Tempête parfaite : le risque croissant d’un conflit sino-américain à propos de Taiwan
Après le retour du président taïwanais Lai Ching-te d'un voyage dans le Pacifique Sud, la Chine a mené ce qui semblait être sa plus grande stratégie. de vastes exercices militaires autour de Taiwan depuis des décennies. Il s’agissait de la troisième série d’exercices approfondis visant Taiwan cette année, bien que ces exercices n’aient pas encore été officiellement annoncés par la Chine.
De tels exercices visent à intimider Taiwan tout en offrant l’occasion de répéter des opérations conjointes du type de celles qui seraient menées lors d’un blocus ou d’une invasion à grande échelle. Mais ils visent également à démontrer aux États-Unis la capacité et la détermination de la Chine, en particulier à l’approche de l’entrée en fonction de l’administration Trump en janvier. comme l'ont suggéré les responsables taïwanais.
En réponse à une question d'un journaliste de l'AFP sur les exercices en cours, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning a déclaré que « la question de Taiwan est la ligne rouge numéro un qui ne peut être franchie dans les relations sino-américaines ».
Cela survient au milieu de drames politiques des deux côtés du Pacifique qui augmentent le risque d’erreur de calcul dans le contexte des tensions sino-américaines. Alors que Pékin ne cache pas sa volonté de « réunification », et que les États-Unis s'oppose officiellement à tout changement du statu quo alors que assurer la préparation En cas de conflit potentiel, une guerre totale n'est dans l'intérêt d'aucun des deux pays (et certainement pas dans celui de Taiwan). Cela ne signifie cependant pas que des erreurs de calcul de part et d’autre ne pourraient pas dégénérer en un conflit mortel.
Purge du PLA
Le drame du côté chinois est la campagne anti-corruption en cours au sein de l'Armée populaire de libération (APL). Fin novembre, l’amiral Miao Hua, membre de la Commission militaire centrale et l’un des plus hauts responsables de l’APL, a été suspendu pour «violation grave de la discipline.» Il s'agit de la dernière en date d'une purge en cours au sein de l'armée chinoise, à laquelle participent de hauts responsables de la PLA Rocket Force, responsable de la capacité nucléaire et conventionnelle de la Chine, ainsi que deux ministres de la Défense.
Le dirigeant suprême Xi Jinping a clairement indiqué que l’APL devait être capable de l’emporter dans un conflit régional et que, pour ce faire, elle devait adhérer au contrôle et aux normes du Parti communiste. La suspension de Miao, le directeur du travail politique au CMC et donc responsable des nominations de haute direction et du conformisme idéologique, démontre le sérieux avec lequel Xi prend cet objectifmais aussi l’ampleur des problèmes au sein de l’APL.
Le tableau que cela présente est celui d’une APL qui pourrait être de mieux en mieux équipée, mais qui souffre à court et moyen terme d’une instabilité endémique dans sa structure de commandement de haut niveau. Cela pourrait sérieusement compromettre son efficacité opérationnelle et contribuer à l’impression internationale selon laquelle la Chine n’est pas prête à mener une guerre contre Taiwan.
L’administration Trump en attente
Pendant ce temps, de l’autre côté du Pacifique, une nouvelle administration américaine attend. Le président élu Donald Trump est connu pour sa ligne dure à l’égard de la Chine et a été aligner des choix bellicistes pour son cabinet. Futur secrétaire d'État Marco Rubioconseiller à la sécurité nationale Michel Valseet ambassadeur en Chine David Perdu se démarquent par leurs positions conflictuelles à l’égard de Pékin et leur soutien à Taiwan.
Trump lui-même est cependant moins clair sur Taiwan. Il a a appelé Taïwan à augmenter ses dépenses sur la défense, conformément à son désir plus large de voir les alliés des États-Unis payer leur propre contribution. Partisan clé de Trump Elon Musk a de nombreux intérêts commerciaux en Chine, qui pourraient influencer la politique de Trump. Mais ce qui est peut-être le plus important, c’est que Trump a fait campagne sur un position contre l’intervention américaine à l’étranger.
Ainsi, lorsqu’il s’agit du point chaud de Taiwan, du côté chinois, l’ambition de pouvoir affronter les États-Unis et de gagner se combine avec une structure de commandement instable, du moins à court terme. Du côté américain, un gouvernement en attente rempli de faucons chinois désireux d’armer et de défendre Taiwan est dirigé par un président élu qui a une aversion pour l’intervention étrangère et un instinct pour conclure des accords. Les deux situations présentent des contradictions, mais le véritable risque réside dans le défi que chacune présente pour la perception précise des motifs et de la résolution en cas de crise.
Ce qui est en jeu
Tant pour Pékin que pour Washington, ainsi que pour Taipei, les enjeux d’un conflit autour de Taïwan seraient extrêmement élevés.
Pékin craint toute démarche taïwanaise vers une indépendance formelle. Sa loi anti-sécession de 2005 donne une indication du seuil à partir duquel la Chine peut recourir à la force contre Taiwan, notamment : «les possibilités d'une réunification pacifique devraient être complètement épuisées.» Cela inclurait probablement le déploiement de troupes américaines à Taiwan.
L’orientation stratégique plus large de la Chine dans la mer de Chine orientale n’est pas seulement influencée par Taiwan, mais aussi par la perception d’une menace générale à la sécurité de la part des États-Unis. Les efforts perçus par les États-Unis pour contenir les ambitions de la Chine, voire saper le régime du Parti communiste chinois, occupent depuis longtemps une place importante dans la pensée de Pékin. En effet, le programme de modernisation militaire de la Chine depuis les années 1990, suite au constat de la supériorité américaine dans la guerre du Golfe, a été concentré sur l’avantage sur les États-Unis dans les mers de Chine orientale et méridionale.
