L’ASEAN a besoin d’un plan de rapatriement pour une éventualité à Taïwan

Alors que la Chine renforce sa rhétorique contre Taïwan, dans le cadre de son propre programme de modernisation militaire, de nombreux observateurs ont tiré la sonnette d’alarme qu’un conflit militaire entre les deux parties initié par la Chine pourrait se produire dans les prochaines années.

L’évolution du paysage de la sécurité dans la région indo-pacifique, en particulier les tensions américano-chinoises à propos de Taïwan, a incité l’ambassadeur itinérant de Singapour Tommy Ko pour exprimer sa préoccupation que «la guerre de Taiwan était impensable. Maintenant, ce n’est plus le cas. Même si la Chine n’est pas opérationnellement prête à se battre et à gagner dans un conflit inter-détroit, les tensions persistantes sur le terrain et l’alarmisme dans les couloirs du pouvoir chinois et américain pourraient entraîner une prophétie auto-réalisatrice de conflit.

Alors que les États de l’ASEAN pourraient rester neutres, ils ne seraient toujours pas à l’abri de toute conséquence dommageable découlant d’un conflit dans le détroit de Taiwan.

Taïwan se trouve à cheval sur des voies maritimes stratégiques et des liaisons aériennes entre Asie du Nord-Est et du Sud-Est. Un conflit militaire entre la Chine et Taïwan affecterait les liaisons aériennes et maritimes entre les deux régions d’Asie-Pacifique, entraînant des conséquences économiques néfastes.

De plus, les États de l’ASEAN subiraient des pressions de la part de la Chine et des États-Unis pour prendre parti dans le conflit, surtout si les Américains décidaient de fournir une assistance militaire directe aux Taïwanais.

L’une des principales préoccupations susceptibles d’avoir un impact sur les États de l’ANASE est la sécurité de leurs ressortissants travaillant à Taïwan. Selon les données du ministère du Travail de Taïwan, il y avait plus de 730 000 travailleurs d’Asie du Sud-Est à Taïwan en avril 2023 : 255 874 d’Indonésie, 253 800 du Vietnam, 154 027 des Philippines et 67 911 de Thaïlande.

Une escalade progressive des tensions peut permettre le rapatriement avant qu’un conflit n’éclate. Mais un conflit militaire soudain signifie qu’au moins 730 000 ressortissants de l’ASEAN pourraient être bloqués à Taiwan.

Les États de l’ASEAN subiraient des pressions intérieures pour rapatrier ces travailleurs, et d’autres, de Taiwan. Ne pas le faire peut avoir des conséquences sur leur stabilité intérieure et politique. Par exemple, supposons qu’il y ait des victimes parmi les travailleurs indonésiens à Taiwan en raison des actions militaires chinoises. Dans ce cas, il est possible que certains groupes sectaires indonésiens cible les intérêts de la Chine en Indonésie, ainsi que la minorité ethnique chinoise dans le pays.

Cependant, toute opération de rapatriement de leurs ressortissants depuis Taïwan serait complexe, compte tenu de plusieurs enjeux.

Le premier enjeu majeur est de décider du point de déclenchement d’une opération de rapatriement. Le rapatriement devrait-il commencer lorsque la Chine mobilisera ses forces militaires physiquement plus près de Taiwan ? Le rapatriement aurait-il lieu lorsqu’une image plus précise se dessine, comme les tentatives chinoises d’imposer un blocus aérien et naval autour de Taïwan ou de s’emparer des îles taïwanaises plus proches du continent ? Chaque décision entraînerait une réponse différente des autorités chinoises ou taïwanaises, que les États de l’ASEAN doivent prendre en considération. En outre, les États-Unis pourraient interpréter toute préparation des États de l’ASEAN comme un indicateur d’une invasion imminente à grande échelle par la Chine.

Même s’il y a une décision claire sur le moment où commencer le rapatriement, les décideurs politiques de l’ASEAN devraient considérer d’autres questions. Tout d’abord, ils doivent évaluer l’itinéraire le plus sûr pour se rendre à Taïwan et en revenir. Contrairement à l’Ukraine, qui a des frontières terrestres avec d’autres États, Taïwan est entourée d’eau, ce qui rendrait toute évacuation plus difficile, surtout si la Chine tentait d’imposer un blocus naval.

Pour commencer, les États de l’ANASE pourraient envisager de s’appuyer sur le «Des lignes directrices de la fourniture d’une assistance d’urgence par la mission de l’ASEAN dans les pays tiers » comme une inspiration institutionnelle pour les missions membres de l’ASEAN à Taïwan pour formuler des plans de coordination d’évacuation et de communication de crise afin de protéger leurs citoyens à Taïwan en cas de conflit. Cet effort pourrait signaler la solidarité et la pertinence de l’ASEAN, ouvrant la voie à une coopération humanitaire exceptionnelle entre les États de l’ASEAN dans un cadre de sécurité traditionnel dirigé par l’extérieur tout en restant au-dessus de la mêlée des conflits entre grandes puissances.

