Les dirigeants nord-américains « respirent profondément » avant l’examen de l’AEUMC

Rebecca Patterson est chercheuse senior au Council on Foreign Relations, investisseur de renommée mondiale et chercheuse en macroéconomie.

Incertain, pragmatique et même optimiste : tels étaient les types de discussions qui ont eu lieu entre les membres nord-américains des secteurs public et privé de la Commission trilatérale lorsqu’ils se sont réunis dans l’ouest du Canada pendant trois jours à la fin octobre.

L’incertitude a été soulignée dans l’actualité au début des réunions. Le président américain Donald Trump a interrompu les négociations commerciales avec le Canada et a par la suite augmenté de 10 % les droits de douane américains sur les produits canadiens en réponse à une publicité télévisée sur le libre-échange diffusée aux États-Unis par la province canadienne de l’Ontario. (La publicité a été retirée quelques jours plus tard et le Premier ministre canadien Mark Carney s’en est excusé auprès de Trump.)

Le pragmatisme, quant à lui, était évident dans la manière dont les entreprises et les décideurs politiques évoluaient dans le paysage géoéconomique actuel. Plutôt que de s’arrêter face à une incertitude politique accrue, les membres cherchaient des moyens de bénéficier de l’intégration régionale au-delà des organismes, des frontières et des règles fédérales. Au Canada et au Mexique, ils cherchaient également à approfondir leurs relations commerciales non régionales.

Et malgré la guerre commerciale actuelle et la colère de Trump, l’optimisme a ponctué les réunions alors que les participants ont évoqué l’éventail d’opportunités de croissance économique et de résilience régionale si l’incertitude et les formalités administratives gouvernementales pouvaient être suffisamment traitées.

La réunion régionale de la commission – un groupe de membres créé dans les années 1970 pour favoriser la coopération et le dialogue autour des défis communs auxquels sont confrontés l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Nord – a couvert des questions allant de la sécurité dans l’Arctique et dans l’espace à l’avenir de l’éducation. Cela dit, la guerre commerciale en cours aux États-Unis et la révision imminente de l’accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) signifient que les politiques économiques transfrontalières, les entreprises et la collaboration connexe ont accaparé la majeure partie de l’agenda.

Au cours des discussions de la réunion, quelques points à retenir sur le plan économique sont ressortis :

« Restez calme et continuez » dans la guerre commerciale. Alors que certains dirigeants impliqués dans le commerce transfrontalier nord-américain ont déclaré qu’ils pourraient apporter de légers ajustements à leurs modèles d’affaires, et que tout le monde explorait les coûts et les avantages de changements à long terme dans l’emplacement et les processus des usines, l’accent était mis sur la maximisation de la conformité à l’AEUMC pour éviter les récentes augmentations de tarifs.

Les discussions ont montré peu de preuves d’ajustements majeurs aux chaînes d’approvisionnement actuelles aux États-Unis, au Canada et au Mexique. En effet, les dirigeants ont évoqué à plusieurs reprises le coût et le temps nécessaires pour procéder à des ajustements significatifs ainsi que la possibilité que les politiques actuelles puissent à nouveau changer dans les années à venir. Ils ont également noté que les chaînes d’approvisionnement automobiles s’étaient déplacées cette année vers l’Amérique du Nord depuis l’Asie et l’Europe, bénéficiant progressivement à la région. Comme l’a dit un leader du secteur des pièces automobiles : « Il suffit de prendre une profonde inspiration. »

Développer les relations locales pour soutenir le commerce transfrontalier. La Pacific NorthWest Economic Region, une organisation à but non lucratif, a été présentée comme un exemple de la manière dont certaines entreprises ont modifié leur approche en raison des tensions du gouvernement fédéral. Sous l’égide du groupe, des décideurs politiques et des chefs d’entreprise de l’Alaska, de l’Idaho, du Montana, de l’Oregon et de Washington ont collaboré avec les provinces canadiennes de l’Alberta, de la Colombie-Britannique, de la Saskatchewan et du Yukon, ainsi qu’avec les Territoires du Nord-Ouest, pour soutenir leurs économies respectives.

Par exemple, un décideur politique a souligné que le Canada est le plus grand marché d’exportation de l’Idaho, avec des marchandises d’une valeur d’environ 1,5 milliard de dollars expédiées au nord de la frontière en 2023, dont environ un quart étaient des produits agricoles. Dans un autre cas, la Colombie-Britannique et les États américains de Washington et de l’Oregon ont signé un protocole d’entente (PDF) en octobre pour reconfirmer leur partenariat visant à soutenir la région de Cascadia. Cela comprend des projets visant à développer un train à grande vitesse pour relier les villes de Seattle, Portland et Vancouver.

