Le Royaume-Uni cédera les îles Chagos à Maurice, mais la base américaine restera

Le 3 octobre, les gouvernements du Royaume-Uni et de Maurice ont finalisé un accord qui verrait les îles Chagos revenir à la souveraineté mauricienne.

Maurice, une nation insulaire au large de la côte est de l’Afrique, et les îles Chagos, un archipel de plus de 60 îles dans l’océan Indien, étaient autrefois des colonies britanniques. En raison de l'emplacement stratégique des îles Chagos, Londres était réticente à céder le contrôle. Ainsi, en 1965, quelques années seulement avant l'indépendance de Maurice, le Royaume-Uni a divisé les îles Chagos en une entité administrative distincte, le territoire britannique de l'océan Indien. Cela a permis au Royaume-Uni de garder le contrôle de l’archipel des Chagos, ce à quoi Maurice a protesté.

En 2019, Maurice a reçu un énorme coup de pouce pour sa cause lorsque la Cour internationale de Justice a jugé que la domination britannique sur les îles Chagos était « illégale ». Peu de temps après, l’Assemblée générale des Nations Unies a voté à une majorité écrasante (116 contre 6) l’ordre au Royaume-Uni de « retirer son administration coloniale » dans un délai de six mois.

Cinq ans plus tard, le Royaume-Uni a finalement accepté de le faire, après des années de négociations avec Maurice. Selon une déclaration commune publiée par les deux gouvernements le 3 octobre, « le Royaume-Uni acceptera que Maurice soit souveraine sur l'archipel des Chagos ». Le Royaume-Uni « fournira également un ensemble de soutien financier à Maurice » qui mettra en œuvre des projets d’infrastructures et contribuera à la sécurité maritime, en plus de créer un fonds fiduciaire pour les Chagossiens, qui ont été déplacés de force de leurs îles d’origine.

La déclaration commune indique que l’accord « est soumis à la finalisation d’un traité et des instruments juridiques connexes, que les deux parties se sont engagées à finaliser le plus rapidement possible ».

Au cœur de la question des Chagos se trouve la question de Diego Garcia – la plus grande des îles Chagos et abritant une base militaire américaine stratégiquement cruciale. Comme David Vine, l'auteur de « Island of Shame: The Secret History of the US Military Base on Diego Garcia », l'a écrit dans un article de 2019 pour The Diplomat Magazine, « même si la base peut être techniquement une installation conjointe, il s'agit d'une installation américaine. base et territoire américain de facto au centre de l’océan Indien. Diego Garcia a été utilisé lors de l’invasion américaine de l’Irak et de l’Afghanistan, ainsi que lors d’opérations militaires en Libye.

La base de Diego Garcia, qui, selon les États-Unis, « joue un rôle vital dans la sécurité nationale, régionale et mondiale », a eu un coût élevé : le déplacement de l’ensemble de la population autochtone. Vine décrit la tragédie :

Entre 1971 et 1973, les autorités britanniques ont utilisé des cargos surpeuplés pour expulser les Chagossiens des Chagoss, à 1 200 milles de distance, jusqu'à Maurice et les Seychelles… Exilés, les Chagossiens n'ont en réalité reçu aucune aide à la réinstallation. En 1975, le Washington Post a constaté que les Chagossiens de Maurice vivaient dans une « pauvreté abjecte ». Depuis près de 50 ans, les Chagossiens réclament le droit de rentrer chez eux et une compensation adéquate. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, certains recevaient une indemnisation totalisant environ 6 000 dollars par bénéficiaire et, pour certains, une petite maison en blocs de béton. Les Chagossiens des Seychelles n’ont rien reçu.

Comptant aujourd’hui plusieurs milliers de personnes, dont des générations nées en exil, de nombreux Chagossiens restent pauvres.

La composante raciale du traitement réservé aux Chagossiens est indéniable. « Reflétant des attitudes anglo-américaines plus larges, un responsable britannique a qualifié les Chagossiens de « quelques Tarzans » et, dans une référence raciste au roman de Robinson Crusoé, de « Man Fridays » », a noté Vine.

Le nouvel accord signifie que Maurice peut commencer à réinstaller les Chagossiens sur leurs îles d’origine – mais pas sur Diego Garcia. Au lieu de cela, l’île restera sous l’autorité de facto du Royaume-Uni pendant « une période initiale de 99 ans ». Selon la déclaration commune, le Royaume-Uni est « autorisé à exercer à l’égard de Diego Garcia les droits souverains et les autorités mauriciennes nécessaires pour assurer la continuité du fonctionnement de la base ».

En d’autres termes, même si le Royaume-Uni reconnaît la souveraineté de Maurice sur Diego Garcia, en pratique, Londres continuera d’exercer son autorité sur l’île, tout en versant un paiement annuel pour ce privilège. Et pour cette raison, aucun Chagossien ne peut s’y réinstaller.

Clive Baldwin, conseiller principal à Human Rights Watch, a averti que l'accord ne répond pas de manière adéquate à la quête de justice des Chagossiens : « Il ne garantit pas que les Chagossiens retourneront dans leur pays natal, il semble les interdire explicitement de la plus grande île, Diego Garcia, pour un autre siècle, et ne mentionne pas les réparations qui leur sont dues à tous pour reconstruire leur avenir.

Le gouvernement britannique, qui a été critiqué dans son pays pour avoir ramené les îles Chagos sous la souveraineté de Maurice, a qualifié la poursuite des opérations de Diego Garcia de victoire. Sa propre déclaration indiquait : « Pour la première fois depuis plus de 50 ans, le statut de la base sera incontesté et juridiquement sécurisé ».

Signe de la complexité géopolitique en jeu, la déclaration conjointe de Maurice et du Royaume-Uni a tenu à dire : « Pour parvenir à l'accord politique d'aujourd'hui, nous avons bénéficié du plein soutien et de l'assistance de nos partenaires proches, les États-Unis d'Amérique et la République. de l’Inde. »

Les États-Unis et l’Inde ont publié leurs propres déclarations saluant l’accord. Un communiqué de la Maison Blanche a qualifié l’accord de « démonstration claire que, grâce à la diplomatie et au partenariat, les pays peuvent surmonter des défis historiques de longue date pour parvenir à des résultats pacifiques et mutuellement bénéfiques ».

L'Inde a noté qu'elle « a toujours soutenu la revendication de souveraineté de Maurice sur les Chagos, conformément à sa position de principe sur la décolonisation et son soutien à la souveraineté et à l'intégrité territoriale des nations, ainsi qu'à son partenariat étroit et de longue date avec Maurice ».

L'Inde entretient un solide partenariat de défense avec Maurice, notamment la construction d'une base de transit de la marine indienne sur l'île mauricienne d'Agalega Nord, donnant à New Delhi un point d'ancrage tant recherché dans le centre de l'océan Indien.