Les tarifs de Trump sur l'Inde pourraient démêler des décennies de partenariat stratégique

Les États-Unis et l'Inde ont connu près de deux décennies de coopération stratégique, de défense et technologique soutenue après avoir signé l'accord sur le nucléaire civil en 2008. New Delhi a même été optimiste quant au retour du président Donald Trump à la Maison Blanche, en raison de la relation personnelle alors favorable entre Trump et le Premier ministre indien Narendra Modi.

Cependant, les relations ont dénoncé depuis le retour de Trump à ses fonctions, principalement motivée par des questions commerciales bilatérales. Trump a affirmé qu'il avait utilisé la menace de réduction du commerce bilatéral et un accord commercial pire pour modérer un cessez-le-feu entre l'Inde et le Pakistan lors de leur récent conflit en mai (une affirmation selon laquelle New Delhi a nié avec véhémence) et, le 6 août, il a imposé des tarifs de 50% à l'Inde en raison de ses barrières commerciales élevées et de ses achats continus d'huile russe.

Le renversement des États-Unis sur les importations indiennes de pétrole russe (les États-Unis l'avaient déjà tolérée pour stabiliser les prix mondiaux du pétrole) est particulièrement en entourage pour New Delhi, qui voit Trump donner à la Chine et d'autres importateurs un laissez-passer gratuit tout en pénalisant injustement l'Inde. Les négociations sur un accord commercial sont en cours, mais le chemin vers la normalité reste insaisissable, mais pas impossible. Toute amélioration dépendrait donc de l'engagement au niveau des leaders pour donner le ton aux négociateurs commerciaux et à d'autres interlocuteurs. Cependant, une telle réunion semble peu probable à court terme en raison des commentaires de Trump sur l'Inde à l'Assemblée générale des Nations Unies et de l'absence de Modi au sommet.

La réponse de New Delhi a été relativement atténuée alors que Modi équilibre les pressions politiques intérieures pour riposter aux menaces de Trump ainsi qu'un Washington de plus en plus agressif. Au lieu de concéder aux demandes de Trump (comme le Japon et l'Europe) ou de prendre une approche plus combative (comme le Brésil), Modi a poursuivi une liste de réformes intérieures visant à stimuler la croissance et à compenser le tarif tout en s'engageant avec les partenaires et les adversaires.

Alors que Modi a essentiellement choisi d'attendre la tempête actuelle, certains décideurs indiens remettent en question la fiabilité des États-Unis en tant que partenaire stratégique, menaçant la confiance qui a augmenté entre les États-Unis et l'Inde au cours des vingt dernières années. Bien que la stratégie commerciale apparente de Washington soit de forcer à New Delhi à l'alignement plus étroit avec les objectifs économiques et de sécurité américains, l'Inde a indiqué qu'elle s'engagera avec les alliés et les adversaires américains; La menace de Washington n'oblige pas à New Delhi à modifier ses politiques actuelles.

Une partie de cette inefficacité est l'échelle relativement limitée des exportations de l'Inde vers les États-Unis. En effet, même si les États-Unis sont le plus grand marché d'exportation de l'Inde, les exportations de marchandises vers les États-Unis ne représentent qu'environ 2% du produit intérieur brut indien (PIB), contre 29% pour le Vietnam ou 11% pour la Thaïlande.

Au lieu de cela, les priorités intérieures, plutôt que l'économie internationale, ont conduit la réponse de l'Inde aux tarifs de Trump: le 7 août, juste après l'annonce du tarif de 50% de Trump, Modi a juré que «l'Inde ne fera jamais de compromis sur le bien-être de ses agriculteurs, de ses laitiers (secteur) et des pêcheurs. Et je sais personnellement que je devrai payer un prix lourde pour cela». Les décideurs indiens ont depuis incité à l'action, car le gouvernement a réduit les impôts sur des centaines d'articles de consommation et poursuit une gamme d'autres réformes pour améliorer la facilité de faire des affaires. Ces mesures devraient adoucir la morsure tarifaire à la croissance annuelle de 0,5% à 0,2 à 0,3%, selon le principal conseiller économique de l'Inde.

