Les garde-côtes de Taiwan sous le feu des critiques après qu'un ressortissant chinois ait pris un hors-bord vers New Taipei

Lors d'un incident inhabituel, un ressortissant chinois de 60 ans du nom de Ruan a été arrêté à Taiwan au début du mois après avoir affirmé qu'il espérait faire défection. Bien qu'un certain nombre d'incidents de ce type se produisent chaque année à Taiwan, ce qui rend ce cas unique est que Ruan s'est rendu jusqu'au terminal des ferries de Tamsui, dans le Nouveau Taipei, à bord d'un hors-bord.

Il serait très inhabituel pour quiconque voyageant depuis la Chine de se rendre à Tamsui, sur le continent taïwanais, plutôt qu'aux îles périphériques de Taïwan proches de la côte chinoise, comme Kinmen ou Matsu. En tant que tel, certaines questions ont été soulevées à propos de l'histoire de Ruan, certaines suggérant que le hors-bord que Ruan utilisait pour se rendre à Taiwan était effectivement libéré par un navire plus grand. Si Ruan s'était effectivement rendu à Taïwan en hors-bord depuis la côte chinoise, cela aurait signifié qu'il aurait dû parcourir plus de 200 kilomètres.

De son côté, Ruan affirme avoir été contraint de fuir vers Taiwan après avoir tenu des propos critiques à l'égard du gouvernement chinois. Cependant, ce qui soulève d'autres questions, Ruan est un capitaine de la marine à la retraite de l'Armée populaire de libération. De son côté, le Bureau chinois des affaires de Taiwan a nié que Ruan agissait sur ses ordres, déclarant qu'il devait être puni après son retour en Chine.

Experts ont suggéré que l'incident pourrait peut-être avoir pour but de sonder les défenses de Taiwan ou être une forme de tactique de zone grise. L'estuaire de la rivière Tamsui serait crucial pour la défense de Taiwan en cas de guerre.

Le navire de Ruan a été repéré par l'Administration des garde-côtes de Taiwan (CGA), mais n'a pas été interdit car il avait été confondu avec un bateau de pêche taïwanais rentrant au port. Ce n'est qu'après que le hors-bord est entré en collision avec d'autres navires dans un port de ferry de Tamsui que les autorités ont arrêté Ruan. 30 minutes passé avant que l'ordre ne soit donné d'intercepter le navire de Ruan, ce qui a été critiqué comme un échec de la part de la CGA. Dix officiers de la Garde côtière ont été sanctionnés à la suite de l'incident, recevant des démérites ou des réprimandes.

Des opérateurs de radar auraient été surveillance de 30 à 57 navires en même temps que le hors-bord de Ruan, ce qui a entraîné des difficultés à identifier le navire. Taiwan a la capacité technologique de surveiller les intrusions de navires étrangers, mais une erreur humaine a conduit à un oubli dans cette affaire, révélant des faiblesses dans la gestion portuaire de Taiwan.

Le ministre de la Défense nationale, Wellington Koo, a déclaré avoir rencontré les responsables de la Garde côtière pour comprendre comment l'incident s'est produit. Le voyage de Ruan aurait pu être une enquête sur les défenses de Taiwan, notamment en ce qui concerne la coordination entre la CGA et l'armée.

En réponse à l'incident, le gouvernement taïwanais a déclaré que 18 cas de prétendus transfuges chinois se sont produits l’année dernière. La moitié des cas ont été détectés par les autorités, tandis que l'autre moitié a été découverte grâce aux informations du public. Au cours des 10 dernières années, 119 ressortissants chinois ont cherché à entrer illégalement à Taiwan.

Les défections militaires sont rares depuis la guerre froide. Les défections des pilotes de l’APL, en particulier, ont été largement exploitées par le gouvernement du KMT pendant la guerre froide à des fins de propagande.

Cela étant dit, les groupes de la société civile nationale critiquent depuis longtemps l'absence de lois sur l'asile à Taiwan, ou de toute procédure d'asile standardisée pour contrôler les individus qui prétendent fuir les persécutions politiques, chinoises ou autres. Des groupes de la société civile ont fait valoir qu’avoir un processus standardisé permettrait à Taiwan de se conformer aux normes internationales en matière de droits de l’homme et permettrait une plus grande transparence dans ce qui est souvent un processus opaque, ainsi que des normes plus strictes pour vérifier les demandes des demandeurs d’asile.

