Les manifestations en Iran et la panne d’Internet qui a suivi

Après que des manifestations nationales ont éclaté en décembre contre le gouvernement iranien, le régime a décidé qu’il tenterait d’apaiser les troubles en laissant les Iraniens – littéralement – ​​dans le noir.

Le régime autoritaire iranien a coupé les services Internet et téléphoniques en réponse à près de deux semaines de manifestations antigouvernementales qui ont envahi le pays. La panne a laissé les Iraniens sans possibilité d’obtenir des informations vitales, telles que des avertissements de sécurité et l’endroit où se trouvent les membres de leur famille. Il a également tenté de masquer l’image de l’Iran aux yeux des observateurs internationaux.

Les Iraniens ont publié des images des manifestations qui ont depuis été vérifiées par les médias occidentaux. Des vidéos en provenance d’Iran montrent de grands groupes de personnes manifestant et scandant dans les rues. Dans d’autres, les téléspectateurs peuvent voir des Iraniens fuir les coups de feu alors que les incendies jaillissaient des bâtiments gouvernementaux, des voitures et d’autres objets sur les routes. Les rapports de l’agence de presse américaine Human Rights Activists News Agency (HRANA) ont confirmé qu’au moins 544 personnes ont été tuées jusqu’à présent lors des manifestations, dont 483 manifestants et 47 membres des forces de sécurité, et 579 autres décès font l’objet d’une enquête. Le groupe affirme que 10 681 personnes ont été arrêtées.

Il est courant que l’information soit restreinte en Iran, et le régime surveille également de près les récits qui quittent ses frontières. « La coupure d’Internet provoque des dommages économiques, c’est pourquoi elle a été effectuée avec parcimonie. Cette fois, cela semble (être) une réduction plus importante », a déclaré Ray Takeyh, expert du CFR Iran. Malgré les efforts du gouvernement, le public a quand même trouvé des moyens de partager des informations avec le monde, affirment les experts.

Les dernières manifestations en Iran

Le 28 décembre, les Iraniens ont commencé à descendre dans la rue en raison des difficultés économiques croissantes liées à l’effondrement de la monnaie du pays. Alors qu’une grande partie de la population iranienne est confrontée à des difficultés financières et est mécontente de la réponse du gouvernement, nombre d’entre eux appellent désormais ouvertement à un changement de régime.

Les protestations se limitaient initialement aux commerçants et aux étudiants des zones urbaines en réponse aux défis économiques croissants. Mais les manifestations ont commencé à s’étendre à tout le pays et se sont transformées en le plus grand mouvement antigouvernemental que l’Iran ait connu depuis plusieurs années. Les slogans qui auraient été adoptés par les manifestants témoignent d’exigences croissantes et d’un mécontentement croissant à l’égard des dirigeants du régime.

Les habitants de Téhéran ont déclaré au New York Times que les foules scandent « Mort à Khamenei » – en référence au guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei – et « liberté, liberté ». HRANA a enregistré des manifestations dans plus de 186 villes de toutes les provinces iraniennes.

Khamenei a déclaré à la télévision d’État que le gouvernement « ne reculerait pas » et a accusé les manifestants de tenter de « plaire » au président américain Donald Trump, qui a menacé d’action militaire si davantage de manifestants étaient tués. Le Conseil suprême de sécurité nationale iranien a déclaré qu’« aucune clémence » ne serait accordée aux « saboteurs ». Le procureur de Téhéran, Ali Salehi, a menacé de recourir à la peine de mort dans le cadre de la réponse du gouvernement. Les États-Unis et l’Iran ont déclaré que leurs lignes de communication étaient ouvertes à la négociation, bien que le ministre iranien des Affaires étrangères ait également indiqué que le pays était prêt à la guerre. Trump a déclaré qu’il envisageait actuellement plusieurs options, notamment des frappes militaires.

Le black-out et la réponse du régime

Si les manifestations ont commencé pacifiquement, elles sont devenues violentes ces derniers jours. Amnesty International a dénoncé le Corps des Gardiens de la révolution islamique (une branche de l’armée iranienne) et la police iranienne pour « usage illégal de la force et des armes à feu et arrestations arbitraires massives », les autorités ayant apparemment utilisé « des fusils de chasse chargés de plombs métalliques, des canons à eau, des gaz lacrymogènes et des coups pour disperser, intimider et punir des manifestants en grande partie pacifiques ». Le groupe a également accusé les autorités de tenter de dissimuler les décès récents.

