Les conducteurs philippins de jeepney font le dernier combat
L’année 2023 s’est terminée aux Philippines avec plusieurs groupes de transport qui ont organisé des manifestations à l’échelle nationale visant à faire pression sur le gouvernement pour qu’il reconsidère son programme qui mènera à l’élimination progressive des jeepneys.
Les jeepneys étaient des véhicules excédentaires de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’être modifiés et utilisés par les Philippins pour le transport de personnes et de marchandises. Depuis, les jeepneys sont devenus le principal moyen de transport public du pays.
Après des années de retard, le gouvernement du président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré qu’il mettrait pleinement en œuvre la modernisation du système de transport terrestre du pays, ce qui comprend le remplacement des jeepneys emblématiques par des véhicules plus gros et économes en énergie. Il a réitéré l’objectif de « soulager le sort des navetteurs en garantissant des moyens de transport en commun plus propres et plus sûrs pour les usagers ».
Les opérateurs de jeepney ont répondu en rappelant au gouvernement que même s’ils soutiennent l’amélioration du système de transport, leurs points de vue doivent également être pris en compte, notamment dans la poursuite de programmes qui entraîneront le déplacement de plus d’un demi-million de personnes. Une grève des transports en mars 2023 a contraint le gouvernement à repousser la date limite de consolidation des franchises jeepney.
Les autorités ont précisé que les jeepneys en état de rouler ne seront pas progressivement supprimés, car elles ont encouragé les conducteurs et les opérateurs à former des coopératives et à demander une consolidation de franchise. Mais ceux qui ont refusé de soutenir le programme de consolidation du gouvernement ont averti que les soi-disant jeepneys modernes ou électriques ne sont que des minibus ou de grandes camionnettes importées d’autres pays. Ils ont ajouté que les conducteurs de jeepney ordinaires ne peuvent pas se permettre d’acheter les véhicules modernes promus par le gouvernement sans contracter une énorme dette.
Les passagers des jeepneys ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que l’élimination progressive des véhicules traditionnels entraînerait une crise des transports et une hausse des tarifs. Les militants ont accusé le gouvernement de concevoir un programme de transport au profit des grandes entreprises et des investisseurs étrangers, au détriment de 300 000 chauffeurs et petits entrepreneurs. Ils ont exhorté le gouvernement à donner la priorité à la fabrication locale en soutenant les producteurs locaux de jeepneys.
Même les législateurs s’inquiètent des effets néfastes du programme. La sœur du président, la sénatrice Imee Marcos, a conseillé au gouvernement de révoquer le « délai mortel ».
Elle a ajouté : « De toute évidence, il est nécessaire de revenir à des réunions et des consultations exhaustives avec tous les groupes d’opérateurs, de conducteurs et de navetteurs. Qui ne veut pas d’un nouveau véhicule ? Mais avec le coût de la vie élevé, combien peuvent se le permettre ?
La sénatrice Grace Poe a remis en question l’assurance donnée par certains responsables selon laquelle des subventions seraient accordées aux conducteurs de jeepney puisque le budget national 2024 ne prévoit aucun poste à cet effet. Comme alternative, elle a déposé un projet de loi proposant le déploiement d’un programme de modernisation des véhicules utilitaires publics « juste et humain ».
Des grèves et des manifestations dans les transports ont été organisées tout au long de l’année, mais le gouvernement Marcos a insisté sur le fait que la majorité des parties prenantes soutenaient son programme de modernisation. Avant la fin de l’année, les autorités ont finalement admis que seulement 30 pour cent des jeepneys avaient demandé une consolidation. Pour éviter que les passagers ne se retrouvent bloqués dans les rues, les autorités ont annoncé qu’elles délivreraient des permis spéciaux pour certains jeepneys, qui ne seront valables qu’un mois.
En plus d’avoir organisé une grande manifestation près du palais présidentiel, les groupes de transport ont également été rejoints par des consommateurs et des militants pour déposer une requête auprès de la Cour suprême contestant la constitutionnalité du programme de transport du gouvernement. Ils ont fait valoir que la disposition obligatoire du programme sur le regroupement des franchises porte atteinte aux droits de propriété, en plus de cibler de manière déraisonnable les jeepneys. Les agences gouvernementales ont dix jours pour répondre, cela pourrait donc prendre au moins deux semaines supplémentaires si la Cour se prononce en faveur de l’émission d’une ordonnance d’interdiction temporaire.
Pendant ce temps, la franchise de la plupart des jeepneys a déjà expiré le 31 décembre et les conducteurs pourraient être arrêtés s’ils continuent à circuler en 2024. Diverses agences locales se sont déclarées prêtes à offrir des trajets gratuits en déployant des bus, des tricycles et même des véhicules gouvernementaux. Sont-ils suffisants pour accueillir tous les passagers et combien de temps le gouvernement peut-il maintenir cela ?
Répondant aux craintes que l’élimination progressive des jeepneys n’exacerbe la crise des transports, les responsables ont déclaré que les inconvénients pour le public ne seront que brefs une fois que le gouvernement aura réorganisé les itinéraires et rationalisé le système de transport. Cependant, ils n’ont pas mentionné la durée de la période de transition et les immenses difficultés quotidiennes que connaîtront les conducteurs, les passagers et les conducteurs de jeepney déplacés.
En effet, les usagers réclament un meilleur système de transport. Mais ce que les récentes manifestations dans les transports ont également révélé, c’est la popularité durable des jeepneys, qui restent accessibles et abordables pour le plus grand nombre. Cela rappelle au gouvernement Marcos qu’il ne peut pas simplement redessiner les routes du futur en supprimant les jeepneys philippins fiables et bien-aimés.
