Hong Kong Is Chiming in on China-US Tech Competition

Hong Kong participe à la concurrence technologique sino-américaine

Alors que le paysage géopolitique devient de plus en plus tendu, Hong Kong se positionne comme un acteur central dans la stratégie nationale de la Chine et dans le développement des semi-conducteurs, notamment en contournant les contrôles américains à l'exportation et en favorisant l'innovation technologique. Les récents développements dans les investissements de Hong Kong dans les semi-conducteurs de troisième génération mettent en évidence une stratégie délibérée visant à s'aligner sur les objectifs de la Chine tout en exploitant les lacunes de la réglementation américaine.

Le dernier investissement de Hong Kong dans les semi-conducteurs

En mai 2024, le Comité des finances du Conseil législatif discuté un investissement important de 2,83 milliards de dollars de Hong Kong (HK$) pour créer le « Hong Kong Microelectronics R&D Institute », axé sur les semi-conducteurs de troisième génération. Cette initiative comprend mise en place d'une ligne de production pilote équipée d'outils essentiels tels que des équipements de lithographie I-line, des outils de développement de photorésistes, des implanteurs d'ions à haute température, des fours de recuit à haute température et des outils pour couches minces. L'approbation rapide de ce financement, en seulement 84 minutes, a été motivée par le secrétaire d'État à la technologie et à l'innovation de Hong Kong, Sun Dong.

Lorsque des législateurs pro-Pékin lui ont demandé si la technologie en question était interdite par le gouvernement américain, Sun a souligné que les outils de lithographie I-line nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs de troisième génération ne sont heureusement pas encore soumis aux contrôles à l'exportation américains. Le financement devrait donc être approuvé rapidement avant que cette lacune ne soit comblée.

En d’autres termes, Hong Kong cherche à développer des technologies qui ne font pas encore l’objet d’un examen rigoureux, s’alignant ainsi sur la stratégie plus large de la Chine visant à atteindre l’autosuffisance technologique dans un contexte de tensions croissantes avec les États-Unis.

Comprendre les semi-conducteurs de troisième génération et les outils de lithographie I-line

Les outils de lithographie I-line sont un type d'équipement de photolithographie utilisé dans le processus de fabrication de semi-conducteurs. Ces outils utiliser lumière ultraviolette d'une longueur d'onde de 365 nanomètres pour dessiner des motifs complexes sur des tranches de silicium. Bien que la lithographie I-line soit une technologie plus ancienne que la lithographie ultraviolette profonde (DUV) et ultraviolette extrême (EUV), elle reste importante dans la fabrication de certains types de puces. Il s'agit notamment des semi-conducteurs de troisième génération comme le carbure de silicium (SiC) et le nitrure de gallium (GaN), qui sont utilisés dans des applications hautes performances mais ne nécessitent pas toujours la résolution extrêmement fine fournie par les nouvelles technologies de lithographie.

Ces semi-conducteurs de troisième génération, principalement composé Les matériaux à large bande interdite tels que le SiC et le GaN offrent des avantages significatifs par rapport à leurs homologues de première génération (à base de silicium) et de deuxième génération (semi-conducteurs composés). Ces matériaux offrent une efficacité plus élevée, une plus grande stabilité thermique et une densité de puissance plus élevée, fabrication ils sont idéaux pour les applications dans les véhicules électriques, les systèmes d’énergie renouvelable et les appareils de communication haute fréquence.

Le choix de se concentrer sur les semi-conducteurs de troisième génération est une décision stratégique de la part de la Chine et de Hong Kong pour contourner les contrôles américains existants sur les exportations. En investissant massivement dans des technologies et des équipements moins avancés qui ne sont pas encore soumis aux restrictions américaines, Hong Kong crée effectivement un tampon contre d’éventuelles sanctions futures.

Sun a souligné la nécessité d'une approbation et d'un approvisionnement rapides en matière de financement avant qu'il ne soit trop tard, reflétant une conscience aiguë de l'instabilité du paysage du contrôle des exportations et des politiques du Bureau de l'industrie et de la sécurité du ministère américain du Commerce. Il existe un sentiment d’urgence palpable pour établir ces capacités avant que de nouvelles restrictions puissent être imposées.

Le projet technologique de Hong Kong et ses implications stratégiques

Cette stratégie n'est pas nouvelle. Dès 2022, l'Institut de recherche appliquée en sciences et technologies de Hong Kong (ASTRI) a plaidé en faveur d'une augmentation des ressources pour attirer les talents scientifiques sino-américains à Hong Kong, contribuant ainsi au développement des semi-conducteurs en Chine. Ye Chenghui, PDG d'ASTRI déclaré, « Les sociétés de puces du continent pourraient avoir du mal à recruter des Chinois américains à l'heure actuelle. Si les Chinois américains sont disposés à s’installer à Hong Kong, ces technologies pourront être introduites dans le pays, représentant les domaines les plus avancés et supérieurs, conduisant à terme à l’ensemble du développement national des semi-conducteurs.

