China and Strategic Instability in Space

Les possibilités de coopération quadruple dans l’espace

Le sommet des dirigeants du Quad d’Australie, d’Inde, du Japon et des États-Unis, qui s’est tenu le deuxième jour du sommet du G-7 à Hiroshima, au Japon, a été quelque peu éclipsé par la visite surprise du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Dans l’ombre des trois jours du sommet du G-7, les discussions du Quad n’étaient qu’une simple formalité, durant moins d’une heure.

Un sommet Quad plus long et dédié avait initialement été prévu pour le 24 mai à Sydney, en Australie. Cependant, cet événement a été annulé après le retrait du président américain Joe Biden en raison des négociations en cours sur le plafond de la dette à Washington.

Le retrait de Biden a soulevé des inquiétudes quant aux dommages potentiels à l’engagement perçu des États-Unis dans la région. L’annulation du sommet complet du Quad risque également d’affaiblir l’impact des résultats de la réunion des dirigeants, à un moment où le Quad a retenu l’attention comme un moyen de dissuader l’influence croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique.

Les États-Unis ont appelé à une coopération spatiale, dans laquelle les membres du Quad partageraient des informations obtenues par satellites à des fins d’observation de la Terre et d’atténuation des catastrophes. La coopération spatiale permettrait également aux membres du Quad de se tenir au courant des mouvements de la Chine dans la région indo-pacifique.

L’accent mis sur le développement de capacités spatiales supérieures n’a fait que s’accroître en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, qui a mis en évidence à quel point de telles capacités peuvent s’avérer décisives dans un conflit international. La technologie satellitaire a joué un rôle déterminant dans le guidage des frappes de drones ukrainiens sur les chars et les positions russes. En février 2022, l’armée ukrainienne a pu empêcher la chute de Kiev grâce à une attaque précise basée sur des données d’imagerie obtenues à partir de satellites commerciaux Starlink.

Selon un cadre d’une société privée de satellites basée à Washington, DC, « la guerre en Ukraine a fait comprendre au monde que les données d’imagerie satellite détiennent la clé des futurs efforts de guerre ».

Tendances passées de la coopération quadri-spatiale

En mai 2022, trois mois après le début de la guerre et au milieu d’un conflit qui s’intensifiait, un Quad Summit s’est tenu à Tokyo. Selon un haut responsable du gouvernement qui a assisté au sommet, dès le premier jour des discussions, les États-Unis ont fortement poussé en faveur du Partenariat indo-pacifique pour la connaissance du domaine maritime (IPMDA) – qui stipule le partage et la divulgation des données d’imagerie satellitaire pour évaluer le l’état de l’océan — être la pièce maîtresse de la déclaration commune. Cette décision reflète clairement la priorité que Washington accorde à la dissuasion des activités maritimes de la Chine dans la région.

Les pourparlers, cependant, se sont heurtés à des difficultés en raison d’objections selon lesquelles la divulgation de telles informations « révélerait les intentions (du Quad) aux nations hostiles ». Les discussions se sont poursuivies tard dans la nuit la veille de la publication de la déclaration conjointe. En fin de compte, la déclaration commune qui a été adoptée comprenait l’IPMDA, en grande partie en raison de la différence décisive que ces capacités ont joué en Ukraine.

L’accord fait suite à la création antérieure du groupe de travail Quad Space lors de la précédente réunion Quad en septembre 2021. Alors que les tensions mondiales et régionales continuent d’augmenter, la coopération spatiale s’avérera sans aucun doute un élément de plus en plus critique du partenariat Quad à l’avenir.

En fait, de tels efforts sont déjà en cours.

La coopération dans le domaine spatial entre les pays du Quad n’est pas nouvelle. Alors que l’Inde a préféré des accords bilatéraux plus limités, les États-Unis, le Japon et l’Australie coopèrent étroitement sur les questions de défense et de sécurité spatiales depuis plus d’une décennie.

À partir de 2011, les trois alliés se sont réunis chaque année pour convoquer le dialogue Japon-États-Unis-Australie sur la sécurité spatiale. L’Australie et le Japon sont également des habitués de deux des principaux exercices stratégiques liés à l’espace des États-Unis : le Schriever Wargame, qui s’est tenu à Maxwell Air Force Base en Alabama, et Global Sentinel, un Space Situational Awareness (SSA) Tabletop Exercise (TTX) organisé par le commandement stratégique américain.

