L’Amérique latine et l’Amérique du Sud sont la clé du puzzle des minéraux critiques aux États-Unis

l’Europe dépendance sur le pétrole et le gaz russes est pâle par rapport à la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Chine pour les minéraux critiques. Au milieu de concours de technologie et une poussée mondiale vers énergie verte, la domination de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement en minerais critiques présente aux États-Unis une vulnérabilité stratégique insoutenable. Les États-Unis devraient coopérer avec des partenaires d’Amérique latine et d’Amérique du Sud pour atténuer les risques et assurer la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

Minéraux critiques constituent l’épine dorsale de l’économie numérique et de la puissance militaire moderne. Ils sous-tendent tout, des ordinateurs et des aspirateurs aux systèmes d’armes avancés et aux technologies d’énergie propre comme les véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires.

Sans accès aux minéraux critiques, l’innovation américaine stagnerait et le coût de l’électronique grand public augmenterait. Les armes de l’armée américaine n’atteindraient pas leurs objectifs et le pays n’atteindrait pas ses objectifs de durabilité. En bref, l’avance technologique, la supériorité militaire et la position de leader mondial des États-Unis reposent sur quelque chose qui leur manque actuellement : un approvisionnement sûr en minerais.

Les États-Unis étaient 100% dépendant des importations pour 12 des 50 minéraux critiques désignés en 2022 et dépend à plus de 50% des importations pour 31 autres. Il maintient peu de capacité nationale d’extraction, de raffinage et de traitement des minéraux. Aujourd’hui, les États-Unis produit seulement 4 % du lithium, 13 % du cobalt et aucun du graphite requis pour répondre à la demande actuelle de véhicules électriques, par exemple, et la demande n’est que projeté croître à mesure que le monde s’efforce d’éliminer les émissions nettes de carbone d’ici 2050.

Comparativement, la Chine est le premier producteur de 30 minéraux critiques, représente 80 % du traitement des minéraux critiqueset contrôles 77 % de la capacité mondiale de fabrication de véhicules électriques. La domination de la Chine sur les terres rares est particulièrement aiguë. Il représente 63 % de l’extraction mondiale de terres rares, 85 % du traitement des terres rares et 92 % de la production d’aimants de terres rares. Plus préoccupant encore, la Chine a démontré sa volonté d’utiliser sa position avantageuse dans la chaîne d’approvisionnement comme levier géopolitique.

Chine arrêté expéditions d’éléments de terres rares vers le Japon en 2010 en réponse à un différend territorial sur les îles Senkaku/Diaoyu. Le gouvernement chinois a également considéré interdisant l’exportation de terres rares vers les États-Unis en 2019 après l’introduction par le président américain de l’époque, Donald Trump tarifs sur les produits chinois et sanctionné L’entreprise chinoise de télécommunications Huawei. Pas plus tard qu’en avril 2023, des responsables chinois aurait envisageait d’interdire l’exportation de certaines technologies de traitement et de raffinage des terres rares vers les États-Unis. La Chine pourrait choisir de militariser la chaîne d’approvisionnement en minerais à tout moment.

Pour se préparer à une telle éventualité et réduire sa dépendance vis-à-vis de Pékin, les décideurs américains devraient se tourner vers l’Amérique latine et l’Amérique du Sud.

Les Amériques conservent plusieurs avantages miniers. La région produit déjà des quantités importantes de lithium et de cuivre, qui sont des composants essentiels de nombreuses technologies émergentes. Il est bien placé pour augmenter la production afin de répondre à la demande croissante de ces produits de base, abritant plusieurs réserves inexploitées importantes. La région pourrait également se diversifier dans de nouveaux minéraux, tels que le graphite, le nickel, le manganèse et les terres rares. Le Brésil détient à lui seul environ un cinquième des réserves mondiales dans chacune de ces ressources, mais n’en produit aujourd’hui que des quantités faibles à modérées.

De plus, le secteur minier de la région bénéficie de la disponibilité abondante de ressources énergétiques propres, ce qui peut permettre des opérations à faible émission de carbone qui minimiser les effets sociaux et environnementaux néfastes de l’exploitation minière. Les États d’Amérique latine ont démontré la volonté politique de relever ces défis environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG), contribuant au développement de cadres de gouvernance des ressources naturelles qui soient assez robuste par rapport aux autres régions.

Les Amériques pourraient assumer une plus grande position de leader dans le secteur des minéraux critiques et servir de contrepoids à l’influence démesurée de Pékin sur la chaîne d’approvisionnement. Mais pour tirer pleinement parti de son potentiel, la région doit surmonter plusieurs obstacles restants, notamment un manque d’investissement suffisant dans le secteur minier, un besoin de développer des régimes de permis et de réglementationet conflit avec les communautés locales touchés par les activités minières. Les États-Unis peuvent prendre plusieurs mesures pour aider la région à surmonter ces obstacles, avec l’avantage de réduire simultanément sa propre dépendance vis-à-vis de la Chine.

Premièrement, le Département d’État américain devrait inviter les pays d’Amérique latine et d’Amérique du Sud à rejoindre la Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP). Argentine et Brésil assisté une convocation du MSP en tant qu’observateurs en septembre 2022. Les accueillir, ainsi que d’autres producteurs clés de minéraux – comme la Bolivie, le Chili et le Pérou – en tant que membres à part entière, pourrait aider à attirer les investissements nécessaires dans la région et faire progresser l’extraction, le traitement, le raffinage et le recyclage responsables des minéraux les pratiques. L’inclusion des Amériques dans le MSP aiderait également à aligner les priorités des pays riches en minéraux partageant les mêmes idées, faciliterait le partage des meilleures pratiques et favoriserait la discussion sur la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

Deuxièmement, la Maison Blanche devrait poursuivre des accords bilatéraux sur l’énergie propre – similaires à la Partenariat américano-japonais sur le climat — avec des pays individuels des Amériques. Pour contrer efficacement Les efforts de la Chine Pour accéder aux ressources minérales, les États-Unis doivent se positionner comme un partenaire alternatif fiable qui valorise la région pour plus que les matières premières. Étendre l’engagement des États-Unis au-delà de l’extraction minière contribuera à renforcer la confiance et à favoriser des partenariats mutuellement bénéfiques. Des investissements ciblés pourraient également renforcer la capacité technologique globale de la région en cultivant l’expertise et l’infrastructure nécessaires pour faire progresser les produits énergétiques offshore, les biocarburants et d’autres technologies énergétiques propres.

Une coopération accrue avec les pays d’Amérique latine et d’Amérique du Sud n’est pas une solution miracle au problème critique des minéraux des États-Unis. Le développement d’une chaîne d’approvisionnement sécurisée et fiable en minéraux critiques sera un processus coûteux et chronophage. Mais il incombe aux décideurs américains de commencer à déplacer l’aiguille.