Le Laos est-il un État criminel ?

Le 29 avril, un agresseur inconnu a tenté d’assassiner Anousa Luangsuphom. L’administrateur d’une page Facebook qui servait de plate-forme de débat politique public au Laos, Anousa, connu sous le surnom de « Jack », a été abattu deux fois à bout portant dans un café de Vientiane. Suite aux premiers rapports selon lesquels Anousa avait été tué dans l’attaque, il est apparu plus tard qu’il avait survécu et se rétablissait dans un hôpital de la capitale laotienne.

À seulement 25 ans, Anousa fait partie d’un nombre croissant de jeunes citoyens laotiens qui s’expriment de plus en plus sur le manque de libertés politiques de leur pays. Malgré les efforts répétés du gouvernement pour censurer les médias sociaux, les critiques en ligne du parti-État se sont multipliées, en particulier parmi les jeunes.

La tentative de meurtre d’Anousa n’a pas été appréhendée et aucune enquête policière n’a été annoncée. Lui et sa famille doivent être protégés.

Cet acte de violence n’est que le dernier d’une liste croissante d’atteintes aux droits humains contre ceux qui ont cherché à promouvoir la transparence politique et la liberté au Laos. Il s’agit notamment de Od Sayavong, Houayheuang Xayabouly et Sombath Somphone – pour ne citer que quelques-uns des cas les plus importants. Houayheuang continue d’être emprisonnée pour ses critiques de la réponse catastrophique du gouvernement pour soutenir les survivants de l’effondrement du barrage hydroélectrique de Xe-Pian Xe-Namnoy, tandis que le sort de Sayavong et Somphone, toutes deux victimes de disparition forcée, reste inconnu.

Le Laos est depuis longtemps un État autoritaire qui ne tolère aucune critique publique. De plus en plus, cependant, il semble également devenir un État criminel, où des élites corrompues se sont mêlées à l’appareil d’État dans le but d’accumuler des richesses.

Prenons, par exemple, la zone économique spéciale du Triangle d’or (GTSEZ) dans la province de Bokeo, au nord du pays, où des rapports indiquent que des victimes de plus de 20 pays ont été victimes de la traite et contraintes de se livrer à la cybercriminalité. Des rapports de torture, de servitude pour dettes, de meurtres et de suicides ont entouré la zone, dans laquelle le gouvernement lao détient une participation de 20 %. Outre les victimes de la traite internationale, de nombreux citoyens vulnérables du Laos ont également été retenus captifs dans la zone, les familles devant payer des frais d’extorsion pour libérer leurs proches de la prostitution et d’autres formes de travail involontaire. Le trafic de drogue à travers la province de Bokeo s’est également accéléré rapidement depuis la création de la GTSEZ.

Pourtant, au milieu de toute cette criminalité, le gouvernement lao a récemment décerné au président de la zone, Zhao Wei, une médaille de bravoure.

Zhao est un criminel internationalement reconnu connu pour être impliqué dans le trafic de drogue, la traite des êtres humains, le blanchiment d’argent, la corruption et le trafic d’espèces sauvages. Le fait qu’il ait reçu un prix officiel de l’État au milieu d’une large couverture médiatique internationale sur ses opérations de traite des êtres humains témoigne de la criminalité du gouvernement lao et du déclin de la sécurité publique.

En décembre 2022, Phankam Viphavanh a pris sa retraite en tant que Premier ministre du Laos au milieu d’une inflation galopante et d’une dette publique nationale en plein essor. Les difficultés économiques du pays ont peut-être été à l’origine de son départ, mais la découverte du corps d’une femme dans une valise dans le Mékong aurait également joué un rôle. Comme Anousa, cette femme avait également été abattue à plusieurs reprises, et les responsables de son meurtre n’ont pas été identifiés. La femme a ensuite été identifiée comme une millionnaire lao; bien que cela ne soit pas confirmé, la rumeur dit qu’elle était la maîtresse de Phankam. Le scandale entourant sa mort a peut-être aussi souligné sa retraite précipitée et encouragée.

Quel est l’état de la sûreté et de la sécurité publiques lorsque le ou les meurtriers d’un homme d’affaires éminent et riche de Vientiane, et peut-être la maîtresse du Premier ministre, ne sont pas arrêtés ?

