Les progrès technologiques aident Kiev à réussir

Au début de l’invasion russe de l’Ukraine, la plupart des experts s’attendaient à ce que Kiev tombe rapidement. Les forces ukrainiennes se battaient contre une armée plus nombreuse et mieux armée. Les troupes russes avaient plus d’expérience de combat et de financement. La question n’était pas de savoir si les forces de Moscou déposeraient le gouvernement ukrainien mais quand le changement de régime se produirait.

Bien sûr, Kiev n’est pas tombée. Au lieu de cela, l’armée ukrainienne a arrêté l’assaut de la Russie sur la capitale et a forcé une retraite. La Russie a réduit sa mission initiale de conquête en gros, et la guerre consiste désormais principalement en des offensives et des contre-offensives écrasantes dans l’est et le sud de l’Ukraine. La question n’est plus de savoir combien de temps Kiev pourra tenir. Il s’agit de savoir si le gouvernement ukrainien peut récupérer les terres occupées.

Plusieurs raisons expliquent le succès surprenant de l’Ukraine. L’incompétence logistique de l’armée russe, son incapacité déroutante à assurer une supériorité aérienne précoce et le faible moral des troupes ont tous joué un rôle. Tout comme le soutien occidental à l’Ukraine et la pure ténacité des soldats du pays. Mais ces explications ne disent pas tout. L’armée ukrainienne mérite d’être reconnue non seulement pour la motivation de ses troupes, mais aussi pour son savoir-faire technique. Il a utilisé des technologies de pointe et adapté les capacités existantes de nouvelles façons créatives, sur et hors du champ de bataille cinétique. Il a déployé des munitions de vagabondage – des missiles capables de rester sur place jusqu’à ce qu’un opérateur localise une cible – et des drones commerciaux modifiés qui peuvent détruire les troupes et l’équipement russes à moindre coût. Il a exploité les données satellitaires commerciales pour suivre les mouvements des troupes russes en temps quasi réel. Et Kiev a judicieusement utilisé l’intelligence artificielle, en conjonction avec cette imagerie satellite, pour créer un logiciel qui aide l’artillerie à localiser, viser et détruire des cibles de la manière la plus efficace et la plus meurtrière possible.

Le succès de l’Ukraine avec ces technologies ne vient pas parce que les outils sont plus sophistiqués ou plus complexes que ceux que la Russie a déployés. Bien au contraire. Bon nombre des technologies utilisées par l’Ukraine sont très abordables et simples à déployer. En fait, la commodité de ces outils est précisément ce qui les rend si puissants. Parce que sa technologie est facile à utiliser, l’Ukraine peut faire appel à des soldats peu entraînés et même à des civils ordinaires pour gagner sur le champ de bataille. Ce faisant, le pays a mis en évidence une tendance plus large dans la guerre, une tendance qui va au-delà de ce conflit : la démocratisation du pouvoir militaire. Les outils de l’Ukraine ont étendu la guerre au-delà du champ de bataille physique – et au-delà des acteurs militaires et étatiques traditionnels – pour permettre aux citoyens ordinaires, aux entreprises privées et aux institutions civiles d’aider au combat. C’est une tendance qui va changer la façon dont les autres pays mènent les guerres à l’avenir.

LE POUVOIR DES GENS

Le conflit en Ukraine est une exception. La plupart des grandes guerres modernes ont eu lieu entre des États puissants et des États faibles, entre deux États faibles ou entre des États ou des acteurs non étatiques. Mais contrairement à l’Irak et aux États-Unis, la Russie et l’Ukraine sont de grands pays dotés d’armées bien équipées. En conséquence, les steppes ukrainiennes ont été transformées en un terrain d’essai pour les technologies de nouvelle génération et les innovations militaires.

Plus important encore, le conflit en Ukraine représente une sorte de maturité et de maturation de nombreuses technologies de pointe auparavant considérées comme plus niches, des drones aux munitions qui traînent en passant par les satellites commerciaux. C’est parce que l’Ukraine les a maniés avec un succès visible. Le pays, par exemple, a bouleversé la sagesse conventionnelle selon laquelle les drones auront du mal à fonctionner face aux défenses aériennes. Il a prouvé que les données détenues par le commerce ou de source ouverte sont, en fait, des sources accessibles et utiles de renseignements sur le champ de bataille.