Sur le plan bilatéral, les États-Unis et le Japon entretiennent une coopération particulièrement étroite en raison de leur relation unique en matière de sécurité. En mai 2013, les deux parties ont conclu un protocole d’accord sur les services du système SSA et le partage d’informations impliquant le système satellitaire Quazi-Zenith (QZSS) du Japon, un système régional de transfert de temps et d’augmentation par satellite développé par le gouvernement japonais pour améliorer les États-Unis. -exploité GPS dans la région Asie-Océanie. Deux ans plus tard, en avril 2015, les lignes directrices pour la coopération de défense nippo-américaine ont été révisées pour inclure pour la première fois une section indépendante sur la coopération dans l’espace et le cyberespace, et en janvier 2023, des responsables des deux pays ont publié des déclarations officielles selon lesquelles leur alliance bilatérale en matière de sécurité s’étend dans l’espace extra-atmosphérique.

Les États-Unis et l’Australie partagent également un partenariat de longue date en matière d’ASS, qui remonte à la session de 2010 des consultations ministérielles Australie-États-Unis (AUSMIN). L’AUSMIN 2021 comprenait également une affirmation de l’importance de la sécurité spatiale et des plans de discussion pour un accord-cadre spatial.

En revanche, la coopération bilatérale entre le Japon et l’Australie reste moins axée sur la défense. La première coopération spatiale bilatérale entre les deux, un accord formel sur la coopération scientifique et technologique (S&T) entre l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et l’Agence spatiale australienne (ASA) a été conclu en juillet 2020.

Bien que l’Inde ait précédemment préféré limiter sa coopération spatiale aux domaines de l’exploration et de la S&T, elle a fait la une des journaux en avril 2022 en concluant un protocole d’accord sur la SSA avec les États-Unis lors du quatrième dialogue ministériel 2+2 entre les États-Unis et l’Inde. Le dialogue sur l’espace de défense qu’ils avaient prévu plus tard cette année-là n’a cependant pas encore abouti. L’Inde et le Japon ont également commencé à héberger des échanges d’informations pour leurs agences spatiales respectives en se concentrant sur la sécurité spatiale, la coopération technologique et les règles et normes.

Pourtant, pour la coopération spatiale dans le cadre du Quad, beaucoup reste à déterminer. Dans le cadre du groupe de travail Quad Space, les membres conviennent de partager des données satellitaires pour protéger la Terre et ses eaux, permettre le renforcement des capacités pour le développement durable et se consulter sur les normes et les lignes directrices. Cependant, les questions d’opérationnalisation et de responsabilité – Est-il légal d’assumer la responsabilité du maintien de l’ordre en haute mer dans le cadre de l’UNCLOS ? Quelle puissance de feu chaque partenaire est-il responsable de fournir ? – signifient qu’il est peu probable qu’une action maritime à court terme se produise.

Conclusion

Comme l’a souligné une fiche d’information publiée samedi dernier par la Maison Blanche, « la région indo-pacifique comprend 65% des océans du monde, et les pays de la région dépendent de la libre circulation des biens et des personnes pour leur subsistance ». Les quatre États du Quad veulent en particulier garantir la liberté de navigation continue dans l’Indo-Pacifique, et la SSA est un élément clé de cet effort.

Selon un responsable du gouvernement japonais, « l’IPMDA 2022 impliquera le partage de données satellitaires avec des pays partenaires de l’ASEAN, ce qui dissuadera considérablement une éventuelle décision chinoise d’établir une base militaire dans la mer de Chine méridionale ». Malgré cela, a-t-il ajouté, « le renforcement des capacités est un défi majeur pour l’avenir », expliquant que de nombreux pays de la région n’ont pas la capacité de réagir même lorsqu’ils disposent de telles données.

Alors que l’application des capacités spatiales à la sécurité maritime reste un sujet de discussion plus approfondie, le Quad s’apprête déjà à fournir des données satellitaires et des partenariats spatiaux commerciaux aux pays de la région environnante. Les capacités spatiales du Quad joueront sans aucun doute un rôle croissant dans la prospérité et la stabilité de la région dans les années à venir.

Compte tenu de ce contexte, il est regrettable que le sommet Quad, auquel on aurait dû accorder plus d’importance, se soit terminé comme une note de bas de page du sommet plus large du G-7 à Hiroshima. De nouveaux progrès sur la coopération spatiale quadrilatérale devront attendre.

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