Le joyau caché de la Route de la Soie : les liens culturels et historiques durables du Cachemire avec l'Asie centrale

Les relations historiques du Cachemire avec l'Asie centrale sont profondément ancrées et remontent à l'Antiquité. La région est depuis longtemps un lieu de rencontre pour divers peuples, idées et cultures, influençant ses paysages politiques, économiques, sociaux et culturels. La migration des saints, des artisans et des commerçants à travers les âges a joué un rôle central dans la formation de l'identité du Cachemire et dans la promotion des échanges mutuels.

La continuité géographique du Cachemire avec l'Asie centrale et le Tibet est une caractéristique déterminante de son importance historique. Le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru, a décrit à juste titre le Cachemire, alors qu'il faisait partie de l'Inde, comme le « cœur de l'Asie ». PMK Bamzai dans son livre « Cachemire et Asie centrale » a souligné son caractère central en tant que carrefour des caravanes et des cultures. Les liens historiques entre l’ancien Cachemire et ses voisins du nord étaient bien plus forts que ceux des temps modernes. Ces liens sont particulièrement évidents dans la cuisine, l’artisanat et les traditions du Cachemire. Par exemple, l’omniprésent samovar – une bouilloire à thé traditionnelle – que l’on trouve dans presque tous les foyers cachemiriens est une importation culturelle directe d’Asie centrale.

Un exemple notable est la propagation du bouddhisme de l’Inde vers l’Asie centrale via le Cachemire, qui est devenu un canal de ce mouvement spirituel et philosophique. L’avènement de l’Islam en Asie centrale a transformé la région en un centre de connaissances de l’époque médiévale, favorisant les progrès dans diverses disciplines et remodelant les tendances culturelles dans les domaines de l’art, de l’architecture, de la littérature et de la philosophie.

Sous le règne de Zain-ul-Abidin (r. 1420-1470), affectueusement surnommé Budshah, ces liens se sont encore solidifiés. Budshah a passé deux ans à la cour royale de Tachkent, invitant des artisans qualifiés qui ont introduit des métiers devenus emblématiques de la culture cachemirienne. Au fil du temps, ces métiers se sont raffinés, faisant du Cachemire une plaque tournante d’un art exquis.

La région a également joué un rôle important en tant que nœud sur l’ancienne Route de la Soie, facilitant les échanges commerciaux et culturels entre l’Est et l’Ouest. Les épices indiennes voyageaient en Asie centrale, tandis que les caravanes apportaient de la soie, de la laine pashmina et des fruits secs au Cachemire. Des arrêts clés comme Kaka Sarai à Srinagar ont servi de points de cheminement pour les caravanes en provenance du Ladakh et de Yarkand.

Sous le règne de Zain-ul-Abidin, les influences d'Asie centrale et persanes ont imprégné les arts, l'artisanat et la littérature du Cachemire. Le roi a relancé les industries traditionnelles telles que la fabrication de châles et le tissage de tapis, introduisant le papier dans la région. La langue et la culture persanes ont prospéré sous son patronage, produisant des poètes renommés comme Ghani et Sarfi. Cependant, après son règne, le Cachemire tomba dans le désarroi jusqu'à ce que l'empire moghol l'annexe en 1586.

Les échanges culturels entre le Cachemire et l'Asie centrale se sont étendus aux domaines religieux et académiques. Les érudits islamiques et les missionnaires d'Asie centrale ont introduit leurs enseignements au Cachemire, tandis que les érudits cachemiris se sont rendus vers le nord pour approfondir leurs connaissances. Deux érudits notables du XVIe siècle illustrent cet échange : Cheikh Yaqub Sarfi et Mulla Mohsin Fani. Sarfi, un écrivain mystique et prolifique, s'est rendu au Khwarazm pour étudier auprès de Cheikh Hussain, contribuant ainsi de manière significative à la littérature arabe et persane. Fani, célèbre pour son œuvre Dabistan-i-Mazahib, a poursuivi des études avancées en Asie centrale et maîtrisé diverses sciences pendant son séjour.

Même avant l’avènement de l’Islam, le Cachemire entretenait des liens scientifiques avec l’Asie centrale. Le sanskrit, pierre angulaire de l’apprentissage du Cachemire, s’est propagé dans les villes d’Asie centrale, dont beaucoup sont devenues des centres de connaissances. Les chercheurs ont salué les contributions des pandits du Cachemire à la littérature sanskrite, soulignant le rôle de longue date de la région en tant que berceau du développement intellectuel et culturel. Les drames bouddhistes d’Asie centrale étaient également composés en langue sanskrite.