Cependant, les tentatives de l'Inde sont plus préoccupantes pour les décideurs américains de l'Inde sur le marché américain. L'Inde et le Japon ont lancé un dialogue sur la sécurité économique lors de la récente visite de Modi à Tokyo, faisant progresser la coopération bilatérale dans la construction de chaînes d'approvisionnement résilientes et d'infrastructures critiques pour les semi-conducteurs, les minéraux critiques et l'énergie propre. Les États-Unis sont le plus grand marché pour les produits pharmaceutiques indiens et l'Inde explore activement la diversification de ces exportations, malgré le secteur actuellement exempté de tarifs. L'Inde accélère également les négociations des accords de libre-échange avec l'UE. Plus malheureusement, l'Inde envisagerait de repeindre les investissements chinois après que New Delhi ait imposé des restrictions sévères à la suite d'un affrontement frontalier en 2020. Ces mesures pourraient réduire l'accès aux États-Unis à des biens clés tels que les produits pharmaceutiques et repousser sur le plan économique de la Chine, nuire aux relations économiques bilatérales ainsi que la grande stratégie américaine en Asie.

Les liens de défense bilatérale pourraient faire face à des vents contraires similaires, bien qu'ils soient historiquement isolés des pressions politiques. En effet, les armées indiennes et américaines ont récemment participé à l'exercice militaire combiné de Yudh Abhyas à Fort Wainwright, en Alaska, et des négociations sont actuellement en cours pour la vente de 4 milliards de dollars d'avions de patrouille maritime à la marine indienne, signalant que les liens militaires à militaires sont toujours solides.

Cependant, la prétention de Trump d'utiliser les menaces commerciales pour médier entre l'Inde et le Pakistan – quelque chose que l'Inde a toujours considéré comme une affaire bilatérale – a conçu une ligne rouge importante pour New Delhi, potentiellement en aigriant les liens de défense plus proches. Dans un discours sur le jour de l'indépendance de l'Inde, Modi a noté que «la sécurité nationale ne peut pas s'appuyer sur la dépendance étrangère». L'Inde a augmenté les achats militaires des États-Unis, de la France et d'Israël ces dernières années alors qu'il s'éloigne de l'équipement russe. L'Inde est cependant préoccupée par le fait que les liens de défense plus étroits avec les États-Unis pourraient entraver son autonomie dans les conflits futurs, une inquiétude amplifiée par le commerce américain volatil et la politique étrangère.

En attendant, la Chine a émergé comme le vainqueur clair du navire du commerce américain-indien. Les tarifs américains sur les exportateurs indiens sont plus élevés que sur les exportateurs d'Asie du Sud-Est, empêchant la capture de la capacité de fabrication par l'Inde de la Chine ainsi que de la stratégie de réglage des amis des États-Unis. Par exemple, la poussée de Trump à la production d'iPhone onshore contraste avec son appel au premier terme pour déplacer la fabrication de la Chine vers des pays comme l'Inde, créant une incertitude politique qui complique la planification d'Apple.

La Chine a également augmenté les importations de pétrole en provenance de Russie au cours des deux derniers mois, signalant davantage à New Delhi que les tarifs ont été imposés de manière déraisonnable à l'Inde et ne destinés pas à réduire les exportations de pétrole russes. Une Chine enhardie est également susceptible de poursuivre des politiques économiquement coercitives envers l'Inde, notamment le rappel des travailleurs chinois et des contrôles d'exportation sur les équipements de fabrication, les engrais et les terres rares. New Delhi reconnaît sa situation précaire et a tenté de décongeler les relations avec Pékin par un accord frontalier fin 2024 et la récente participation de Modi au Sommet de l'organisation de coopération de Shanghai à Tianjin, en Chine. Mais New Delhi sait qu'il ne peut pas contrer la coercition économique de Pékin sans partenaires de confiance.

En fin de compte, les ouvertures de l'Inde pour la Chine, l'UE et le Japon sont à la fois symboliques et substantielles. Modi veut transmettre au monde que l'Inde a des options, pour des raisons étrangères et nationales, mais cherche également à approfondir les liens économiques et de sécurité avec des partenaires du monde entier. Dans le même temps, les États-Unis restent un partenaire essentiel pour les ambitions mondiales de l'Inde, basées sur des intérêts de sécurité partagés dans l'Indo-Pacifique et la coopération sur la technologie, les chaînes d'approvisionnement et les minéraux critiques.

La relation américano-indienne pourrait rebondir à court terme si la coopération de la défense se poursuit, un accord commercial est conclu et que le nouvel ambassadeur américain est en mesure de faciliter un appel ou une réunion de Trump-Modi dans les mois à venir. Sinon, les choses pourraient empirer, y compris les restrictions potentielles sur les exportations des services indiens et l'imposition de sanctions secondaires réelles. Quoi qu'il en soit, le retrait de la confiance structurelle qui conduit à une meilleure coopération politique et stratégique pourrait prendre beaucoup plus de temps.