinois liés à des groupes communistes ou socialistes. Des militants socialistes comme Chen Qiying furent notamment arrêtés et expulsés pour activités anti-étatiques et affiliations marxistes.

Les conditions de vie de la communauté chinoise dans son ensemble se dégradèrent progressivement, ce qui poussa de nombreux Chinois à être expulsés ou à partir volontairement. En 1942, tous les résidents chinois restés à Berlin furent internés dans le camp de travail de Langer Morgen à Hambourg.

La persécution atteignit son paroxysme avec la « Chinesenaktion » (action chinoise) du 13 mai 1944, lorsque la Gestapo fit une descente dans la Schmuckstraße et arrêta environ 130 Chinois. Leurs passeports, leurs objets de valeur et leur argent furent confisqués, et ils furent gravement maltraités et torturés dans la prison de police de Fuhlsbüttel avant d’être transférés en septembre au camp de travail de Langer Morgen, où beaucoup périrent. De nombreuses femmes chinoises furent également détenues, interrogées et déportées dans des camps de concentration.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la communauté chinoise d'Allemagne était presque entièrement décimée, avec seulement une trentaine de personnes restant à Hambourg. Cependant, de nouveaux migrants chinois ont commencé à arriver au cours de la période d'après-guerre. En Allemagne de l'Ouest, la communauté s'est lentement développée, atteignant 2 500 personnes en 1967, dont beaucoup étaient liées au régime du Kuomintang, renversé par les communistes de Mao Zedong en 1949.

La communauté a dû faire face à son passé, mais ses efforts pour obtenir réparation et la reconnaissance de la persécution dont elle a été victime ont échoué. Les bureaux de restitution et les tribunaux ont jugé que les actions de la Gestapo étaient des procédures policières standard, sans motivation raciste. En conséquence, la persécution nazie pendant « l’action chinoise » est devenue un sujet tabou au sein de la communauté chinoise d’après-guerre.

Aujourd'hui, il n'y a plus de quartiers chinois en Allemagne. Cependant, la communauté chinoise a connu une croissance significative au 21e siècle grâce aux relations étroites entre l'Allemagne et la Chine et à l'augmentation des échanges commerciaux et des investissements. L'Allemagne est devenue une destination privilégiée pour les étudiants chinois, attirés par le système d'enseignement supérieur réputé et abordable du pays.

La culture chinoise est très présente dans les grandes villes allemandes, avec des restaurants, des marchés et des établissements universitaires chinois. La communauté chinoise, composée de citoyens chinois et de personnes d'origine chinoise, est estimée à plus de 300 000 personnes, avec une population particulièrement importante à Hambourg, Berlin, Francfort, Munich et dans la région métropolitaine Rhin-Ruhr. Certaines municipalités ont établi des liens institutionnels et commerciaux forts avec la Chine, Duisbourg s'autoproclamant même « ville chinoise de l'Allemagne ».

De nombreux étudiants chinois viennent en Allemagne pour y suivre des études, notamment dans les domaines scientifiques, technologiques, d’ingénierie et mathématiques (STEM), et sont accueillis favorablement par les universités et les instituts de recherche allemands. Cependant, la perception des étudiants chinois par le public a récemment été affectée par les tensions géopolitiques croissantes entre la Chine et l’Occident.

Dans plusieurs cas, il est apparu clairement que le gouvernement chinois exerce un haut degré de surveillance et de contrôle sur les étudiants chinois en Allemagne. De nombreux étudiants sont liés par des contrats du China Scholarship Council (CSC), qui imposent une loyauté envers l'État chinois et découragent les activités qui pourraient nuire aux intérêts de la Chine. Cela pourrait conduire à un climat de peur et d'autocensure parmi les étudiants chinois, en contradiction avec les idées occidentales de liberté académique.

Depuis les années 2020, un débat intense a commencé à se faire jour en Allemagne sur la menace d’espionnage que représentent les étudiants chinois. Les étudiants boursiers du CSC sont notamment soupçonnés d’espionner les institutions de recherche allemandes. Cette suspicion a conduit la Conférence des recteurs allemands à proposer d’interdire l’admission des étudiants chinois boursiers du CSC. Dans la situation actuelle, les étudiants chinois sont de plus en plus souvent soupçonnés. La découverte de « commissariats de police » chinois non officiels en Allemagne a encore aggravé la situation.

Un autre problème récent important est le trafic de ressortissants chinois vers l’Allemagne. En 2024, les autorités ont démasqué un réseau de contrebande de produits de luxe qui demandait à de riches Chinois jusqu’à 360 000 euros pour obtenir illégalement un permis de séjour en Allemagne. La pandémie de COVID-19 a également exacerbé le racisme et la xénophobie à l’égard de la communauté chinoise en Allemagne, provoquant des incidents de violence verbale et d’agression physique.

Le racisme anti-asiatique a des racines profondes en Allemagne, remontant à l’époque où l’Empire allemand présentait la Chine comme une « menace jaune » et à la persécution des Chinois sous Hitler. Les tensions géopolitiques actuelles entre l’Allemagne et la Chine ont encore aggravé ces problèmes, renforçant les préjugés historiques et intensifiant la surveillance des étudiants et des migrants chinois, qui sont de plus en plus considérés comme des menaces plutôt que comme des membres de la communauté.

L’Allemagne est souvent louée pour sa politique de mémoire, mais son traitement de la communauté chinoise révèle un manque significatif de conscience historique et de responsabilité. Le succès des restaurants chinois depuis les années 1960 a masqué l’histoire sombre des persécutions, ce qui a conduit à étiqueter les migrants chinois comme « minorité discrète », à l’instar du stéréotype de « minorité modèle » qui s’applique aux Sud-Coréens. Ces étiquettes éclipsent les expériences vécues de racisme et de xénophobie, permettant à la majorité allemande d’éviter d’affronter son passé.

Ce n’est que dans les années 1980 que l’Allemagne a commencé à reconnaître les persécutions qu’elle avait subies à l’encontre de la communauté chinoise. À Hambourg, un petit mémorial a été érigé à la fin des années 1990, remplacé en 2011 par un nouveau dans la Schmuckstraße, et 13 pierres tombales ont été posées en 2019 pour les victimes chinoises connues. Plusieurs films et une exposition en 2018 ont également abordé le sort de la communauté sous le régime nazi. Ces efforts ne sont que les premières étapes de la démarche de l’Allemagne pour faire face à son passé. Alors que la minorité chinoise est aujourd’hui confrontée à des tensions géopolitiques accrues, il est essentiel de renforcer la culture de la mémoire pour éviter de répéter les erreurs historiques. L’Allemagne ne doit pas succomber à l’amnésie historique, même au milieu de la rivalité croissante avec la Chine.