Alors que les protestations s’intensifiaient, le pays a plongé dans une panne d’Internet le 8 janvier, qui dure depuis plusieurs jours. Les données de NetBlocks, un groupe de surveillance Internet, ont révélé une baisse soudaine et quasi totale de la connectivité en Iran. Le groupe a déclaré que cela indiquait que l’Iran était « maintenant au milieu d’une panne d’Internet à l’échelle nationale », ajoutant que cela « fait suite à une série de mesures croissantes de censure numérique ciblant les manifestations à travers le pays et entrave le droit du public à communiquer à un moment critique ».

« Le manque d’Internet a pour but d’empêcher les dirigeants des manifestations, s’il y en a, de se contacter », a expliqué Takeyh. « C’est un moyen d’isoler les marches individuelles et ainsi de les faire disparaître. »

Cependant, les tentatives visant à étouffer la syndicalisation semblent n’avoir fait que provoquer davantage les manifestants, selon plusieurs médias. Depuis le 9 janvier, les informations faisant état de rassemblements supplémentaires se sont multipliées. Dans le même temps, la réponse du régime s’est également durcie. Les autorités recourent désormais à « la force la plus brutale » et intensifient leur langage en qualifiant les manifestants de terroristes, a déclaré Sanam Vakil, expert du Moyen-Orient à Chatham House, lors d’un événement du CFR. « Nous allons seulement commencer à entendre parler de morts et de destructions à grande échelle dans les semaines à venir, voire plus, et je pense que ce sera beaucoup plus élevé que tout ce que nous avons vu auparavant », a-t-elle déclaré.

Le paysage de l’information sous le régime

Selon certains indicateurs, la vie en Iran est plus moderne que ce que beaucoup d’étrangers pourraient imaginer. L’espérance de vie est de soixante-dix-huit ans, soit l’équivalent de celle des États-Unis. Le taux d’alphabétisation atteint 90 %, l’accès universel à l’électricité est assuré (lorsque le gouvernement maintient l’électricité) et l’indice de développement humain des Nations Unies classe l’Iran au-dessus de la moyenne mondiale.

Mais les règles strictes du gouvernement jettent une ombre sur la vie des Iraniens et sur leur accès à l’information. Les principaux organismes de surveillance, dont Freedom House et Amnesty International, soulignent le manque de libertés individuelles, le régime ayant étouffé l’expression et les manifestations, notamment le chant et la danse publics, restreint les droits des femmes et imposé une interdiction des activités LGBTQ+.

La majorité des informations du pays proviennent de médias en langue farsi basés hors d’Iran. « Il n’existe pas de médias libres », a déclaré Takeyh. « Le paysage est devenu beaucoup plus aride au cours des vingt dernières années à mesure que le régime a intensifié ses mesures de répression. » Tout journaliste extérieur qui traverse les frontières iraniennes se retrouve aux prises avec un gardien du gouvernement, qui limite les endroits où il peut se rendre et les personnes avec qui il peut parler.

Alors que les manifestations actuelles se déroulent, il est également difficile d’obtenir une image claire de l’extérieur, a déclaré Vakil. « Nous ne disposons pas d’informations régulières et fiables… et les journalistes se démènent pour vérifier les vidéos. » Une caractéristique particulière de ces manifestations, a-t-elle ajouté, est « beaucoup de désinformation et de désinformation qui ajoutent des couches de confusion à la scène… et cela rend d’autant plus difficile l’évaluation fiable de ce qui se passe ou l’obtention de preuves de ce qui se passe ».

De nombreux médias internationaux n’ont pas de journalistes en Iran pour des raisons de sécurité, mais le régime peut tenter de dissuader ou d’influencer les journalistes qui couvrent l’Iran même lorsqu’ils se trouvent à l’extérieur du pays.

« Ils ne peuvent pas nous atteindre, alors ils s’en prennent à nos familles », a déclaré Bahman Kalbasi, journaliste à la BBC persane, au CFR en juin. Le régime a arrêté et harcelé les membres de sa famille et leur a confisqué leurs passeports. Cela est arrivé à de nombreuses autres familles de journalistes iraniens alors que de plus en plus de médias étrangers cherchent à couvrir l’Iran.

