Myanmar’s Braveheart Journalists Persist Amid Immense Pressure

Les journalistes courageux du Myanmar persistent malgré une pression immense

Le régime militaire du Myanmar n'a pas perdu de temps pour réprimer les médias et les journalistes après avoir pris le pouvoir par un coup d'État il y a près de quatre ans. Il considérait toute documentation faisant état de violations flagrantes des droits de l'homme et de l'opposition massive à son régime, y compris la résistance armée, comme un danger qui devait être stoppé par tous les moyens.

Depuis le coup d’État de février 2021, l’armée a tué au moins cinq journalistes et pas moins de 64 journalistes ont été emprisonnés. Des milliers de personnes ont fui les zones contrôlées par la junte vers les régions occupées par les forces de résistance ou à l’étranger, où elles restent résolument engagées dans la publication d’informations sur le pays. Et il y a aussi des journalistes courageux qui ont continué avec acharnement à faire des reportages sur les zones de conflit malgré les risques d’arrestation, de torture et d’exécution.

Le diplomate a interviewé deux journalistes de l'État de Rakhine au Myanmar, qui ont raconté ce qu'ils avaient recueilli sur un incident au cours duquel la dépouille d'un journaliste a été récupérée par l'armée d'Arakan dans une tombe située à l'intérieur d'un établissement militaire.

Évasion étroite pour 20 journalistes

Aung Marm Oo, rédactrice en chef du Development Media Group, à Kyauktaw, dans l'État de Rakhine au Myanmar. Photo de Rajeev Bhattacharyya.

Aung Marm Oo a échappé à plusieurs reprises aux arrestations militaires. Il est passé sous le scanner du gouvernement des années avant le coup d'État, alors qu'il était secrétaire général du Congrès de la jeunesse de l'Arakan et a ensuite dirigé la cellule des affaires étrangères du Congrès de la jeunesse étudiante de Birmanie. Plus tard, il est devenu un ardent militant environnemental après avoir été associé au réseau des rivières Arakan.

Aung Marm Oo s'est lancé dans le journalisme en 2013 lorsqu'il a assumé le rôle de rédacteur en chef du Development Media Group (DMG) à Yangon, couvrant les États Chin et Rakhine avec un magazine d'information en ligne bimensuel. La même année, le bureau a été transféré à Sittwe, la capitale de l'État de Rakhine, d'où le média a continué à opérer avec un réseau de journalistes dans toute la région.

Après le coup d’État, des problèmes ont commencé à se produire dans tous les médias du pays. « La guerre faisait rage entre l’armée et l’armée d’Arakan. Nous avons beaucoup parlé des violations des droits de l'homme commises par l'armée et avons couvert un large éventail de questions telles que les musulmans, les LGBTQ, etc. C'est quelque chose que l'armée n'a pas aimé », a déclaré Aung Marm Oo dans une interview le 2 juillet.

L'année dernière, le 29 octobre, le bureau du DMG à Sittwe a été perquisitionné par une escouade composée de militaires et de policiers. À l'époque, le bureau était fermé pour le festival annuel célébré le jour de la Pleine Lune. Deux personnes, le journaliste Ko Htet Aung et l'agent de sécurité Ko Soe Win Aung, qui étaient présents dans le bureau au moment de l'attaque, ont été arrêtés puis condamnés à cinq ans de prison avec travaux forcés. Tous les équipements et matériels, y compris les appareils photo et les ordinateurs, ont été confisqués.

« J'étais à Yangon et mes collègues étaient dispersés à Buthidaung, Mrauk U et Kyauktaw lorsque notre bureau a été perquisitionné. A Yangon, je n'étais pas à mon domicile lorsque la police est venue me chercher. Sans perdre de temps, je me suis échappé de la ville dans le véhicule de mon cousin », a raconté Aung Marm Oo.

« Une vingtaine de journalistes de notre organisation ont également échappé de justesse. Ils sont sortis juste à temps pour éviter d’être arrêtés.

L'armée a accusé le rédacteur en chef et les autres journalistes de différents délits.

Depuis Yangon, Aung Marm Oo a réussi à atteindre Pauktaw, dans l'État de Rakhine, où il n'a pu se cacher que pendant une semaine. Par la suite, il a déménagé continuellement dans différents endroits, y compris dans des villages isolés, jusqu'à ce qu'il atteigne Kyauktaw à la fin du mois d'avril de cette année. Kyauktaw avait déjà été capturée par l'armée d'Arakan et était considérée comme sûre, bien que la ville ait subi des frappes aériennes au moins 10 fois auparavant, tuant quelques personnes et détruisant de nombreuses maisons.

L'équipe a réussi à soutenir l'entreprise médiatique grâce à des subventions provenant d'expatriés arakanais et d'agences mondiales.

DMG est d’ailleurs le seul média d’Arakan dont l’ensemble du personnel continue d’opérer depuis le Myanmar. Les employés de la plupart des autres médias du pays ont été contraints de s'installer en Thaïlande et au Bangladesh de peur d'être arrêtés et tués.

Compiler des nouvelles dans les bunkers

Min Htee, journaliste indépendant, à Ponnagyun, dans l'État de Rakhine, au Myanmar. Photo de Rajeev Bhattacharyya.

