Les États-Unis et les Philippines annoncent de nouvelles améliorations des liens de sécurité
Les hauts responsables de la défense et de la diplomatie des États-Unis et des Philippines se sont mis d’accord sur un certain nombre de mesures pour moderniser et améliorer leurs relations bilatérales en matière de sécurité, consommant une période de progrès rapides dans les relations au cours de l’année écoulée.
Les annonces ont eu lieu alors que le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin ont accueilli hier le secrétaire philippin aux Affaires étrangères Enrique Manalo et le chef de la Défense Carlito Galvez à Washington pour la soi-disant réunion 2+2.
Parmi les nombreuses mesures annoncées hier, la principale était l’annonce que les pays étaient en train de finaliser une feuille de route pour couvrir la fourniture de l’aide de défense américaine aux Philippines au cours de la prochaine décennie.
Dans une déclaration conjointe, les deux parties ont annoncé que « l’adoption d’une feuille de route d’assistance au secteur de la sécurité dans les mois à venir guidera les investissements partagés dans la modernisation de la défense et éclairera la livraison de plates-formes prioritaires au cours des 5 à 10 prochaines années ». Cela s’est accompagné d’engagements à « renforcer la planification bilatérale et l’interopérabilité pour assurer la préparation à répondre à une série de crises et de scénarios ».
Selon Reuters, Austin a également déclaré que les deux parties avaient discuté de la livraison de « plates-formes de défense prioritaires », notamment des systèmes radar, des drones, des avions de transport militaire et des systèmes de défense côtière et aérienne. La déclaration conjointe faisait référence à « des discussions sur un plan d’acquisition d’une flotte d’avions de chasse multi-rôles pour l’armée de l’air philippine » et sur l’utilisation de l’aide militaire américaine pour acheter des hélicoptères de transport moyen.
Ces annonces couronnent un progrès remarquable dans les relations américano-philippines, motivées par une inquiétude qui se chevauche concernant la puissance et l’ambition croissantes de la Chine, en particulier sa revendication agressive sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.
Hier, lors d’une conférence de presse, le ministre philippin des Affaires étrangères, Enrique Manalo, a déclaré que les deux parties avaient « redoublé » leur engagement à moderniser l’alliance, reconnaissant que « notre partenariat devra jouer un rôle plus important dans la préservation d’un ordre international fondé sur le droit ».
La référence à cet « ordre international » a été offerte en contraste explicite avec les récentes actions chinoises en mer de Chine méridionale. La déclaration conjointe a souligné les « fortes objections des deux parties aux revendications maritimes illégales, à la militarisation des éléments récupérés et aux activités menaçantes et provocatrices en mer de Chine méridionale ». Celles-ci comprenaient les récentes tentatives de la Chine « pour perturber les opérations légales des Philippines à et autour de Second Thomas Shoal et le rassemblement répété de navires de la milice maritime de la RPC sur plusieurs sites au sein de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines ».
La déclaration a également appelé la Chine à « se conformer pleinement » à la décision arbitrale de 2016 qui a conclu que la revendication de la « ligne en neuf tirets » de la Chine sur la mer de Chine méridionale n’avait aucune valeur au regard du droit international.
La soi-disant réunion 2 + 2 d’hier était la première à se tenir depuis le début de 2016, avant l’élection de Rodrigo Duterte, qui, pour diverses raisons personnelles et politiques, a initié un virage dur contre les États-Unis, embrassant l’argumentaire de vente de la Chine du » non -strings » financement d’infrastructures à grande échelle. Mais depuis la dernière année du mandat de Duterte, les deux équipes ont plus que rattrapé le temps perdu.
En février, l’administration du président Ferdinand Marcos Jr., qui a pris ses fonctions en juillet dernier, a accepté d’autoriser l’accès de l’armée américaine à quatre bases militaires philippines supplémentaires dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) de 2014. L’accord permet aux États-Unis d’accéder par rotation à un certain nombre d’installations militaires – initialement cinq – désignées par le gouvernement philippin. Aux termes de l’EDCA, qui a été en grande partie suspendue sous Duterte, l’armée américaine n’est pas autorisée à baser des troupes dans des installations philippines de façon permanente, mais peut utiliser des installations telles que des pistes, des entrepôts de carburant et des logements militaires.
Washington avait précédemment annoncé 82 millions de dollars pour la mise à niveau des infrastructures des cinq sites EDCA existants, qui, selon le communiqué d’hier, atteindraient plus de 100 dollars d’ici la fin de 2023. Celles-ci comprenaient un soutien à «l’opérationnalisation rapide des quatre nouveaux sites», qui sont situés dans des endroits stratégiques : sur l’île septentrionale de Luzon, près de Taïwan, et sur l’île de Palawan, qui fait face à la mer de Chine méridionale disputée.
Comme pour souligner la convergence stratégique rapide entre Manille et Washington, la réunion 2+2 d’hier a coïncidé avec le lancement de la plus grande itération jamais réalisée des exercices militaires annuels de Balikatan. Les exercices, qui se dérouleront jusqu’au 28 avril, verront la participation de plus de 17 600 militaires : 12 200 des États-Unis, 5 400 des forces armées des Philippines et 111 d’Australie.