Les exportations d’uranium du Kazakhstan vers les États-Unis pourraient-elles augmenter ?

Le Congrès américain tente d’interdire les importations d’uranium en provenance de Russie afin de réduire la dépendance énergétique des États-Unis vis-à-vis du pays. Compte tenu de cet objectif, les autres pays exportateurs d’énergie et de minerais, comme ceux d’Asie centrale, doivent analyser les futures relations énergétiques et leurs projets avec la Russie. De plus, si des sanctions et des interdictions énergétiques contre la Russie se produisent, l’industrie de l’uranium du Kazakhstan pourrait finalement être un grand gagnant.

Le projet de loi en question est la «loi interdisant les importations russes d’uranium» (HR 1042), parrainé par la représentante Cathy McMorris Rodgers (R-WA), présenté au Sous-comité sur l’énergie, le climat et la sécurité du réseau. Le projet de loi appelle à la modification de la loi sur la privatisation de l’USEC en ajoutant la stipulation selon laquelle « aucun uranium faiblement enrichi non irradié produit dans la Fédération de Russie ne peut être importé aux États-Unis », à quelques exceptions près.

Il est discutable si HR 1042 ira de l’avant ; la dernière action a été un vote le 24 mai pour qu’il soit amendé. Cela dit, si le projet de loi ou un autre effort similaire est approuvé (le Sénat a le « Réduire la loi russe sur les importations d’uranium,” S.763), cela affectera l’endroit où les États-Unis obtiennent de l’uranium. Reuter a rapporté à propos de HR 1042 le 16 mai, expliquant que «les États-Unis ont importé environ 14% de leur uranium de Russie en 2021, contre 35% du Kazakhstan et 15% du Canada». La perte de la Russie pourrait être le gain du Kazakhstan.

Même avant la guerre en Ukraine, le Kazakhstan, qui possède les plus grands gisements d’uranium au monde, cherchait à consolider son image internationale de fournisseur fiable d’uranium. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) Banque d’uranium faiblement enrichi (UFE) est situé dans l’usine métallurgique d’Ulba à Oskemen. Après le début de la guerre, les réunions entre les autorités kazakhes et les partenaires occidentaux axées sur les questions énergétiques se sont poursuivies. Directeur général de l’AIEA Rafael Mariano Grossi a visité le Kazakhstan à la mi-avril, rencontré le président Kassym-Jomart Tokaïev et visité la banque LEU.

Précédemment, en octobre 2022, Jill Hruby, administrateur de la National Nuclear Security Administration (NNSA) des États-Unis, et Frank Rose, principal administrateur adjoint de la NNSA, se sont rendus au Kazakhstan pour discuter de la coopération en matière de sécurité nucléaire et de la non-prolifération nucléaire. Ils ont également visité le Centre nucléaire national. Ces visites sont essentielles pour Astana car elles permettent de maintenir le dialogue et de rassurer les gouvernements et institutions occidentaux sur le fait que le Kazakhstan reste un partenaire fiable en matière de coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire.

La compagnie atomique du Kazakhstan, Kazatomprom, a annoncé des livraisons réussies d’uranium à Canada et Roumanie depuis le début de la guerre via la route de transport internationale transcaspienne (TITRE) ou Corridor du Milieu. La société n’a pas révélé si le Middle Corridor a été utilisé pour livrer de l’uranium à des clients américains, mais ce scénario est plausible. Puisque Washington tient à réduire les importations d’uranium en provenance de Russie, Astana peut faire valoir que le Corridor du Milieu garantit que l’uranium kazakh atteigne sa destination finale (les États-Unis, dans ce cas) et contourne la Russie. (J’ai déjà expliqué pour The Diplomat comment Kazatomprom s’appuie davantage sur le Corridor du Milieu pour les livraisons.)

Il est important de se rappeler que le projet de loi américain proposé interdit l’uranium faiblement enrichi produit en Russie. Le Kazakhstan enrichit de l’uranium : Kazatomprom a envoyé 30 tonnes d’UFE par chemin de fer sous forme d’assemblages de combustible nucléaire (gros paquets de barres de combustible) vers la Chine, selon un Annonce du 7 décembre 2022. Il est difficile, avec les informations disponibles, de déterminer la quantité d’UFE que Kazatomprom devrait produire pour répondre aux exigences américaines. Il y aurait également des défis logistiques pour transporter plus d’UFE vers les États-Unis, et des mises à niveau des infrastructures nécessaires pour qu’une augmentation des exportations d’UFE se produise.

Cela dit, si Washington reste déterminé à réduire sa dépendance à l’UFE russe dans les années à venir, Astana et Kazatomprom devront résoudre ces problèmes, étant donné que les bénéfices tirés de l’augmentation des exportations d’uranium vers les États-Unis (et d’autres clients potentiels en Europe) seraient assez important.

Deux questions finales doivent être considérées. Filiale de Kazatomprom, Usine métallurgique d’Ulba JSCa reçu une licence pour explorer des minéraux solides au Gisement de Verkhny Irgiz, Aktobé. Si des gisements importants sont découverts, le Kazakhstan renforcera son image internationale en tant que fournisseur essentiel d’uranium et d’énergie. À une époque de tensions, de guerre et d’intérêt marqué des États-Unis et de l’Europe pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles, accaparer le marché de l’uranium (et même de l’UFE) serait profitable pour le Kazakhstan.

Enfin, et sans surprise, le Kazakhstan et les autres pays d’Asie centrale doivent être prudents, compte tenu du climat géopolitique actuel, en ce qui concerne leurs relations avec la Russie. Compte tenu de sa situation géographique et de sa situation, Astana doit entretenir de bonnes relations (notamment en matière de commerce, de défense et de diplomatie) avec Moscou ; cependant, il est conseillé de limiter les investissements et la participation russes aux projets énergétiques critiques.

Exemple concret, comme Le diplomate a discuté, l’Ouzbékistan s’associe au russe Rosatom pour fabriquer une centrale nucléaire commune en Ouzbékistan. Bien que le pays ait une crise aiguë crise de l’énergieétant donné l’objectif de Washington de réduire les profits allant dans les coffres de guerre de Moscou, les gouvernements d’Asie centrale sont bien avisés de limiter la participation russe dans les industries et les entreprises énergétiques, comme l’extraction d’uranium et les projets énergétiques.

Il est trop tôt pour déterminer l’avenir de HR 1042 ou S.763. Pourtant, le message est clair : Washington veut réduire encore la dépendance vis-à-vis de la Russie, désormais en matière d’énergie nucléaire via l’UFE. Le Kazakhstan, producteur mondial d’uranium, doit adapter ses stratégies et ses objectifs en conséquence.