Considérez le déploiement par l’Ukraine de drones Bayraktar TB2 de fabrication turque. Le TB2 est un héros improbable : bon marché, difficile à cacher et laborieux. Mais ces drones ont très bien réussi à neutraliser des cibles encore plus lentes ou stationnaires, comme l’artillerie remorquée ou les véhicules blindés. En mars, par exemple, l’Ukraine a utilisé les armes pour attaquer un convoi militaire russe au nord de Kiev avec une efficacité vicieuse, aidant à forcer la retraite de la Russie. Elle a déployé un TB2 pour transmettre les coordonnées et filmer le naufrage d’un remorqueur de sauvetage russe. L’Ukraine a également transformé de manière créative les faiblesses du drone en atouts ; l’arme lourde et bruyante servait de distraction parfaite pour le Moscoutandis que l’Ukraine aurait détruit le navire avec deux missiles Neptune.

La guerre russo-ukrainienne est également le premier conflit dans lequel les deux parties utilisent l’intelligence artificielle, en particulier des algorithmes d’apprentissage automatique et en profondeur. La Russie a utilisé l’intelligence artificielle pour mener des cyberattaques, créer des vidéos deepfake montrant Zelensky se rendre et promouvoir d’autres propagandes pro-russes. L’Ukraine, quant à elle, utilise la technologie de reconnaissance faciale pour identifier les agents et les soldats russes, lutter contre la désinformation et, avec l’aide de l’armée américaine, générer des modèles de tactiques et de stratégies russes qu’elle peut utiliser à des fins d’analyse et de planification stratégique. (Il est toutefois important de noter que ni la Russie ni l’Ukraine n’ont utilisé de véritables armes activées par l’IA, comme une arme qui pourrait sélectionner et engager des cibles sans direction humaine ; aucun État ne l’a fait.)

Le conflit en Ukraine représente une maturité pour de nombreuses technologies de pointe.

La base sous-jacente de la plupart de ces technologies provient des secteurs commerciaux et universitaires, ce qui leur permet d’être rapidement développées et distribuées. Cela a permis à l’Ukraine de déployer plus facilement un éventail plus large de capacités militaires et de trouver plus d’opérateurs. Pour la modique somme de 600 dollars, les Ukrainiens ordinaires ont utilisé des imprimantes 3D et des grenades à fragmentation bon marché pour transformer des drones jouets (types généralement utilisés pour prendre des photos aériennes spectaculaires sur Instagram) en une plate-forme pour mener des attaques de précision furtives à courte portée. L’escouade de drones ukrainiens volontaires Aerorozvidka, par exemple, a utilisé des drones commerciaux pour larguer de petites bombes sur les toits ouvrants de véhicules russes. Début juin, un garçon de 15 ans a également utilisé un drone jouet pour aider l’armée ukrainienne à diriger des frappes contre un convoi russe qui approchait. Même le concours Eurovision de la chanson de cette année a joué un rôle dans la guerre des drones : l’Ukraine a remporté une victoire écrasante et l’artiste du pays a vendu son trophée en ligne pour acheter trois drones PD2 produits en Ukraine.

Comme le montre la vente de l’Eurovision, l’Ukraine a utilisé les technologies numériques pour créer puis exploiter ce que Clint Watts, membre du Foreign Policy Research Institute, a appelé « un public mondial qui veut aider ». Des armées de pirates informatiques volontaires ont utilisé leur savoir-faire numérique pour fermer les sites Web russes. Le ministère ukrainien du numérique a pu sécuriser l’accès aux réseaux satellitaires privés appartenant à des civils et aux images haute résolution en temps réel, et il fait pression sur les entreprises technologiques privées telles qu’Apple, Google, Meta et Twitter pour restreindre l’accès et fermer opérations en Russie. (Peter Singer, professeur à l’Arizona State University et chercheur principal à New America, a qualifié cette campagne d’équivalent géopolitique de « l’annulation ».) Les citoyens ukrainiens ont diffusé numériquement des images des combats, y compris sur TikTok, pour aider les planificateurs de guerre de leur pays. .

Le résultat ultime de tous ces changements est une diffusion spectaculaire de la guerre, qui rend les moyens traditionnels de mesure de l’équilibre des forces beaucoup moins pertinents. La plupart du monde était persuadé que Moscou gagnerait son invasion, car lorsqu’ils comptaient le nombre de chars et de soldats que possédaient la Russie et l’Ukraine, les premiers devançaient clairement les seconds. Mais dans cette nouvelle ère de guerre, ces chiffres ne sont qu’une partie du calcul.