Concernant les menaces pesant sur les visiteurs internationaux, il ne faut pas oublier la mystérieuse mort en 2015 de Nara Pech, une ressortissante canadienne de 28 ans. De nombreux détails entourant la mort de Pech ne sont pas clairs, mais on sait qu’il est décédé des suites de coups de couteau infligés à l’aéroport international Wattay de Vientiane, après avoir passé la douane. Peu de temps avant sa mort, Pech a laissé un message vocal déchirant sur le téléphone des parents de sa fiancée, déclarant : « Je suis au Laos et ils essaient de me faire du mal. J’ai besoin d’aide… ils ont pris ma carte d’embarquement… » La vidéo de surveillance de l’aéroport a été retenue par le gouvernement lao, qui a affirmé de manière très peu convaincante que Pech était mort d’un coup de couteau auto-infligé.

Quel est le niveau de sécurité publique lorsqu’un touriste international est victime d’une mort violente dans le principal aéroport international d’un pays ?

Lorsque des détracteurs du gouvernement sont assassinés, disparaissent ou emprisonnés au Laos, le parti-État envoie un message à la population que la liberté d’expression ne sera pas tolérée.

Ironiquement, le Parti révolutionnaire populaire lao (LPRP) a longtemps et à plusieurs reprises revendiqué la paix et la stabilité publiques comme pilier central de sa légitimité. Présentée comme un signe de bonne gouvernance politique, la stabilité est en réalité maintenue par la violence et l’oppression de l’État pour empêcher toute opposition politique et toute critique du LPRP. Alors que les inégalités et les effets néfastes de l’accaparement des élites augmentent et que la vie des gens devient plus difficile en raison de la mauvaise gestion macro-économique, l’État-parti augmente la fréquence et la sévérité de son oppression politique.

Le message de garder le silence sur les acquisitions et les déplacements de terres, les effondrements de barrages, les investissements étrangers extractifs ou toute autre question «sensible» liée au profit des élites aux dépens des pauvres, est transmis au peuple du Laos par la violence. C’est un message adressé à un public national, afin de maintenir à tout prix le régime du parti unique. Mais c’est aussi un message que la communauté internationale doit entendre.

Le Laos était autrefois largement considéré comme un pays sûr et accueillant pour visiter, vivre et travailler. Les habitants du Laos restent toujours aussi chaleureux et accueillants, mais le pays devient beaucoup moins sûr pour les citoyens et pour le tourisme et les affaires internationales.

Lorsque l’État est de connivence avec des criminels internationaux tels que Zhao Wei et les récompense, lorsqu’il ne fournit aucune réponse quant à l’endroit où se trouve un agent de développement communautaire de renommée internationale dont l’enlèvement à un poste de contrôle de la police dans la capitale nationale est enregistré sur CCTV, et lorsqu’il n’annonce pas immédiatement une enquête sur la tentative d’assassinat d’une figure éminente des médias sociaux – également capturée sur CCTV – la sûreté et la sécurité publiques sont érodées.

Lorsque la prétendue maîtresse du Premier ministre du pays est abattue, fourrée dans une valise et jetée dans le Mékong, ou lorsque Vientiane est le dernier lieu connu de trois militants politiques thaïlandais dont les corps ont également été retrouvés dans le Mékong, la sécurité publique et la sécurité s’érode davantage.

Lorsque les militants politiques laotiens ne sont même pas en sécurité en Thaïlande, lorsque le trafic de méthamphétamine en cristaux monte en flèche à tel point que « la plus grande saisie de drogue de l’histoire de l’Asie » n’est qu’une des trois saisies majeures au Laos en une seule semaine, ou lorsqu’un touriste canadien décède (probablement à la suite d’un meurtre) près d’un point de contrôle douanier dans un aéroport international, le Laos ne peut plus être considéré comme un pays sûr.

Certes, la violence de l’État reste principalement ciblée sur ceux qui sont jugés menaçants pour le parti-État, ou sur ceux dont les maisons ou les moyens de subsistance se trouvent être un obstacle au profit des élites. Mais le message adressé à la communauté internationale est on ne peut plus clair : venez au Laos à vos risques et périls.