L’un des cas les plus largement signalés au cours de la dernière décennie concernait deux demandeurs d’asile chinois restés à l’aéroport international de Taoyuan pendant plus de 100 jours en 2018 et 2019, les autorités taïwanaises ne les expulsant pas mais refusant de leur permettre d’entrer. Cela s'est produit malgré le fait que les deux hommes, Yan Kefen et Liu Xinglian, tous deux avaient des antécédents documentés d'activisme en faveur des droits de l'homme en Chine et avaient déjà fui en Thaïlande, détenant des certificats de réfugié du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Ce n’est qu’après que la communauté internationale a fait état de leur sort que les deux hommes ont été autorisés à entrer à Taiwan, pour finalement être réinstallés ailleurs.

Il y a eu cependant d'autres cas dans lesquels Ressortissants chinois qui prétendaient être des dissidents devant fuir les persécutions politiques n'ont pas été autorisés à entrer à Taiwan et sont ensuite retournés en Chine. Il y a également eu des cas où des militants de Hong Kong se sont vu refuser le voyage à Taiwan en tant que demandeurs d'asile, ce qui a conduit à leur arrestation ultérieure.

Pourtant, il s’agissait de cas d’individus fuyant les persécutions politiques, plutôt que de prétendre qu’ils espéraient faire défection.

L'incident impliquant le hors-bord s'est produit parallèlement à des conflits concernant les îles périphériques de Taiwan et les actions des garde-côtes taïwanais. Après l'intrusion d'un hors-bord chinois dans les eaux territoriales de Kinmen à la mi-février, un navire des garde-côtes taïwanais s'est lancé à sa poursuite après que le hors-bord ait refusé de se soumettre aux recherches. Le hors-bord chinois est entré en collision avec un navire des garde-côtes après avoir tenté de fuir en zigzag. Deux des quatre hommes à bord du hors-bord ont été retrouvés sans signes vitaux lorsqu'ils ont été repêchés de l'eau.

Le gouvernement chinois a ensuite utilisé l'incident comme prétexte pour intensifier l'activité dans la zone grise autour de Kinmen, en annonçant qu'elle augmenterait les patrouilles. Un ferry civil taïwanais plus tard face était une recherched par la Garde côtière chinoise.

Certaines questions ont été soulevées à l'époque quant à savoir si les quatre hommes à bord du hors-bord étaient en réalité des pêcheurs, comme ils le prétendaient. Néanmoins, les garde-côtes taïwanais ont été critiqués pour ne pas avoir immédiatement révélé que les deux hommes chinois étaient morts après une collision, ce qui a conduit à des appels à une plus grande transparence à l'avenir – y compris commander ces caméras corporelles être utilisé dans de futurs incidents, afin d’éviter de céder le récit à la Chine d’une manière qui pourrait lui permettre de présenter Taiwan comme l’agresseur. De même, au lendemain de l'incident, l'armée taïwanaise déclaré qu'il n'augmenterait pas les patrouilles en guise de réponse, probablement dans le but d'éviter une escalade en mettant l'accent sur une division stricte entre les activités militaires et celles des garde-côtes.

Une certaine coopération entre les autorités des garde-côtes taïwanais et chinois a eu lieu par la suite pour rechercher des marins portés disparus à bord de navires chavirés. Un incident ultérieur survenu en mars a impliqué le sauvetage de deux pêcheurs taïwanais par les garde-côtes chinois après que leur bateau ait dérivé. L'un des deux hommes sauvés a été renvoyé à Taiwan, mais l'autre, qui était un officier en service actif de la garnison de Kinmen, est toujours détenu en Chine. Le sous-officier de 25 ans, surnommé Hu, a été libéré de l'armée le mois dernier, dans l'espoir que cela faciliterait son retour plus rapide.

Plus largement, l’incident du hors-bord Tamsui s’est produit à la suite d’exercices navals chinois suite à l’investiture du président Lai Ching-te, comme moyen de signal militaire à Taiwan et aux États-Unis. On ne sait toujours pas clairement comment l'incident s'inscrit potentiellement dans un schéma plus large d'efforts chinois visant à intimider militairement Taiwan ou à enquêter sur les points faibles des défenses de Taiwan.