Cela reflète un modèle opérationnel de longue date dans lequel la Chine exploite des stratégies nationalistes et de front unique pour recruter des talents chinois à l’étranger afin de poursuivre ses ambitions technologiques. Dans le cas de Hong Kong, l’espoir est que sa société et son économie – qui, bien que fortement restreintes par la loi sur la sécurité nationale de 2020, sont toujours plus libres que celles de la Chine continentale – se révéleront plus attractives pour la diaspora chinoise.

En outre, la création du Centre national de recherche en ingénierie pour les systèmes de circuits intégrés spécifiques aux applications (branche de Hong Kong) en 2012, approuvé par le ministère chinois de la Science et de la Technologie, met en lumière une collaboration d'une décennie sur les semi-conducteurs en particulier. Ce centre se concentre sur la recherche dans des domaines tels que les puces intégrées 3D, les semi-conducteurs de troisième génération et les puces de connectivité sans fil basse consommation.

Le dernier discours politique de Hong Kong pour 2024/2025 continue ciments sa grande stratégie visant à devenir un pôle international d’innovation et de technologie. La ville a présenté un plan global visant à renforcer son infrastructure d'innovation, ses capacités de recherche et son vivier de talents. La création de l'Institut de R&D en microélectronique de Hong Kong est un élément important de cette stratégie, visant à favoriser la collaboration entre les universités, les centres de recherche et l'industrie pour faire progresser les technologies de semi-conducteurs de troisième génération.

Un pilier clé de cette stratégie est le parc d’innovation et de technologie Hong Kong-Shenzhen, situé dans la boucle de Lok Ma Chau. Ce parc est conçu pour intégrer plus profondément Hong Kong dans la région de la Grande Baie, s'alignant ainsi sur la stratégie de développement national de la Chine tout en se connectant plus étroitement aux marchés mondiaux. Les premiers bâtiments du parc seront opérationnels d'ici la fin de cette année, et des efforts sont déjà en cours pour attirer les investissements et les talents. Le soutien continu du gouvernement au développement du parc, y compris la rédaction d'un livre blanc sur le développement, souligne son importance stratégique.

En plus du parc, Cyberport crée un centre de calcul intensif pour l'IA pour répondre aux besoins informatiques des instituts de recherche et des industries. La première phase de cette installation devrait être opérationnelle d'ici la fin de cette année, le centre devant fournir jusqu'à 300 pétaflops de puissance de calcul d'ici début 2026, ce qui équivaut au traitement de près de 10 milliards d'images par heure. Cette initiative fait partie d'un programme de financement plus large de 30 milliards de dollars de Hong Kong visant à soutenir le développement de l'IA à Hong Kong, attirant des experts et des entreprises mondiaux en IA.

Un aspect notable de la stratégie de Hong Kong consiste à tirer parti des bureaux de transfert de technologie de ses universités. À partir de l'exercice 2024/2025, chacune des huit universités subventionnées recevra jusqu'à 16 millions de dollars de Hong Kong par an pour améliorer leurs services de transfert de technologie et d'expansion du marché. Cette approche suggère une stratégie à double usage dans laquelle les institutions universitaires agissent comme des canaux de transfert de technologies avancées, bénéficiant potentiellement aux objectifs stratégiques plus larges de la Chine. La surveillance minimale et la collaboration avec les institutions internationales suscitent des inquiétudes quant au fait que ces technologies finissent par tomber entre les mains des autorités chinoises, ce qui s'aligne sur les objectifs de fusion militaro-civile du Parti communiste chinois.

Conclusion

Actuellement, la Chine est à la traîne dans la production de puces de première et deuxième génération, principalement à base de silicium, qui sont cruciales pour l'intelligence artificielle (IA) et les unités de traitement graphique (GPU). Ces puces constituent l’épine dorsale de l’informatique moderne, favorisant les innovations en matière d’IA, de big data et de calcul haute performance. L’incapacité de la Chine à produire localement ces puces avancées la rend dépendante des technologies étrangères, créant ainsi une vulnérabilité stratégique. Même si les puces de troisième génération offrent un potentiel de croissance, leur capacité à élever la position de la Chine dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs reste incertaine et nécessite une observation attentive.

Malgré cela, les investissements stratégiques de Hong Kong dans les semi-conducteurs de troisième génération et l’IA méritent d’être soulignés. Ces investissements constituent une réponse calculée à l’évolution du paysage géopolitique et économique. En se concentrant sur les technologies qui ne sont pas encore fortement réglementées par les contrôles internationaux, Hong Kong se positionne comme un acteur essentiel dans la stratégie nationale d'autonomie technologique de la Chine. Cette approche permet de contourner les contrôles américains à l'exportation et de stimuler l'innovation dans les domaines à fort impact, en s'alignant sur les objectifs à long terme de la Chine. La situation à Hong Kong doit être surveillée de près par les autorités américaines et les parties prenantes concernées.

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