La Route de la Soie n’était pas seulement un pont culturel mais aussi une bouée de sauvetage économique pour le Cachemire. Les commerçants indiens ont trouvé que l'Asie centrale était un marché lucratif pour leurs marchandises, renvoyant des pièces d'or et des roubles en échange de leurs bénéfices. Les articles en coton fabriqués en Russie, les soies de Boukharan et les textiles de Kokandi ont également trouvé leur place sur les marchés du Cachemire. Ce réseau commercial dynamique a soutenu la prospérité de la région et son rôle en tant qu'acteur clé du commerce transcontinental. Le recours aux chameaux de Bactriane pour le transport des marchandises témoigne de ces anciennes routes commerciales. Ces chameaux à double bosse, adaptés aux rudes déserts d'Asie centrale, restent une relique vivante dans la vallée de la Nubra au Ladakh.

Leh, étape charnière de la Route de la Soie, a joué un rôle essentiel en facilitant les échanges commerciaux et culturels entre le Cachemire, l'Asie centrale et le Turkestan (aujourd'hui la région chinoise du Xinjiang). Les voyages aventureux et dangereux entre Leh et l’Asie centrale ainsi que le Turkestan ont été magnifiquement décrits par Ghulam Rasool Galwan dans son livre « Serviteur des Sahibs ».

Les missionnaires et saints islamiques d’Asie centrale ont considérablement influencé la spiritualité cachemirienne. Parmi eux, Shah-i-Hamadan (Sayed Ali Hamadani RA) se distingue comme une figure vénérée qui a joué un rôle central dans la propagation de l'islam au Cachemire. Son voyage à travers le Ladakh et son héritage, commémoré en divers lieux, soulignent les liens spirituels entre les régions. Son lieu de sépulture à Khatlon, au Tadjikistan, reste le symbole de ce lien durable.

Ajoutant au mystère du Cachemire en tant que carrefour de civilisations, une légende suggère que Jésus-Christ a traversé le Cachemire en route vers le Tibet. Bien que d'origine douteuse, ce conte reflète le rôle de longue date de la région en tant que canal d'échanges spirituels et culturels.

La situation géographique du Cachemire en faisait un point central d'intérêt géopolitique. Pendant la période coloniale, les Britanniques ont surveillé de près l’expansion russe via le Pamir, établissant une présence à Gilgit pour contrecarrer les ambitions russes. Cette importance stratégique a souligné le rôle du Cachemire en tant que pont culturel et politique entre les empires.

La partition de l'Inde en 1947 a marqué un tournant, rompant les liens historiques du Cachemire avec l'Asie centrale et le Tibet. La fermeture des frontières a perturbé les échanges séculaires, isolant la région de ses voisins du nord. Leh, qui entretenait autrefois de forts liens religieux avec Lhassa, s’est également déconnectée. Au fil des décennies, les influences culturelles du sous-continent indien ont éclipsé l'héritage septentrional du Cachemire, refaçonnant son identité.

Malgré ces changements, l'héritage des liens anciens du Cachemire avec l'Asie centrale perdure dans ses traditions, son artisanat et ses pratiques culturelles. Les châles Pashmina, les tapis complexes et les œuvres littéraires témoignent tous des échanges historiques de la région. Le rôle historique du Cachemire en tant que carrefour des civilisations met en évidence son riche patrimoine et son importance durable dans le récit plus large des échanges culturels et intellectuels.

La relation historique du Cachemire avec l'Asie centrale est une histoire d'enrichissement mutuel. Qu'il s'agisse d'activités scientifiques, d'échanges spirituels ou d'influences commerciales et artistiques, les liens entre ces régions ont laissé une marque indélébile sur l'identité du Cachemire. Même si les changements géopolitiques ont modifié la nature de ces liens, les empreintes culturelles restent vives, nous rappelant une époque où le Cachemire se trouvait au cœur d’un monde dynamique et interconnecté.

Depuis des décennies, les dirigeants envisagent la réouverture de la Route de la Soie, reconnaissant son potentiel pour stimuler la croissance économique, les échanges culturels et le développement du tourisme. Cependant, malgré cet enthousiasme, plusieurs défis ont entravé la réalisation de cette vision, notamment le développement des infrastructures, les contraintes financières, les préoccupations environnementales et les tensions géopolitiques.

« Techniquement, dans les circonstances actuelles d’instabilité géopolitique, il serait impossible de voyager réellement sur la Route de la Soie. La relance d’une telle route ne sera jamais à l’ordre du jour d’aucun gouvernement, ni en Inde ni dans les pays voisins. Tout dialogue à ce sujet doit donc être soigneusement engagé », a déclaré le Dr Mohammad Ajmal Shah, professeur adjoint et conservateur du Centre d'études sur l'Asie centrale de l'Université du Cachemire.