Les responsables d’Albuquerque prennent des mesures pour freiner l’augmentation des citations et des séjours en prison liés au sans-abrisme
Les juges, les défenseurs publics et les fonctionnaires de la ville d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, prennent des mesures pour freiner un cycle de dates d’audience manquées et de mandats d’arrêt pour des crimes liés à la vie à l’extérieur, ce qui a conduit à une population carcérale du comté qui est à moitié sans abri.
Il y a dix-huit mois, les juges du comté de Bernalillo, qui comprend Albuquerque, ont remarqué une augmentation des accusations liées aux sans-abri, notamment pour obstruction d’un trottoir, camping illégal et stockage illégal de biens personnels. Ils ont déclaré avoir également constaté que certaines personnes qui avaient reçu les citations n’avaient pas d’adresse et n’avaient pas de date d’audience. Les personnes vivant dans la rue manquent souvent de téléphone portable et d’adresse permanente, ce qui fait qu’il leur est difficile de savoir quand comparaître devant le tribunal.
Les comparutions manquées au tribunal peuvent donner lieu à des mandats d’arrêt qui, si la personne rencontre à nouveau des policiers, peuvent la conduire en prison.
À partir du 1er juillet, lorsque la police d’Albuquerque émettra des citations pour neuf infractions liées à l’itinérance, elle planifiera les comparutions devant le tribunal le vendredi, selon une note publiée par la juge présidente de la division pénale, Michelle Castillo Dowler. Les juges prévoient que le fait d’avoir un jour spécifique chaque semaine pour les affaires d’ordonnances municipales entraînera moins de personnes manquant aux dates d’audience et moins de mandats pour défaut de comparution.
Les responsables utiliseront également les audiences prévues pour tenter de résoudre le problème par d’autres moyens. Un assistant social et un avocat des cabinets juridiques du Défenseur public du Nouveau-Mexique assisteront aux audiences de vendredi. Le bureau du défenseur public s’efforce également d’avoir des prestataires locaux de soins et de services disponibles en dehors de la salle d’audience, a déclaré Dennica Torres, défenseure de district du bureau du défenseur public.
« C’est comme un guichet unique le vendredi », a-t-elle déclaré. Son bureau, le bureau du procureur et les tribunaux travaillent depuis l’année dernière pour traiter le nombre de cas liés aux sans-abri. La ville d’Albuquerque a également mis de côté 200 000 $ pour qu’un avocat municipal ou un parajuriste puisse l’aider dans les efforts de vendredi, a déclaré Torres.
« Nous ne pouvons pas simplement faire passer les individus vulnérables en prison et retourner dans la rue », a déclaré le maire Tim Keller lors d’une récente conférence de presse. « Ces deux réponses ne sont pas la bonne réponse. »
Les données judiciaires montrent que les accusations pour les neuf infractions qui feront partie des audiences du tribunal de vendredi continuent d’augmenter – de 579 entre janvier et avril 2025 à 2 072 au cours de la même période cette année. (Les juges n’ont pas inclus l’intrusion dans les accusations prévues pour le vendredi.)
Keller, maire depuis 2017, a réagi en déployant de plus en plus d’équipes municipales pour nettoyer les campements et également en intensifiant la répression des crimes liés au sans-abrisme. Keller avait précédemment défendu les actions du département de police d’Albuquerque.
« Ce que nous faisons, c’est respecter la lettre de la loi », a-t-il déclaré. « Il y a des choses beaucoup plus punitives que beaucoup de gens voudraient, j’en suis sûr, et que nous ne faisons pas parce qu’elles sont inappropriées. »
