Les parents d'enfants disparus pendant la guerre civile au Sri Lanka cherchent des réponses

Depuis 15 ans, Rasalingam Thilakawathi tente de découvrir ce qui est arrivé à sa fille à la fin de la sanglante guerre civile au Sri Lanka. Ou si elle est encore en vie.

La dernière preuve dont elle dispose est une photo tirée d'un journal qui montre sa fille, âgée de 19 ans, assise dans un bus avec d'autres personnes. La photo, selon le journal, montre des combattants des Tigres tamouls capturés lors des dernières étapes de la guerre en mai 2009.

Aujourd'hui, 15 ans après la fin de la longue bataille entre les forces gouvernementales sri lankaises et les séparatistes des Tigres tamouls, Thilakawathi cherche des réponses. Sa fille faisait-elle partie des 100 000 personnes tuées au cours des 26 années de guerre civile ? De nombreuses autres personnes sont portées disparues.

« Dites-moi si elle est morte ou vivante », demande sans cesse aux autorités la mère, qui vit dans le village de Moongilaaru, dans le district de Mullaitivu. « Si vous lui avez tiré dessus, dites-moi que vous lui avez tiré dessus, je l'accepterai. »

Dans les années qui ont suivi la fin de la guerre, nombre de ceux qui ont perdu des enfants ou d’autres membres de leur famille sont devenus trop faibles pour rechercher activement leurs proches. D'autres sont morts.

« Je ne veux pas lâcher prise mais je ne peux plus marcher correctement maintenant », déclare Soosai Victoria, 74 ans, qui recherche son fils disparu à 21 ans. « Je prie pour qu'il revienne. Je crois qu'il est là », a déclaré Victoria.

Samedi, une cérémonie commémorative a marqué le 15e anniversaire de la guerre. L'événement s'est déroulé sur la bande de terre du village de Mullivaikal où les civils avaient installé leurs tentes pour la dernière fois avant que toute la zone ne tombe aux mains des forces gouvernementales. Des milliers de personnes seraient mortes ici.

La nation insulaire du Sri Lanka est déchirée par le conflit entre la majorité cinghalaise, en grande partie bouddhiste, et la minorité tamoule, hindoue et chrétienne. Les mauvais traitements infligés aux Tamouls ont déclenché une rébellion, les combattants des Tigres tamouls créant finalement une patrie indépendante de facto dans le nord du pays. Le groupe a été écrasé lors d'une offensive gouvernementale en 2009 qui, selon les experts de l'ONU, a tué des dizaines de milliers de Tamouls, dont de nombreux civils.

Les deux camps ont été accusés de graves violations des droits de l'homme. Le gouvernement a été accusé de cibler délibérément les civils et les hôpitaux, et de bloquer la nourriture et les médicaments destinés aux personnes coincées dans la zone de guerre. Les Tigres tamouls ont été accusés d'avoir enrôlé des enfants soldats, de détenir des civils comme boucliers humains et de tuer ceux qui tentaient de s'échapper.

Beaucoup reprochent aux Nations Unies de ne pas être intervenues pour mettre fin à l'effusion de sang.

L'agriculteur Subramaniam Paramanandam raconte comment lui et une douzaine d'autres personnes ont supplié les responsables de l'ONU et d'autres groupes humanitaires internationaux de ne pas quitter la zone de combat.

Alors que les Tigres tamouls se retiraient sous l'assaut du gouvernement, les civils tamouls s'enfuyaient avec eux vers leur territoire de plus en plus restreint.

« Nous avons entendu dire que les organisations internationales faisaient leurs valises pour partir », se souvient Paramanandam du départ du dernier groupe d'humanitaires. « En entendant cela, environ 10 ou 11 d’entre nous ont couru vers leurs bureaux. Nous les avons suppliés les mains jointes pour leur demander de ne pas partir.

Leurs appels n’ont pas reçu de réponse et les combats se sont intensifiés.

« Nos souffrances ne peuvent être exprimées avec des mots et nous avions uniquement confiance dans l'ONU et les organisations internationales. Il ne s'est rien passé », a-t-il déclaré.

De sévères critiques contre l'ONU ont conduit le secrétaire général de l'époque, Ban Ki-moon, à créer un comité d'examen interne pour examiner ses actions au cours de la dernière phase de la guerre.

Son rapport de 2012 indiquait que la réinstallation avait eu de graves conséquences sur la fourniture de l'aide humanitaire et avait réduit le potentiel de protection des civils.

Citant le rapport, Ban a déclaré qu'il concluait que le système des Nations Unies n'avait pas réussi à assumer ses responsabilités.

« Cette découverte a de profondes implications pour notre travail à travers le monde, et je suis déterminé à ce que l'ONU en tire les leçons appropriées et fasse tout son possible pour gagner la confiance des peuples du monde, en particulier de ceux pris dans des conflits qui se tournent vers l'organisation pour obtenir de l'aide. « , a déclaré Ban.

À Vejle, au Danemark, des gens de toute l'Europe se sont rassemblés pour rendre hommage au fondateur assassiné des Tigres de libération de l'Eelam tamoul, Velupillai Prabhakaran. Prabhakaran est décédé en 2009, mais au cours des années qui ont suivi, certains ont affirmé que Prabhakaran était vivant et vivait à l'étranger, collectant de l'argent en son nom. Sa famille tente de dissiper le mythe selon lequel il est vivant.

Thilakawathi et d'autres parents d'enfants disparus ont manifesté et protesté et ont déclaré qu'ils continueraient jusqu'à ce qu'ils obtiennent des réponses. Elle a visité les agences de sécurité de l'État et les commissions nommées par le gouvernement, mais n'a reçu aucune information. Elle a déclaré que sa fille avait été recrutée comme enfant soldat par les Tigres tamouls trois ans avant sa disparition. Elle travaillait dans leur département informatique, craignant que ses frères et sœurs ne soient également enlevés si elle les quittait.

De nombreux parents ont refusé d’accepter les certificats de décès de leurs enfants sans informations sur ce qui leur est arrivé.

Sellan Kandasamy a quitté sa femme blessée alors qu'il traversait avec sa famille vers la zone contrôlée par le gouvernement alors que les combats touchaient à leur fin. Depuis, il n'a plus eu de nouvelles d'elle.

« Elle n'était pas enregistrée et nous n'avions pas le droit de demander des détails. Nous avons demandé que quelqu'un reste avec elle mais nous avons été chassés à coups de bâtons. Nous avons donc dû la laisser sur les décombres et partir », a déclaré Kandasamy alors que ses larmes lui montaient aux yeux.

Paramanandam lui-même a perdu trois fils, un qui combattait pour les Tigres tamouls et deux qui ne participaient pas aux combats, qui ont disparu lorsque leur famille a déménagé pour échapper aux bombardements.

Le plaidoyer de Paramanandam est désormais que l'ONU veille à ce que les responsables des excès commis par les deux parties soient tenus responsables. « Tout ce qui s’est passé doit faire l’objet d’une enquête. La vérité doit être découverte. Il devrait y avoir des responsabilités et des garanties pour que de telles choses ne se reproduisent plus. »

Un nouveau rapport de la Commission des droits de l'homme de l'ONU recommande la création d'un ministère public indépendant et d'un tribunal spécial pour traduire les auteurs en justice. Il dit également que la communauté internationale devrait engager des poursuites dans son propre pays.

« Ce rapport rappelle une fois de plus que les dizaines de milliers de Sri Lankais disparus de force ne doivent jamais être oubliés », a déclaré le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Turk. « Leurs familles et ceux qui prennent soin d’eux attendent depuis si longtemps. Ils ont le droit de connaître la vérité.