Deuxièmement, tout conflit militaire à Taïwan se répandrait probablement dans le Mer de Chine méridionale, affectant les routes aériennes et maritimes actuelles. Les voies d’évacuation aériennes et maritimes doivent être aussi proches que possible des eaux territoriales des États de l’ASEAN afin d’éviter les complications qui pourraient survenir lors de la traversée de parties de la mer de Chine méridionale revendiquées par la Chine. Les États de l’ANASE impliqués dans le rapatriement devraient examiner les questions suivantes : Quelle est la voie la plus sûre pour évacuer leurs ressortissants ? Devraient-ils d’abord être déplacés vers les Philippines, qui sont géographiquement plus proches de Taïwan, avant d’être transportés vers leur pays d’origine ? Les Philippines accepteraient-elles d’accueillir d’autres ressortissants de l’ASEAN ? Plus important encore, les belligérants accepteraient-ils de faciliter toute opération de rapatriement ? Des complications pourraient survenir le long du détroit de Luzon si les voies d’évacuation sont proches de celles empruntées par les forces militaires américaines se déplaçant entre Taïwan et les bases militaires aux Philippines qui servent l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA).

Le partage d’informations et des patrouilles coordonnées seraient cruciaux entre les États de l’ASEAN pour surveiller et protéger l’évacuation de leurs citoyens à travers les eaux et l’espace aérien au-dessus de la mer de Chine méridionale. À cette fin, les États de l’ASEAN pourraient tirer parti des expériences des groupements sous-régionaux existants de l’ASEAN, en particulier la patrouille du détroit de Malacca (MSP) et l’accord de coopération trilatéral (TCA).

Troisièmement, compte tenu du nombre important de leurs ressortissants à Taïwan, les États de l’ASEAN disposent-ils de moyens navals ou aériens appropriés pour déplacer leurs ressortissants en grand nombre dans les plus brefs délais ? Étant donné que certaines forces militaires des États membres de l’ASEAN manquent de capacités amphibies, quelle est la meilleure approche alternative ?

Ils pourraient mettre en commun leurs ressources pour évacuer leurs ressortissants de Taïwan. Par exemple, Singapour n’a pas un nombre important de ressortissants travaillant à Taiwan. Cependant, les Forces armées de Singapour (SAF) disposent de capacités amphibies, ce qui fait défaut aux forces militaires des autres États de l’ANASE. Certains États de l’ASEAN pourraient approcher les SAF pour obtenir de l’aide. Ce scénario signifierait que les forces militaires de plusieurs États de l’ASEAN travaillent ensemble, peut-être selon une formule « ASEAN moins X », pour des opérations combinées. Une telle opération ne peut être plausible que si les États de l’ANASE pouvaient faire preuve d’unité et d’action, par exemple en être d’accord sur le plan Exercice militaire conjoint de l’ANASE près de la mer de Chine méridionale – axée sur la sécurité maritime et le sauvetage – prévue pour septembre 2023.

Cependant, les États de l’ASEAN devront peut-être prendre des mesures plus pratiques lors de la réunion des ministres de la Défense de l’ASEAN pour transformer le signal en action. À cette fin, les États de l’ANASE pourraient envisager de s’appuyer sur le procédures d’utilisation normalisées (SOP) pour le « ASEAN Military Ready Group on Humanitarian Assistance and Disaster Relief » (AMRG on HADR). Selon le SOP, l’AMRG sur HADR pourrait être lancé « même si tous (les États de l’ASEAN) ne contribuent pas à l’opération HADR » et est étayé par les principes humanitaires que les Nations Unies ont approuvés, tels que l’humanité, la neutralité, l’impartialité et l’indépendance. . Il y a des questions fondamentales liées au SOP dont les États de l’ASEAN doivent discuter, car il a été conçu pour des paramètres de sécurité non traditionnels. Il s’agit notamment du principe selon lequel le personnel ne porte pas d’armes pendant les opérations HADR, des zones d’opérations désignées et des variantes du concept d’opérations.

Mais plus important encore, tout État de l’ASEAN approché pour aider à évacuer d’autres ressortissants de l’ASEAN devrait faire face à des problèmes nationaux difficiles. Il s’agit notamment de la nécessité de mettre le personnel militaire en danger, du risque que la présence de leurs moyens militaires à proximité de la zone de conflit soit mal interprétée par la Chine ou les États-Unis dans le brouillard de la guerre, et s’il est dans leur intérêt national de soutenir l’ANASE mécanismes en cas de conflit entre grandes puissances.

Tout plan de rapatriement serait une affaire complexe. À l’heure actuelle, il y a plus de questions que de réponses à discuter.