Un tribunal thaïlandais inculpe huit personnes pour le massacre de 2004 dans le sud de la Thaïlande

Les autorités thaïlandaises vont poursuivre huit anciens membres des forces de sécurité pour leur rôle dans le massacre de Tak Bai en 2004, au cours duquel 85 manifestants musulmans malais ont été tués dans le sud de la Thaïlande.

Lors d’une conférence de presse hier, Prayut Phetcharakhun, porte-parole du bureau du procureur général, a déclaré que l’utilisation de camions surchargés pour arrêter les manifestants était inappropriée, a rapporté le Bangkok Post. Bien qu’il n’y ait eu aucune intention de tuer les détenus, a-t-il déclaré, « les suspects auraient pu prévoir que leurs actions auraient conduit à l’asphyxie et à la mort des 78 personnes sous leur responsabilité ».

Parmi les accusés figurent six militaires et deux civils ; tous sont accusés de meurtre prémédité avec conséquences prévisibles.

Cette annonce fait suite à une plainte pénale distincte déposée par les familles de 48 des victimes de Tak Bai contre sept responsables, dont d'anciens militaires de haut rang et des policiers. Le 23 août, après des années de querelles juridiques, le tribunal provincial de Narathiwat, dans le sud de la Thaïlande, a accepté d'accepter la plainte. Les deux affaires débutent quelques semaines seulement avant l'expiration du délai de prescription de 20 ans, le 25 octobre.

Les cas se concentrent sur un incident qui a eu lieu dans la ville de Tak Bai, dans la province méridionale de Narathiwat, le 25 octobre 2004. Comme Christian Wells l'a écrit pour The Diplomat plus tôt ce mois-ci, les décès ont eu lieu lorsqu'un groupe de 2 000 manifestants s'est rassemblé devant le commissariat de police de Tak Bai pour exiger la libération de six musulmans malais qui avaient été arbitrairement détenus par les forces de sécurité thaïlandaises, soupçonnés d'avoir fourni des armes à feu à des groupes d'insurgés séparatistes locaux.

Après que la manifestation a dégénéré en violences, les soldats thaïlandais ont lancé une répression, tuant sept personnes par balles et arrêtant environ 1 370 hommes musulmans malais. Parmi eux, 78 sont morts asphyxiés ou écrasés après avoir été entassés les uns sur les autres dans des camions militaires, avant d'être transportés dans un camp militaire de la province de Pattani, à environ 150 kilomètres de là. Thaksin Shinawatra, alors Premier ministre thaïlandais, a exprimé ses regrets pour ces morts, mais a insisté sur le fait qu'il n'y avait eu aucun acte répréhensible de la part du personnel militaire. L'armée a depuis rejeté les appels à la poursuite des responsables.

L'incident de Tak Bai est l'un des plus meurtriers du conflit dans le sud de la Thaïlande, où des organisations musulmanes malaises luttent pour leur autonomie vis-à-vis de l'État thaïlandais. Le massacre de Tak Bai a eu lieu neuf mois après l'instauration de la loi martiale dans les provinces de Pattani, Yala et Narathiwat, en réponse à une recrudescence des attaques séparatistes. Le conflit dans le sud de la Thaïlande a depuis fait plus de 7 600 morts.

Les défenseurs des droits de l’homme affirment depuis longtemps que le massacre de Tak Bai illustre l’impunité dont jouissent les militaires dans le Sud profond. Comme l’a déclaré en 2012 Isabelle Arradon, directrice du programme Asie du Sud-Est d’Amnesty International : « Il est honteux que personne n’ait été traduit en justice pour ces morts et qu’il y ait une quasi-impunité pour d’autres graves violations des droits humains dans le cadre du conflit armé interne en cours dans le Sud. »

Il est encore trop tôt pour savoir si les affaires en cours marquent la fin de la culture de l’impunité. Il est certainement opportun que les tribunaux aient approuvé ces poursuites si près de l’expiration du délai de prescription, ce qui, comme l’a noté Wells dans son article du mois dernier, pourrait permettre aux accusés d’échapper à la responsabilité de leur rôle dans le massacre de Tak Bai. Le seul accusé cité dans les deux affaires est l’ancien commandant de l’armée régionale Pisan Wattanawongkiri, qui est aujourd’hui député du parti au pouvoir, le Pheu Thai.

Lors de la conférence de presse d'hier, Prayut a déclaré que le procureur général avait demandé à la police de traduire les huit suspects en justice. Il a cependant précisé que les charges seraient caduques si aucun des accusés ne comparaissait devant le tribunal avant le 25 octobre. Cela incite évidemment fortement les accusés à se cacher pendant les cinq prochaines semaines, afin d'empêcher que l'affaire ne se poursuive.

Sans surprise, les sept accusés dans l'affaire Narathiwat devaient comparaître devant le tribunal le 12 septembre, mais aucun ne s'est présenté, a rapporté le Bangkok Post. Le tribunal a émis des mandats d'arrêt contre chacun d'eux, à l'exception de Pisan Wattanawongkiri, qui bénéficie de l'immunité parlementaire. Il a été convoqué à la prochaine audience, le 15 octobre. On ne sait toutefois pas si lui ou l'un de ses coaccusés assisteront à l'audience.

Prayut a déclaré que le procureur général avait reçu le dossier des enquêteurs de la police en avril et qu'ils avaient fait de leur mieux pour accélérer le processus, selon un rapport de l'Associated Press. Interrogé sur les raisons d'un tel retard dans la délivrance des actes d'accusation, Prayut a refusé de commenter, affirmant qu'il s'agissait d'une affaire de police.