Bird Flu’s Young Victims

Les jeunes victimes de la grippe aviaire

Sur cette photo publiée par le ministère cambodgien de la Santé, des experts cambodgiens de la santé pulvérisent du désinfectant dans un village de la province orientale de Prey Veng au Cambodge, le 24 février 2023.

Crédit : ministère de la Santé du Cambodge via AP

La mort d’un enfant de 11 ans au Cambodge le mois dernier a rouvert une boîte de questions de Pandore sur le mystérieux virus H5N1.

L’affaire a d’abord déclenché la sonnette d’alarme parmi les observateurs de la pandémie. La fille de la province de Prey Veng semblait faire partie d’un groupe familial ; son père de 49 ans a également été testé positif au virus. Après la COVID-19, l’expression « groupe familial » sonne de mauvais augure. L’infection aurait-elle pu impliquer une transmission interhumaine ? Au grand soulagement des scientifiques, les responsables de la santé cambodgiens ont exclu cette possibilité.

La mort de la jeune fille, cependant, a mis en lumière un autre problème épineux. Au cours de la dernière décennie, les enfants ont représenté près de 80 % des décès dus à la grippe aviaire au Cambodge. En 2014, 100 % des cas enregistrés concernaient le groupe d’âge des moins de 14 ans ; neuf ont contracté le virus et quatre sont morts. Les données recueillies par l’Institut Pasteur du Cambodge montrent que l’âge médian d’un malade de la grippe aviaire est de six ans.

En 2013, lorsque le Cambodge a connu sa pire épidémie de grippe aviaire, le ministre de la Santé Mam Bunheng a observé : « Les enfants s’occupent souvent des volailles domestiques en les nourrissant, en nettoyant les enclos et en ramassant les œufs. Les enfants peuvent également avoir un contact plus étroit avec la volaille car ils les traitent souvent comme des animaux de compagnie, et semblent également être les plus vulnérables et à haut risque car ils aiment jouer là où se trouvent des volailles.

L’élevage de poulets de basse-cour est une activité familiale au Cambodge. Environ 85 pour cent des agriculteurs du pays élèvent de la volaille pour un revenu supplémentaire. Les enfants aident leurs parents en nourrissant des poulets et des canards, en ramassant des œufs et même en faisant cuire les oiseaux.

En 2013, l’année de la pire épidémie, les journaux cambodgiens ont publié de nombreux rapports faisant état de jeunes victimes rendues malades par des volailles mortes qu’ils avaient soit manipulées, soit cuisinées. Un cas de H5N1 concernait un garçon de neuf ans de la province de Battambang qui a aidé son père à préparer un repas avec un oiseau infecté. Il tomba malade peu de temps après et mourut dans un hôpital de Siem Reap. « Nous n’avons pas d’argent donc nous ne voulions pas gaspiller le poulet mort », a déclaré le père du garçon.

Il est peu probable que les familles rurales élevant des poulets de basse-cour se conforment aux procédures de «biosécurité» suivies par les fermes avicoles commerciales, telles que l’abattage d’un troupeau malade, l’élimination des carcasses et la désinfection des locaux. Bien que le ministère de la Santé prévienne les familles des dangers de la consommation de volailles infectées, les oiseaux morts vont souvent directement dans la marmite.

Un examen des cas effectué en 2013 par la London School of Hygiene & Tropical Medicine a révélé que la plupart des patients atteints de grippe aviaire étaient jeunes (moins de 18 ans), n’avaient pas reçu d’antiviraux aux premiers stades de l’infection et n’étaient emmenés à l’hôpital que lorsqu’ils étaient dans un état critique. condition. Les données des cas confirmés de H5N1 ont montré qu' »aucun patient n’a reçu sa première dose d’oseltamivir dans les 48 heures recommandées à compter de l’apparition des symptômes ».

L’étude a révélé une utilisation excessive d’antibiotiques et de corticostéroïdes, bien que l’Organisation mondiale de la santé déconseille l’utilisation systématique de ces médicaments contre la grippe aviaire. De plus, aucun des patients n’a reçu de ventilation mécanique, ce qui aurait pu sauver des vies. Dans le groupe d’âge des moins de 18 ans, le taux de mortalité était de 100 %.

Les auteurs ont poursuivi en concluant que le Cambodge avait « les plus grands déficits de ressources » et « potentiellement le taux le plus élevé de décès évitables » en Asie du Sud-Est. Au Cambodge, 44 % des patients sont décédés le jour de leur admission à l’hôpital, contre 12 % en Indonésie. Moins de patients (28 %) ont été traités avec des antiviraux par rapport au Vietnam voisin, où 82 % des cas de grippe aviaire ont reçu de l’oseltamivir. Seules deux personnes de l’étude, celles qui se sont rendues au Vietnam, avaient accès à des ventilateurs.

La fillette de 11 ans de Prey Veng était un autre cas d’hospitalisation retardée. Elle a été soignée dans un centre de santé de son village pendant trois jours avant d’être transférée à l’hôpital pédiatrique national de Phnom Penh le 21 février. Elle est décédée le lendemain.

Une semaine plus tard, le porte-parole du ministère de la Santé a partagé une statistique qui donne à réfléchir : « la grippe aviaire est encore plus mortelle que le COVID-19. Le taux de mortalité de ceux qui contractent le H5N1 est aussi élevé que 50 ou 60 %, à l’échelle mondiale. Le taux de mortalité au Cambodge s’élève actuellement à 67%, gonflé par le nombre élevé de décès chez les enfants.

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