Le Vietnam et les Philippines conviennent de renforcer leur coopération en matière de sécurité maritime
Vendredi, le Vietnam et les Philippines ont convenu d'approfondir leurs relations militaires et de défense et de collaborer en matière de sécurité maritime, peu de temps avant que des navires chinois et philippins n'entrent à nouveau en collision près d'un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale.
À la suite d'une rencontre entre le ministre vietnamien de la Défense, le général Phan Van Giang, et son homologue philippin Gilberto Teodoro à Manille, les deux parties ont annoncé leur intention de signer un protocole d'accord sur la coopération en matière de défense avant la fin de 2024, a rapporté Reuters.
« Les ministres ont exprimé leur engagement indéfectible à approfondir la coopération en matière de défense et militaire à travers une interaction et des engagements continus à tous les niveaux », a déclaré le ministère philippin de la Défense dans un communiqué.
Giang et Gilberto ont également signé des « lettres d’intention » visant à renforcer leur engagement dans les interventions en cas de catastrophe et dans la médecine militaire. Ils ont également convenu de « résoudre tous les différends par des moyens pacifiques, conformément au droit international, en particulier à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer ».
M. Giang a également rendu une visite de courtoisie au président Ferdinand Marcos Jr., au cours de laquelle les deux parties ont discuté du « renforcement des relations bilatérales entre les Philippines et le Vietnam », a indiqué le ministère de la Défense. La visite de M. Giang à Manille, sa première depuis sa nomination au poste de ministre de la Défense en 2021, avait pour but de « concrétiser les accords communs » intervenus lors de la visite d'État de M. Marcos à Hanoï en janvier, selon un rapport des médias d'État vietnamiens cité par Radio Free Asia.
Lors d'une conférence de presse conjointe, Nikkei Asia a rapporté que Gilberto a déclaré que les deux parties « s'engagent à signer un mémorandum sur la coopération en matière de défense au cours de cette année », espérons-le à temps pour la célébration du 80e anniversaire de la fondation des forces armées vietnamiennes le 22 décembre.
Un tel accord pourrait permettre au Vietnam et aux Philippines de renforcer leur coopération maritime commune face à l’affirmation croissante de la Chine en mer de Chine méridionale, où les deux pays ont des revendications communes. Lors d’une conférence de presse conjointe, Teodoro a déclaré que les deux pays étaient confrontés à des « menaces communes » – une référence apparente à la Chine – et qu’ils « travailleraient ensemble pour faire face à ces menaces dans l’esprit de la solidarité de l’ASEAN ».
La nature de cette menace est devenue de plus en plus évidente au cours des deux dernières années, alors que les garde-côtes chinois (CCG) ont intensifié leurs incursions dans la zone économique exclusive de 200 milles nautiques des Philippines. Jusqu'à récemment, la campagne de pression de Pékin se concentrait sur le banc Second Thomas et visait à empêcher les garde-côtes chinois et la marine philippine de ravitailler l'unité de marines stationnée à bord d'un navire de guerre échoué sur le banc.
La situation s'est apaisée sur le récif de Second Thomas depuis l'incident du 17 juin, au cours duquel un marin philippin a perdu un pouce lors d'une mêlée avec des membres de la CCG. Les deux parties ont ensuite convenu d'un « arrangement provisoire » qui a permis le ravitaillement pacifique de la garnison philippine sur le récif de Second Thomas. Mais la pression chinoise s'est simplement déplacée vers le récif de Sabina, situé à environ 60 kilomètres à l'est et à quelque 140 kilomètres au large de la côte de l'île la plus occidentale des Philippines, Palawan.
En effet, le lendemain de la signature des accords de Giang et Gilberto à Manille, la Chine et les Philippines ont de nouveau échangé des accusations après une collision entre des navires de la CCG et des garde-côtes philippins (PCG) à proximité de Sabina Shoal.
Le porte-parole de la Garde côtière canadienne, Jay Tarriela, a affirmé samedi que le navire 5205 de la Garde côtière canadienne avait « directement et intentionnellement percuté » le BRP Teresa Magbanua, l’un des plus grands navires de la Garde côtière canadienne, long de 97 mètres. Aucun blessé n’a été signalé. Dans une déclaration distincte, le ministère de la Défense a condamné « l’agression non provoquée » de la Chine et a déclaré qu’elle « restait déterminée à défendre sa souveraineté, ses droits souverains et sa juridiction dans la mer des Philippines occidentales » (ce dernier terme étant celui utilisé par Manille pour désigner sa partie de la mer de Chine méridionale).
Un porte-parole de la CCG a rapidement renvoyé l'accusation contre Manille, affirmant qu'il s'agissait en réalité d'un navire philippin, « illégalement échoué » sur le haut-fond, qui avait « délibérément percuté » un navire chinois. Il a promis que la CCG « prendra les mesures nécessaires pour contrecarrer résolument tous les actes de provocation, de nuisance et d'atteinte et pour sauvegarder résolument la souveraineté territoriale et les droits et intérêts maritimes du pays ».
Il s'agit de la troisième confrontation de ce type à Sabina Shoal au cours du mois dernier, après la collision entre des navires philippins et chinois les 25 et 19 août.
Cette pression croissante de la Chine a entraîné une convergence stratégique croissante entre Manille et Hanoï, qui était depuis longtemps entravée par les différends en suspens entre ces deux pays en mer de Chine méridionale. Le mois dernier, un navire de la garde côtière vietnamienne est arrivé aux Philippines pour une visite de quatre jours au cours de laquelle des exercices conjoints ont été organisés. En juin de cette année, le Vietnam a déclaré qu'il était prêt à entamer des négociations avec les Philippines pour régler leurs revendications concurrentes sur le plateau continental sous-marin en mer de Chine méridionale.
Dans le même temps, le Vietnam et les Philippines continuent d’adopter des approches très différentes dans leurs différends maritimes avec la Chine. Manille a choisi de défier la campagne de pression de la Chine et de renforcer ses relations avec son allié en matière de sécurité, les États-Unis, et d’autres partenaires proches, dont l’Australie et le Japon. Le Vietnam, qui vit à proximité politique, géographique et culturelle de la Chine, a réussi à exprimer son opposition aux actions chinoises considérées comme portant atteinte à sa souveraineté, tout en rassurant Pékin sur ses intentions pacifiques, une nécessité compte tenu de l’importance économique et politique de ses relations avec la Chine. En conséquence, la Chine a apparemment fermé les yeux sur l’expansion substantielle du Vietnam dans les îles Spratly, tout en réagissant avec une force excessive aux actions mineures des Philippines.
Malgré leurs différends maritimes non résolus et leurs approches divergentes en mer de Chine méridionale, le Vietnam et les Philippines ont tous deux tout à gagner d'une coopération maritime plus étroite. La signature d'un accord de défense d'ici la fin de l'année pourrait servir de preuve que les différends non résolus entre Manille et Hanoï ne constituent pas un obstacle à une plus grande unité face à l'affirmation de la Chine.
