L’armée se dit prête à « combattre ce soir » dans le Pacifique. Peut-il soutenir ce combat ?

WAIKIKI, Hawaï—Avoir « les bonnes choses au bon endroit et au bon moment » sur le théâtre du Pacifique est « un petit problème de mathématiques », déclare le directeur stratégique de la logistique et de l’ingénierie du Commandement américain pour l’Indo-Pacifique.

« Hawaï est à 3 000 milles de la côte ouest. Guam est à 5 000 milles d’Hawaï, et la première chaîne d’îles » – qui comprend le Japon, Taïwan et les Philippines – « est à 1 500 milles de Guam », a déclaré le brigadier. » a déclaré le général Jim Bliss de l’armée néo-zélandaise ce mois-ci lors du Forum sur la sécurité indo-pacifique.

Il s’agit d’un « vaste océan » avec « très, très peu de nœuds logistiques terrestres disponibles pour être utilisés », a déclaré Bliss.

Si les troupes et le matériel ne sont pas « en avant lorsque les combats commenceront », il sera difficile de les acheminer à temps, a-t-il déclaré.

C’est un problème qui préoccupait de nombreux dirigeants militaires américains dans la région.

« Ici, dans l’Indo-Pacifique, une base nationale robuste est une coquille creuse si nous ne pouvons pas projeter cette puissance au-delà de la tyrannie de la distance », a déclaré le général Xavier Brunson, commandant des forces américaines en Corée, lors d’un discours d’ouverture à la conférence des forces terrestres du Pacifique de l’AUSA. « Nous ne pouvons pas gagner si nos lignes de ravitaillement sont longues de 5 000 milles.  » L’armée américaine « fournit des capacités de maintien en puissance fondamentales à l’ensemble de la force interarmées. Et je suis convaincu que personne ne connaît, ne ressent ou ne ressent viscéralement l’ampleur du maintien en puissance que l’armée de notre pays », a déclaré le commandant en chef de l’Indo-Pacifique, l’amiral Samuel Paparo, au LANPAC.

Le major-général Gavin Gardner, commandant du 8e Commandement du maintien en puissance du théâtre de l’armée, a réitéré ce point plus tard au cours de la conférence. Le prépositionnement des équipements vers l’avant, avec des partenaires tels que l’Agence de logistique de la défense et le Commandement du matériel de l’armée, et la construction de ce que l’armée appelle des lignes intérieures conjointes « démontrent très franchement notre capacité à surmonter cette distance de 7 000 milles » entre la zone continentale des États-Unis et « l’endroit où nous pensons devoir opérer ».

Notant qu’il « préfère obtenir un traitement de canal » plutôt que de devoir importer des choses en Australie, Gardner a déclaré que l’armée y avait prépositionné du matériel à grande échelle.

Pourtant, a-t-il ajouté, le problème n’est pas seulement « le stockage et la distribution », il s’agit également de la capacité de réparer les objets lorsqu’ils tombent en panne, sans les renvoyer vers la zone continentale des États-Unis.

« Nous ne voulons pas » le renvoyer, a déclaré Gardner. « Nous voulons le réparer à l’avenir. Nous voulons le réparer maintenant, dans ce que j’appelle la ‘compétition' », afin qu’il soit prêt lorsqu’un conflit ou une crise surgit.

Dans le passé, a-t-il expliqué, l’unité devait envoyer une embarcation militaire en panne sur la côte ouest des États-Unis. Mais grâce aux contrats élargis, « maintenant, je peux le réparer en Corée du Sud. Je pourrais le réparer au Japon. Je pourrais le réparer aux Philippines. Je pourrais le réparer en Australie. Je pourrais le réparer à Singapour. »

« Cela peut sembler une petite chose, mais vous savez, le remorquage d’un navire – deux années de suite – depuis l’Australie – deux années de suite – cela prend beaucoup de temps. Cela représente une navigation de 30 jours pour le récupérer », a-t-il déclaré, faisant référence à l’exercice annuel Talisman Sabre.

Un tel retard est intenable, a déclaré Brunson de l’USFK.

« Nous ne pouvons pas transporter des équipements cassés à travers un océan pour les réparer pendant qu’un adversaire évolue à notre porte », a-t-il déclaré.

Dans la péninsule coréenne, a déclaré Brunson, « nous sommes déjà en train de progresser et d’améliorer le concept ». Les cales sèches coréennes ont « révisé avec succès » trois navires américains, et deux autres sont en attente. Et en « tirant parti des pouvoirs de réparation spéciaux et en militarisant la fabrication de pointe, nous transformons notre projet de théâtre en un moyen de dissuasion permanent ».

La résilience « n’est plus une fonction de soutien, mais doit être une fonction de combat », a déclaré le major-général George Rowell, directeur de la planification stratégique et de la politique d’INDOPACOM. « Cela signifie maintenir la puissance de combat, le commandement et le contrôle, ainsi que la logistique, et être capable d’encaisser des coups dans un environnement dégradé. »

La voie à suivre, a déclaré Rowell, consiste à « dynamiser notre base industrielle de défense » et à « innover avec des solutions non traditionnelles ».

« La Chine possède plus de 50 pour cent de la capacité mondiale de construction navale commerciale, tandis que les États-Unis en possèdent environ 0,1 pour cent, ce qui rend impératif que nous accélérions cette capacité par le biais de partenaires industriels établis et émergents. »

Un jour après le discours de Rowell au Forum sur la sécurité indo-pacifique, Paparo a déclaré au public du LANPAC que les forces alliées ont gagné la Seconde Guerre mondiale « parce que l’industrie a construit une puissance de combat à une échelle que les puissances de l’Axe ne pourraient jamais égaler. Et le soutien américain a été assuré, depuis les usines jusqu’aux positions de combat à travers le monde ».

Maintenant, a déclaré Paparo, « nous préparons le théâtre », en posant les forces et en prépositionnant le maintien en puissance, et en créant « un réseau de centres de distribution » dans tout l’Indo-Pacifique.

Mais, a-t-il ajouté, « nous devons être intelligents quant à la manière et à l’endroit où vous prépositionnez les stocks de munitions, car dans cet environnement de guerre du 21e siècle, vous devez (protéger) les choses qui ne peuvent pas être déplacées, et vous devez toujours déplacer les choses que vous pouvez. »

Le major général des Marines Matthew Mowery, commandant adjoint des Forces du Corps des Marines du Pacifique, a déclaré que les Marines se sont fixés pour objectif de pouvoir maintenir leurs propres forces pendant 45 jours au sein de la première chaîne d’îles. Mais il ne peut pas constituer une « montagne de fer » d’équipements et de fournitures.

Et finalement, Mowery a déclaré : « Si nous pensons que… si et quand la dissuasion échoue et qu’une crise se transforme en conflit, nous pensons que nous aurons 45 jours pour faire venir, vous savez, tous nos équipements et faire venir ces forces – nous ne nous sommes pas fait d’illusions, mais nous nous leurrions. Si vous n’avez pas ces forces ici lorsque les tirs commencent, vous feriez mieux de prévoir de vivre sans elles.  »

Le major général Ash Collingburn, commandant de la 1re division de l’armée australienne, a fait écho à Mowery plus tard dans la semaine.

« S’il n’y a pas d’avance lorsque les combats commencent, alors il sera très difficile de faire avancer » les fournitures et les personnes nécessaires, a-t-il déclaré. « Je considère le maintien en puissance comme le principal défi du théâtre – à travers le temps, à travers la distance, à travers les lignes de communication contestées. Si nous voulons faire campagne à la limite, nous devons être capables de maintenir. »