Le projet d’amendement du droit pénal chinois vise la corruption dans les entreprises privées

Au milieu de la controverse entourant la disparition de l’ancien ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang et révocation ultérieure de ses fonctions, les discussions du Comité permanent de la plus haute législature chinoise, l’Assemblée populaire nationale, sur les projets d’amendements au droit pénal chinois semblent avoir échappé aux yeux du public. Ces projets d’amendements, qui sont ouverts aux commentaires du public jusqu’au 24 août, proposent d’inclure les entreprises du secteur privé opérant en Chine dans le cadre des dispositions anti-corruption et anti-pots-de-vin du Code pénal. Auparavant, ces dispositions n’étaient applicables qu’aux entreprises publiques (EP) et aux institutions publiques.

Le 14 juillet, le Comité central du Parti communiste chinois (PCC), en collaboration avec le Conseil d’État chinois, a publié «Avis sur la promotion du développement et de la croissance de l’économie privée», qui a fait valoir qu’il était nécessaire d’introduire des interprétations judiciaires pour alourdir les peines pour les actes de corruption tels que le détournement de fonds, l’achat de postes, le détournement de fonds et la corruption commis par le personnel d’entreprises privées. Le triple objectif ici, les «avis» énoncés, est d’approfondir les réformes de conformité dans les entités privées opérant en Chine, de renforcer la gouvernance «à la source» dans les entreprises privées et de les guider pour établir des systèmes d’audit et de comptabilité financière stricts. Avec les modifications proposées, le Bureau du droit pénal du Comité des affaires législatives du NPCSC a tenté de mettre les «avis» en action.

Le bureau a proposé des modifications à des articles 165, 166, 169, 387, 390, 391 et 393 du Code pénal, qui concernent tous les sanctions pour pots-de-vin et corruption. En vertu des articles 165, 166 et 169, par exemple, les administrateurs, les gestionnaires ou tout autre personnel engagé dans des entités privées doivent être inclus dans le giron des peines précédemment applicables aux entreprises publiques et aux institutions publiques pour les délits de pots-de-vin et de corruption. L’idée derrière ce déménagement, ainsi que articulé par le directeur de la commission des affaires législatives, Shen Chunyao, est d’apporter la parité dans le traitement des entreprises publiques et des entreprises privées, ainsi que de faire respecter le concept des «deux santés» – le développement sain du secteur non public de l’économie et le croissance solide des personnes engagées dans le secteur non public. Cette notion était d’abord proposé par le président chinois Xi Jinping dans son discours lors d’un symposium sur les entreprises privées en novembre 2018.

Les amendements proposés aux articles 390, 391 et 393 visent à alourdir les peines dans les cas graves de corruption – par exemple lorsque les pots-de-vin sont donnés plusieurs fois et/ou à plusieurs personnes ; lorsque des pots-de-vin sont versés dans des « projets clés » ou des « grands programmes » (qui peuvent signifier des projets public-privé étroitement associés aux intérêts de l’État) ; lorsque des pots-de-vin sont versés dans des domaines stratégiques tels que l’application de la loi, la justice, les secours en cas de catastrophe, la sécurité sociale, l’éducation et la santé ; et lorsque des pots-de-vin ont été versés pour faciliter des activités criminelles.

Ces critères sont une réitération de ceux listés dans le «Avis sur la poursuite de l’avancement de l’enquête conjointe sur la corruption et l’acceptation de pots-de-vin», publié en septembre 2021 par la Commission centrale de contrôle de la discipline (CCDI), conjointement avec d’autres organes chargés de l’application de la loi et de l’action disciplinaire de l’État chinois. Fait intéressant, ce document proposait également des peines plus lourdes pour quiconque ne s’était pas retenu de donner ou d’accepter des pots-de-vin après le 18e Congrès du Parti du PCC en 2012 – un critère qui n’a pas été mentionné dans les projets d’amendements. Xi est arrivé au pouvoir lors du 18e Congrès du Parti et a fait de la lutte contre la corruption une marque de fabrique de son gouvernement.

Même si à plusieurs reprises, y compris dans les commentaires de Shen, les décideurs chinois ont décrit les actes consistant à donner et à accepter des pots-de-vin (ces derniers étant souvent synonymes de « corruption ») comme deux «melons vénéneux» poussant de la même vigne, ces amendements particuliers prennent le crime de donner des pots-de-vin plus au sérieux en envisageant la punition. Cela peut s’expliquer par le fait que, selon les statistiques déclaré par Chef du bureau du droit pénal Wang Aili, la proportion d’affaires de corruption par rapport aux affaires de corruption au cours des dernières années est de 1:3, ce qui signifie que le crime de pots-de-vin est beaucoup moins poursuivi.

Tout en répondant aux questions des journalistes sur les projets d’amendements, Wang a ironiquement déclaré que la raison pour laquelle la corruption est devenue plus importante est que de multiples pots-de-vin « chassent » les cadres du parti et les incitent à accepter des pots-de-vin. Par conséquent, les amendements tentent de s’attaquer à cette cause profonde pour aborder les deux côtés de la médaille.

De plus, dans ses réponses aux questions des journalistes, Wang a également fait une déclaration intéressante pour expliquer pourquoi les entreprises privées devaient être soumises aux sanctions liées à la corruption qui ne s’appliquaient auparavant qu’aux entreprises publiques. Il a déclaré : « Certains membres du personnel interne ou des employés d’entreprises croient à tort que ‘c’est un crime de prendre la propriété de l’État dans une entreprise publique, mais ce n’est pas grave de prendre l’argent du patron dans une entreprise privée' ». semble qu’en disant cela, il a fait écho au sentiment que la loi a autant à voir avec la protection des entreprises privées contre la perte, le vol et la corruption interne qu’elle a à voir avec les punir (et leur personnel) pour des actes répréhensibles. Cela a également été répété par Shen dans ses commentaires expliquant les implications des projets d’amendements.

Si elle est promulguée, la loi pénale amendée donnera un double élan à l’ambitieuse campagne anti-corruption de Xi et augmentation de l’interventionnisme réglementaire dans le secteur privé. Il peut également être complété par un système de « liste noire » des hommes d’affaires reconnus coupables d’infractions de pots-de-vin et/ou de corruption, système que Commission Centrale de Contrôle de la Discipline (CCDI) a annoncé en 2021. C’était mis en œuvre dans la province du Hunan, où 106 membres du personnel « indignes de confiance » de six entreprises ont été inscrits sur une liste noire pour avoir versé des pots-de-vin, et leur accès au marché a été restreint. Ces chiffres pourraient voir une augmentation dans toutes les provinces avec la force de la loi modifiée derrière eux.

Dans le passé, Xi Jinping et certains responsables du CCDI ont argumenté qu’il est nécessaire de maintenir une « relation propre » entre les gouvernements et les entreprises, d’écouter les préoccupations des entreprises privées concernant la protection de leurs droits et de leur propriété, et que les comités du parti rattachés à ces entreprises leur expliquent correctement les grandes politiques. Ces projets d’amendements à la loi pénale envisagent une relation entre l’État et les entreprises privées sur la base de ces principes fondamentaux, dans le but de créer des conditions équitables pour les entreprises publiques et les entreprises privées en termes de protections accordées et de sanctions infligées.