Pour les États-Unis, les implications de la « perte » de Taiwan vont également au-delà de la question de l’indépendance de facto de Taiwan. Ne pas défendre Taïwan en cas d’attaque chinoise porterait immédiatement atteinte à la fiabilité des États-Unis en tant que partenaire de défense, portant un coup sérieux à leur crédibilité en tant qu’acteur majeur dans le Pacifique occidental. La perte d’un conflit aurait un effet similaire, sans compter les dommages massifs que cela pourrait infliger à la capacité à long terme des États-Unis à projeter leur puissance militaire en l’absence d’une revitalisation majeure de leur base industrielle de défense. De plus, alors que le maintien de la suprématie technologique sur la Chine est devenu une priorité pour les États-Unis, le statut de Taiwan en tant que source la plus importante au monde de semi-conducteurs haut de gamme le rend crucial pour les chaînes d'approvisionnement américaines.
Dans l’ensemble, cela signifie que tout conflit réel, même s’il commençait sur la question spécifique de la préservation du statu quo de Taiwan, aurait des implications majeures sur l’équilibre des pouvoirs régional et mondial entre la Chine et les États-Unis – mais il en serait de même pour un retour en arrière et un retour en arrière. permettant à l’autre partie d’atteindre ses objectifs stratégiques. Compte tenu des enjeux, un conflit comporterait d’énormes risques d’escalade. Les deux parties étant conscientes de la parité croissante entre leurs capacités et de l’ambiguïté persistante quant à savoir quelle partie l’emporterait dans un conflit, cela signifie qu’entrer dans une guerre représenterait un risque énorme – un risque qu’aucune des deux parties ne risque de prendre si cela peut être évité. .
Le risque d’erreur de calcul
Mais le risque réside dans le fait qu’une partie prend des mesures que l’autre a mal interprétées, concluant par exemple qu’une ligne rouge a été franchie. Même si les accidents isolés et les erreurs de calcul sont souvent géré avec succès sans dégénérer en guerre totale, les véritables lignes rouges sont cachées aux adversaires. Une série d’erreurs de calcul combinant des lignes rouges inconnues avec des évaluations inexactes des motivations et des capacités pourraient conduire à une catastrophe, surtout si les États-Unis et la Chine interprètent mal leurs stratégies géopolitiques plus larges respectives.
Les contradictions actuelles des deux côtés exacerbent cette situation, si elles ne sont pas comprises avec précision et gérées avec soin.
Indépendamment du scandale de l’APL, Pékin continuera de poursuivre une stratégie coercitive à l’égard de Taiwan. Les manœuvres militaires actuelles en réponse au voyage de Lai Ching-te sont certains des plus étendus jamais vus. En effet, Pékin pourrait être désireux de démontrer ses capacités et de se résoudre plus visiblement à compenser la perturbation de la structure de commandement de l'APL.
Les décideurs politiques américains devraient se garder de supposer que cette perturbation entraînerait nécessairement une diminution de la détermination en ce qui concerne les lignes rouges de Pékin sur Taiwan, ou qu'elle réduirait l'efficacité opérationnelle de l'APL en cas de conflit. Même si cette dernière solution est une possibilité, l’APL resterait matériellement un homologue des États-Unis en mer de Chine orientale, ce qui ferait de tout conflit un défi sérieux.
Le risque de sous-estimer la détermination de la Chine est qu’une administration américaine belliciste pourrait se sentir enhardie pour accroître son soutien à Taiwan à un degré que la Chine juge trop inquiétant, et se sentirait donc obligée de répondre par une démonstration des capacités de l’APL. Cela nécessiterait une réponse si l’on veut que la dissuasion américaine reste crédible ; chaque étape soulève les enjeux à la fois d’un recul et d’erreurs de calcul potentielles.
Du côté chinois, un risque majeur vient d’une mauvaise appréciation de la détermination de Trump à poursuivre ses efforts de dissuasion. Pékin pourrait percevoir son manque d’appétit pour les guerres étrangères comme une indication que les États-Unis ne soutiendraient pas Taïwan en cas d’action chinoise. La Chine pourrait soit s’enhardir à saisir une opportunité d’attaquer, soit, plus probablement, augmenter l’étendue, l’intensité et la fréquence des mesures coercitives telles que les exercices militaires contre Taiwan – notamment en appelant au bluff de Washington en réponse à tout soutien matériel accru.
Cela pourrait placer les États-Unis dans une position extrêmement difficile, car plus les actions de la Chine seraient routinières et étendues, plus la réponse américaine significative devrait être d'escalade. Cela rendrait également plus difficile la détermination du moment où l’action chinoise est susceptible de dépasser un point au-delà duquel la dissuasion sera inefficace.
Sur une question d’intérêts fondamentalement opposés comme celui de Taiwan, la communication entre les deux parties ne sera jamais simple. Pour la Chine, le statu quo est intrinsèquement indésirable, mais pour les États-Unis, le maintenir autant que possible est probablement la meilleure stratégie pour retarder toute action chinoise. Pour y parvenir efficacement, l’administration Trump devra exprimer clairement sa volonté de mettre en œuvre la dissuasion et équilibrer cela avec une évaluation réaliste de la détermination de Pékin et des risques d’erreur de calcul des deux côtés.