Le gouvernement a initialement imposé une interdiction stricte aux médias étrangers alors que les médias numériques devenaient de plus en plus populaires dans le reste du monde. Elle a déployé des brouilleurs de satellite pour intercepter les signaux de ceux qui avaient installé illégalement des antennes paraboliques. Mais ces plats sont devenus si omniprésents sur les toits – au moins 70 % des maisons en sont équipés en 2024 – que le régime a du mal à suivre le rythme, selon les experts.

Les réseaux sociaux sont un autre moyen pour les Iraniens d’obtenir des informations. Les comptes d’information sur des plateformes comme Instagram sont interdits en Iran, mais de nombreux Iraniens utilisent des réseaux privés virtuels (VPN) pour rester connectés, parmi eux les vingt-deux millions de followers de la BBC Persane. Le trafic sur le site Instagram de Radio Farda a grimpé de 344 pour cent et le trafic sur le Web de 77 pour cent dans les jours qui ont suivi les frappes israéliennes de juin. (En temps normal, Radio Farda voit environ 6,5 millions d’Iraniens, soit environ 10 pour cent de la population, visiter son site Internet chaque année.)

Les chaînes Telegram et autres alternatives constituent également une source d’information importante. Au lendemain des frappes israéliennes, les données de Google Trends ont montré un intérêt croissant pour ces applications de messagerie, ainsi que pour le trafic vers les VPN et le service satellite interdit Starlink.

« L’Iran n’est pas un pays où l’on peut couper les gens de ce qui se passe à l’extérieur », a déclaré Kalbasi. « Les gens découvrent tout. L’information arrive d’une manière ou d’une autre. »

Un examen plus approfondi de la dissidence

Les informations circulent également, en grande partie grâce au public iranien. Le gouvernement est connu pour garder secrètes les informations, qu’il s’agisse des activités nucléaires ou des droits de l’homme. Mais ses habitants publient largement leurs propres récits sur ce qui se passe en Iran, et leurs images se retrouvent souvent dans des reportages externes, qu’elles aient été envoyées directement aux médias ou publiées publiquement.

Le peuple iranien exprime depuis longtemps son désaccord dans son pays, depuis ceux qui ont attiré l’attention du monde entier avec les manifestations du Mouvement vert en 2009. Les manifestations « Femme, vie, liberté » de 2022 ont également fait la une des journaux du monde entier, déclenchées par la mort de Mahsa Amini, 22 ans, décédée en garde à vue pour avoir refusé de porter son hijab. Des vidéos de manifestations de masse et des récits personnels de la vie lors de ces manifestations ont contribué à documenter ces mouvements.

Les Iraniens sont largement opposés au régime, a déclaré Takeyh, une tendance en partie motivée par la jeunesse de la population du pays, qui compte quatre-vingt-dix millions d’habitants : plus de 60 % de la population a moins de trente ans. De nombreux membres de cette génération expriment ouvertement leur hostilité à l’égard du régime, risquant leur sécurité pour défier les règles. Mais la morsure des sanctions occidentales a modifié les enjeux de leur défiance. En ce qui concerne l’implication américaine, les Iraniens sont frustrés et coincés par les sanctions américaines haranguantes contre leur pays.

« Les jeunes sacrifient et mettent en danger tout ce qu’ils ont parce qu’ils n’ont plus grand-chose à perdre et parce qu’ils ne veulent tout simplement plus y faire face », a déclaré Kalbasi. « Ils veulent s’exprimer. »

Beaucoup d’entre elles le font, notamment ces dernières années, en retirant leur hijab. Il est désormais courant de voir des femmes sans elles dans l’espace public, ce qui était quasiment inconnu avant le mouvement Femme, Vie, Liberté. « Les femmes ont simplement décidé, lentement mais soudainement, en masse, d’enlever leur hijab », a déclaré Kalbasi.

La culture et les arts sont également des moyens majeurs d’expression pour les Iraniens, qu’il s’agisse de musiciens qui se produisent dans un acte de défi ou de jeunes ordinaires qui mettent en ligne leur propre contenu créatif. Les Iraniens essaient en fin de compte de vivre leur vie et de rester connectés avec le monde en consommant et en créant néanmoins de la culture. « Tout ce que vous voyez aux États-Unis, qu’il s’agisse de mode ou de comédie – toutes sortes de créations de contenu – vous trouverez l’équivalent en Iran », a déclaré Kalbasi.