« La géographie compte » dans le commerce nord-américain. Les participants ont souligné à plusieurs reprises ce point et ont déclaré que cela limitait strictement tout projet du Canada ou du Mexique de se découpler économiquement des États-Unis. Les entreprises transfrontalières sont tout simplement trop implantées et le marché américain est trop vaste pour que les entreprises canadiennes et mexicaines puissent s’éloigner sensiblement des États-Unis sans mettre en péril leurs activités ou l’économie nationale dans son ensemble. De même, une économie américaine saine ne peut pas y parvenir seule. Les États-Unis bénéficient en termes de coûts, de résilience de la chaîne d’approvisionnement et de sécurité de leur partenariat avec leurs alliés voisins. (Le Bureau américain des statistiques des transports a estimé que le commerce des États-Unis avec le Canada et le Mexique représentait en 2024 30 % de l’ensemble du commerce international des États-Unis cette année-là.)

Les chaînes d’approvisionnement critiques en minéraux et en énergie ont été citées à plusieurs reprises comme exemples de la manière dont la région bénéficie du commerce transfrontalier. En effet, le Canada, qui possède certaines des plus grandes réserves connues de minéraux critiques au monde, a dirigé un effort lors de la dernière réunion du Groupe des Sept (G7) pour lancer une Alliance pour la production de minéraux critiques, conçue pour réduire la dépendance de l’Occident à l’égard de la Chine pour ces approvisionnements. Les entreprises transfrontalières profondément ancrées ont laissé les participants optimistes quant au renouvellement de l’AEUMC à la fin de son examen de 2026, bien qu’avec des modifications probables. (L’AEUMC comprend une « clause d’extinction » qui stipule que si l’un des trois pays ne soutient pas l’accord lors des examens, il entrera dans un compte à rebours de seize ans jusqu’à son expiration (PDF).)

Dans le même temps, les participants canadiens et mexicains ont déclaré qu’ils estimaient que les relations respectives de leurs pays avec les États-Unis avaient été modifiées de façon permanente par certaines des politiques mises en œuvre par l’administration Trump. Et plusieurs ont souligné, en partie à cause de cela, que les deux pays devaient progressivement diversifier leur commerce mondial. Pour illustrer ce point de vue, Carney a annoncé fin octobre que le Canada se fixerait pour objectif de doubler ses exportations non américaines au cours de la prochaine décennie. Un projet mentionné comme exemple de ce changement est l’installation flottante de gaz national liquéfié qui permettrait au Canada d’exporter du gaz au large de sa côte nord-ouest dans les années à venir.

Une menace régionale pour la croissance économique et la résilience. Les membres trilatéraux, en particulier ceux des États-Unis et du Canada, ont souligné le temps et les coûts liés à ce qu’ils considèrent comme une augmentation constante de la réglementation gouvernementale au cours des dernières années. Pour encourager l’innovation et soutenir des projets liés à la sécurité économique comme l’exploitation minière, les chefs d’entreprise ont estimé qu’une combinaison de moins de réglementations et de processus réglementaires plus efficaces était nécessaire. Les membres de la commission ont salué les efforts des États-Unis et du Canada pour résoudre ces problèmes via des moyens tels que le projet de loi C-5 – une législation canadienne adoptée en juin pour, en partie, accélérer les examens réglementaires – et le Bureau des grands projets, qui accélère les évaluations régulières pour certains grands projets d’infrastructure.

Bien que lucides sur la politique de leur pays, les participants se sont montrés optimistes quant aux possibilités pour la région si la collaboration et la coopération restaient centrales. Un participant de l’industrie des pièces automobiles a souligné que les entreprises nord-américaines « disposent de centres d’excellence » autour des pièces et des processus qui se sont développés depuis la signature de l’Accord de libre-échange nord-américain en 1992. Elle a suggéré que si les trois pays travaillaient ensemble, ils pourraient réaliser des économies d’échelle supplémentaires grâce à des volumes plus élevés et à la spécialisation des talents, ce qui profiterait à chacun d’entre eux et résoudrait les problèmes d’abordabilité.

L’alternative, quant à elle, était une proposition effrayante : « Que tous les pays recommencent tout est fou ; cela ajouterait tellement de coûts. »

Cet ouvrage représente uniquement les points de vue et opinions de l’auteur. Le Council on Foreign Relations est une organisation indépendante et non partisane, un groupe de réflexion et un éditeur, et ne prend aucune position institutionnelle sur les questions de politique.