Les coupes de défense américaines pourraient-elles affecter le Timor-Leste?

L'une des dernières initiatives de l'administration Biden aux États-Unis a été l'annonce de la First Vision State Cela a décrit les priorités du ministère de la Défense en Asie du Sud-Est. Le secrétaire à la Défense de l'époque, Lloyd Austin, a annoncé le «Énoncé de vision pour une Asie du Sud-Est prospère et sécurisée »en novembre 2024 lors de la 11e réunion des ministres de la défense de l'ANASE Plus (ADMM-plus) au Laos.

La déclaration a également souligné la volonté de Washington de fournir à Timor-Leste une «assistance de renforcement des capacités dans le secteur de la défense» pour aider le plus jeune pays d'Asie du Sud-Est à atteindre une adhésion complète à l'ANASE.

Selon un 2024 papier Sur les relations Timor-Leste-US par le Congressional Research Service, le Département américain de la Défense offre des cours internationaux de formation et de formation (IMET) aux Timor-Leste de défense. Les engagements militaires entre Timor-Leste et les États-Unis jusqu'à présent semblent plus substantiels que les engagements de l'ancien avec l'Armée populaire de libération (PLA) de la Chine. Ceci malgré un partenariat stratégique complet que la Chine et le Timor-Leste ont signé en 2023.

Par exemple, le 13e Exercice Hari'i Hamutuk En 2024, qui impliquait également l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon, a eu lieu à travers le Timor-Leste. Cet exercice multilatéral a amélioré l'infrastructure et les compétences des soldats du Timor-Leste et construit l'interopérabilité et les relations entre les pays participants. Bilatéralement, l'armée américaine a aidé à former la composante aérienne de la Force de défense du Timor-Leste et à restaurer l'aérodrome de Baucau. Du côté humanitaire, le Seabes de la marine américaine ont réalisé plus de 100 projets, comme les écoles et les cliniques, au Timor-Leste depuis 2009.

L'adhésion à l'ANASE dépend du Timor-Leste des étapes fondamentales dans les piliers socioculturels, économiques et politiques du groupement régional; Le troisième pilier comprend le secteur de la défense. Timor-Leste a un long chemin à parcourir dans la modernisation de ses forces de défense pour la protection territoriale et la sécurité maritime. Selon le groupe de réflexion Timorese Fundasaun Maheinle pays est également mal équipé pour défendre son infrastructure numérique naissante, comme le câble sous-marin sud reliant DILI à l'Australie, des cybermenaces au milieu de la concurrence géopolitique.

D'un point de vue géostratégique, l'aide à la défense américaine semble égoïste. Il vise à renforcer la posture de la force américaine et les capacités de ses alliés dans la région indo-pacifique. Timor-Leste est l'un des emplacements stratégiques près du nord de l'Australie et du Pacifique identifié sous le Initiative de dissuasion du Pacifique. De plus, les détroits d'ombaï-wetar au nord du Timor-Leste pourraient être une voie navigable alternative pour les actifs militaires américains se déplaçant entre les océans indiens et Pacifiques. Cette voie navigable deviendrait nécessaire si le détroit de Malacca et de Singapour était entraîné dans un conflit maritime régional.

Néanmoins, le Timor-Leste a bénéficié d'années d'aide à la défense des États-Unis et de ses partenaires. L'assistance a permis au Timor-Leste de faire des progrès qui ont contribué aux efforts du pays pour gagner un siège d'observateur à l'ADMM en 2023.

Le président du Timor-Leste, José Ramos Horta, a exprimé ses espoirs pour que son pays devienne le 11e membre de l'ANASE en 2025, qui comprend le statut d'adhésion à l'ADMM. En rejoignant l'ANASE, le Timor-Leste cherche principalement un meilleur accès au marché et des opportunités éducatives, qui sont cruciales pour le développement économique. La croissance économique, à son tour, sous-tend la stabilité politique et la sécurité intérieure.

Pour le Timor-Leste, la baisse des réserves de pétrole et de gaz, au milieu des problèmes non résolus concernant le Grand lever de soleil Gas Field, pourrait créer des problèmes budgétaires qui atténuent ses aspirations nationales, y compris la modernisation de la défense. L'absence de modernisation militaire limiterait la capacité des petites forces de défense du Timor-Leste à protéger ses ressources territoires et naturelles, à assurer la stabilité interne et à contribuer aux missions internationales de maintien de la paix.

De plus, l'appartenance à la communauté internationale, comme l'ANASE, est cruciale pour démontrer et protéger le statut politique du Timor-Leste en tant qu'État fonctionnel, indépendant et souverain. Il s'agit également d'un objectif critique étant donné l'ordre international affaibli des règles qui est désormais confronté à la déstabilisation des politiques de la deuxième administration Trump.

Il convient de voir si les politiques de Trump créeront des incertitudes dans les relations Timor-Leste-Us.

Premièrement, Trump rejetera sûrement l'énoncé de vision de la défense de l'ère Biden pour l'Asie du Sud-Est et verra massivement la région à travers la lentille transactionnelle de «l'Amérique d'abord» et contre-la Chine. Horta a récemment déclaré que la suspension de Financement de l'USAID pourrait affecter les ONG locales mais pas le gouvernement du Timor-Leste. Cependant, une inconnue est de savoir si Trump et ses acolytes repenseront l'aide de la défense américaine à la lumière du partenariat stratégique complet entre la Chine et le Timor-Leste. Les États-Unis pourraient exiger le Timor-Leste de se retirer de son partenariat avec la Chine et faire plus pour l'Amérique en échange de l'aide à la défense, mettant DILI dans une situation étroite.

Deuxièmement, le ministère de l'efficacité du gouvernement d'Elon Musk (DOGE) a commencé à faire pression sur les agences gouvernementales américaines, y compris le ministère de la Défense, pour réduire leurs effectifs et leurs budgets. Il était déjà troublant que le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, ne puisse nommer aucun pays de l'ANASE lors de son audience de confirmation. La façon dont l'exercice de réduction des coûts du ministère de la Défense aura un impact sur la coopération militaire avec l'Asie du Sud-Est, y compris l'aide à la défense du Timor-Leste, est incertaine.

Quoi qu'il arrive, d'autres puissances régionales telles que l'Australie et le Japon devront peut-être intensifier leur soutien au Timor-Leste dans l'intérêt de sa stabilité politique et de sa sécurité régionale.