Outre les journalistes de DMG, il y a en Arakan une quarantaine de journalistes affiliés à des médias tels que Democratic Voice of Burma (DVB), Narinjara News Agency, Western News, Arakan Princess, Mizzima, The Irrawaddy et Arakan Bay News, qui ont continué à envoyer des messages. des rapports réguliers depuis le terrain. Beaucoup d’entre eux auraient failli être appréhendés par l’armée.

Min Htee, que j'ai interviewé à Ponnagyun le 18 juin, est associé à la DVB et à d'autres médias. Il a esquivé les balles à plusieurs reprises avant que la commune ne soit capturée par l'armée d'Arakan début mars.

« La guerre a commencé en Arakan le 13 novembre de l’année dernière. C'était une tâche extrêmement difficile pour des journalistes comme nous de continuer à envoyer des reportages. Parfois, je devais rédiger des rapports assis dans les bunkers de l’armée d’Arakan alors même que les bombardements d’artillerie étaient en cours », a expliqué Min Htee. « Et j’ai échappé à deux reprises à mon arrestation par l’armée l’année dernière. »

Le danger posé par l’armée s’est atténué depuis qu’elle a été chassée du township. Mais survivre en tant que journaliste indépendant est difficile. Les paiements aux journalistes indépendants sont basés sur le nombre d'articles publiés. La diffusion d’informations n’est pas facile et n’est possible que dans les endroits où l’armée d’Arakan ou sa branche politique, la Ligue unie d’Arakan (ULA), ont accès à Internet via des satellites. En outre, les banques sont fermées, ce qui signifie que les paiements mensuels envoyés par les médias doivent être acheminés par l'intermédiaire de courtiers qui facturent 6 % du montant total.

Min Htee a déclaré qu'une grande partie de son paiement mensuel était consacrée aux voyages pour recueillir des nouvelles. Sans téléphone portable, la seule option est de visiter les lieux et de recueillir des informations, notamment des photographies et des vidéos des incidents. « Le prix des matières premières, dont l’essence, s’envole. Mais nous devons continuer à travailler dur et à présenter des rapports équilibrés. Il est difficile de prédire l’avenir de l’Arakan », a-t-il déclaré.

Arrêté, torturé et tué

Phoe Thiha, alias Myat Thu Tun, journaliste bien connu à Mrauk U, dans le centre de l'État de Rakhine, a collaboré avec différents médias tels que 7Day News Journal, Democratic Voice of Burma, The Voice, Development Media Group et d'autres médias nationaux et internationaux. agences de presse au cours de la dernière décennie. Contrairement à Aung Marm Oo et Min Htee, Phoe Thiha n’a pas eu la chance d’échapper à sa capture par l’armée.

Avant d’être expulsé de Mrauk U, l’armée a emprisonné et tué de nombreuses personnes sur la base d’accusations peu fondées. Parmi les personnes tuées se trouvait Phoe Thiha, qui avait courageusement rendu compte de la répression brutale dans la township après le coup d'État.

Un haut fonctionnaire de l'ULA a déclaré que Phoe Thiha avait été arrêtée en septembre de l'année dernière et incarcérée dans une prison de la ville avant d'être transférée au quartier général du bataillon d'infanterie légère 378 de l'armée, à environ sept miles de là.

Phoe Thiha a été accusée d'avoir violé des articles du code pénal pour avoir prétendument écrit et diffusé de fausses nouvelles sur les réseaux sociaux et incité à la haine, ce qui est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à trois ans de prison. Mais l'armée avait d'autres projets pour le journaliste et les six autres personnes, dont un chanteur de rap, détenues dans l'établissement militaire. Ils ont été alignés devant un peloton d’exécution le 31 janvier, environ une semaine avant que l’armée d’Arakan n’occupe Mrauk U.

Le 1er juillet, j'ai visité l'établissement du bataillon d'infanterie légère 378, occupé par l'armée d'Arakan. L'établissement s'étendait sur environ 5 acres de terrain avec des arbres, des étangs et des jungles marécageuses à l'arrière de l'enceinte. Attenante à l'une des longues casernes où vivaient les soldats, se trouvait une pièce qui servait à torturer les détenus, m'a dit un fonctionnaire de l'ULA. Il m'a également montré des tombes dans la jungle derrière. Quatre fosses étaient visibles sur un monticule de terre surélevé où les cadavres étaient jetés. L’armée d’Arakan a retrouvé les corps et les os décomposés éparpillés dans et à l’extérieur des fosses.

Après que l'armée d'Arakan les ait informés, les membres de la famille du défunt ont rassemblé les restes pour les rites funéraires.

Les journalistes ont été décrits comme « l’oxygène du mouvement en cours » pour la restauration de la démocratie au Myanmar. Après le coup d'État, les efforts déterminés de l'armée pour restreindre la circulation de l'information ont entraîné une hostilité croissante à l'égard des journalistes. Les données compilées par le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), un organisme mondial de surveillance des médias, ont révélé que le Myanmar est devenu le deuxième pays où l'on emprisonne le plus de journalistes après la Chine. Les atrocités du régime vont probablement se poursuivre, même si l'effet souhaité, à savoir étouffer la transmission de l'information, n'a pas été pleinement couronné de succès.

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