TERRAIN D’ESSAI

Bon nombre des technologies utilisées par l’Ukraine ne sont pas entièrement nouvelles pour la guerre. Le drone TB2, par exemple, a été utilisé efficacement par l’Azerbaïdjan contre l’Arménie tout au long de la guerre du Haut-Karabakh en 2020. Les munitions vagabondes existent depuis des années, sinon sous la forme sophistiquée qu’elles ont aujourd’hui. Les Forces de défense israéliennes ont utilisé plusieurs algorithmes basés sur l’apprentissage automatique pour identifier des cibles lors de son opération de 2021 à Gaza. Et bien que la technologie soit importante, ce n’est pas une solution miracle. L’Ukraine ne peut pas gagner simplement parce que son armée de l’air dispose de nombreux drones TB2, de munitions qui traînent ou d’une population avertie en matière de numérique. Les systèmes émergents ne supprimeront pas les chars et ne rendront pas inutiles les chaînes d’approvisionnement, les concepts opérationnels, les stocks et les doctrines de force actuels.

Mais l’utilisation répandue et réussie par l’Ukraine de systèmes plus récents place la technologie émergente dans le courant dominant militaire. Il y a une raison pour laquelle la demande mondiale pour le TB2 a soudainement monté en flèche. Des pays comme le Bangladesh et les Émirats arabes unis auraient entamé le processus d’achat du drone après avoir vu son impact en Ukraine, faisant de son fabricant le premier exportateur de défense et d’aérospatiale de la Turquie. Des joueurs encore plus importants deviennent des fans des systèmes utilisés par les Ukrainiens. La France, par exemple, a soudainement accéléré une commande de Switchblades fabriqués aux États-Unis, une munition errante que l’Ukraine a déployée pour tuer les troupes russes. Et l’Ukraine a démontré au monde que ces technologies peuvent être efficaces lorsqu’elles sont utilisées en tandem avec d’autres capacités ou lorsqu’elles sont déployées dans des rôles qui vont au-delà de leurs utilisations initiales prévues.

Les outils modernes peuvent disperser la puissance militaire parmi des millions de personnes.

L’Ukraine continuera d’être un terrain d’essai. Comme l’a soutenu le major de l’armée américaine Brennan Deveraux, l’afflux continu de munitions vagabondes en Ukraine les mettra « à l’épreuve ultime », car les armes sont introduites pour la première fois à plus grande échelle. L’intelligence artificielle est une technologie beaucoup plus immature ; son utilisation dans le conflit actuel est encore assez limitée, avec ses applications les plus alléchantes – coordonner des essaims de drones ou aider des pilotes humains à effectuer des opérations aériennes – toujours sur la planche à dessin. Mais en 2017, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que l’État leader de l’IA deviendrait le « maître du monde », et depuis lors, la Russie s’est efforcée de faire progresser son développement de capacités militaires activées par l’IA. Il n’est pas impossible d’imaginer que Moscou puisse en tester davantage sur le champ de bataille ukrainien dans les mois ou les années à venir.

Pourtant, même si aucune autre arme d’IA n’est déployée en Ukraine, la guerre a démontré comment les outils modernes peuvent disperser la puissance militaire parmi des millions de personnes. Le caractère démocratisé de ce conflit n’est pas sans précédent. Dans Sur la guerre, le célèbre théoricien militaire Carl von Clausewitz a raconté une histoire similaire du XIXe siècle. Selon Clausewitz, lorsque l’Autriche et la Prusse se sont préparées à combattre la France dans les guerres de la Révolution française, elles ont supposé que ce serait simplement une question de leurs armées contre celles de la France. Ils ne pensaient pas se battre contre l’ensemble de la population française. Mais les Français ont participé avec enthousiasme aux guerres, et ainsi l’Autriche et la Prusse ont fait face au « péril le plus grand », a écrit Clausewitz, car « tout le poids de la nation a été jeté dans la balance ».

Le piège dans lequel la Prusse et l’Autriche sont tombées – la simple mesure de l’équilibre des forces traditionnelles – est le même qui a contribué à la croyance générale que la Russie dépasserait l’Ukraine en quelques jours. Mais la Russie ne l’a pas fait, en grande partie parce que l’Ukraine a utilisé des technologies polyvalentes, développées par des entreprises du secteur privé, pour étendre à la fois ce qu’elle peut faire en temps de guerre et qui peut le faire. Il a prouvé qu’un nombre croissant d’acteurs peuvent acquérir une technologie militaire utile. Elle a montré que les États peuvent se battre dans de nouvelles arènes, avec l’aide d’institutions civiles et d’individus ordinaires. Il s’est donné plus d’occasions de réussir sur ce qui serait autrement un champ de bataille déséquilibré. Et dans la lutte de l’Ukraine pour sa propre démocratie, elle a réussi à démocratiser la guerre elle-même, créant un nouveau précédent pour la guerre du XXIe siècle.