Le Laos et le Cambodge n'incluent pas les industries frauduleuses dans leurs données sur le PIB. Le devraient-ils ?

En 1987, l’Italie a décidé d’inclure les produits des activités criminelles dans ses comptes nationaux. Du jour au lendemain, son économie a connu une croissance de 18 pour cent, permettant à l'Italie de dépasser la Grande-Bretagne et de devenir la quatrième économie occidentale. Cet événement est devenu connu sous le nom le sorpasso (le dépassement). Le Cambodge et le Laos devraient-ils emboîter le pas ?

Un rapport publié cette année par l'Institut américain pour la paix (USIP) estime que l'industrie de l'escroquerie illégale au Cambodge représente probablement environ 12,5 milliards de dollars par an, soit la moitié du PIB formel du pays. Bien que le rapport ne fournisse pas de chiffre précis pour le Laos, on peut faire un calcul. L'USIP a calculé le chiffre du Cambodge en multipliant l'estimation prudente du nombre de personnes travaillant dans l'industrie (100 000) par leur salaire journalier moyen (350 $), puis par le nombre de jours dans une année. L'USIP estime que 85 000 personnes travaillent dans l'industrie frauduleuse du Laos, ce qui représenterait environ 10,8 milliards de dollars, soit plus des deux tiers du PIB formel du Laos.

Si ces chiffres étaient exacts, l'inclusion de ces chiffres dans les comptes nationaux verrait le PIB du Cambodge passer du jour au lendemain d'environ 32 milliards de dollars à 44,5 milliards de dollars. Le PIB du Laos passerait de 14,1 milliards de dollars à environ 25 milliards de dollars, ce qui lui permettrait de dépasser Brunei, ce qui signifie qu'il ne serait plus la plus petite économie de l'ASEAN.

Bien entendu, cela soulève un dilemme moral. Inclure l’industrie de l’escroquerie dans les chiffres du PIB semblerait cautionner les activités criminelles. Toutefois, cela n’a pas empêché d’autres pays de faire de même. En fait, les lignes directrices internationalement reconnues pour les comptes économiques nationaux, connues sous le nom de Système de comptabilité nationale 2008, recommandent que les activités de marché illégales soient incluses dans l'économie mesurée. « Les activités qui peuvent être illégales mais productives au sens économique comprennent la fabrication et la distribution de stupéfiants, le transport illégal sous forme de contrebande de marchandises. et les genset des services tels que la prostitution », indiquent les lignes directrices.

De plus, de nombreuses pratiques illégales sont déjà enregistrées dans les chiffres du PIB du Laos et du Cambodge. Il est illégal en vertu de la loi laotienne d'expulser les gens de leurs maisons, mais bon nombre des plus grands barrages hydroélectriques du pays ont été associés à des violations des droits fonciers, et leur production est incluse dans le PIB formel. Dans quelle mesure les industries minières, de briqueterie, de construction ou manufacturières du Cambodge et du Laos se livrent-elles à des pratiques illégales, alors que leurs recettes sont toujours versées dans les comptes nationaux ?

Un autre argument est qu’une grande partie de l’argent généré par les conglomérats frauduleux n’entre pas dans l’économie nationale ; ils sont blanchis à l'échelle internationale et renvoyés en Chine. C’est vrai, mais le gouvernement laotien a récemment déclaré que seulement un tiers environ des recettes d’exportation réintègrent le pays via le système bancaire. De plus, l’économie locale continue de bénéficier de l’industrie de l’escroquerie. De nombreux travailleurs sont maintenus dans des conditions proches de l'esclavage et sont rarement autorisés à quitter les complexes, mais ils ont néanmoins besoin d'être nourris, vraisemblablement dans les restaurants et les marchés locaux. Les complexes paient le loyer et les services publics, et les membres de rang intermédiaire de l'industrie de l'escroquerie dépensent de l'argent dans les bars locaux.

En effet, l’argument le plus fort en faveur de l’inclusion de l’industrie frauduleuse dans les chiffres du PIB est qu’une grande partie de celle-ci doit déjà être incluse dans les comptes nationaux. Beaucoup de ces sociétés sont liées à des entreprises légitimes. Le mois dernier, l'un des plus grands magnats du Cambodge, Ly Yong Phat, et plusieurs de ses sociétés ont été sanctionnés par Washington pour leur association avec l'industrie de l'escroquerie.

Je suis un peu ironique quant à l'inclusion des activités criminelles dans les livres nationaux. À bien des égards, ce débat met en évidence l’absurdité des obsessions concernant le PIB et la croissance. Ajouter l’industrie de l’escroquerie aux comptes nationaux serait un exercice de papier ; cela changerait les perceptions mais pas les réalités.

Par exemple, nous lisons constamment que le Laos est au bord d’un défaut de paiement car sa dette nationale s’élève désormais à environ 130 % du PIB. En réalité, le Laos est confronté à la possibilité d’un défaut de paiement car sa dette nationale représente environ 900 % des recettes publiques, selon mon estimation. Le problème du Laos n’est pas que son économie est trop petite ; c’est que le gouvernement perçoit trop peu d’impôts pour rembourser ses dettes – un argument souligné à plusieurs reprises par le FMI et la Banque mondiale alors même qu’ils froncent les sourcils sur le ratio dette/PIB du pays.

Si Vientiane augmentait la collecte des impôts de 30 pour cent demain, sa capacité à rembourser ses dettes s'améliorerait considérablement, mais elle resterait toujours coincée avec un ratio dette/PIB de 130 pour cent. Alternativement, le Laos pourrait choisir d'inclure l'industrie frauduleuse de 11 milliards de dollars dans ses chiffres de PIB, et tout à coup, le ratio dette/PIB passerait à 70 %, ce qui signifierait que le Laos semblerait moins endetté, mais rien n'aurait changé en ce qui concerne la capacité de remboursement de Vientiane. prêts.

Phnom Penh pourrait décider demain d’inclure son industrie de l’escroquerie dans son PIB. En janvier prochain, elle pouvait se targuer d'une croissance économique de plus de 70 pour cent cette année. Cela ferait du Cambodge l’économie à la croissance la plus rapide au monde. Peut-être que le Parti populaire cambodgien au pouvoir serait satisfait de cette optique, mais probablement pas.

Supposons que l'USIP ait raison et que l'industrie de l'escroquerie au Cambodge vaut 12,5 milliards de dollars par an. Peut-être que Phnom Penh en tient déjà compte, ce qui soulève des questions indésirables sur la valeur réelle de l’économie non souterraine. Si, par exemple, un tiers des recettes de l'escroquerie sont déjà incluse dans les comptes nationaux parce que les entreprises formelles sont payées par des escrocs ou blanchissent leur argent, cela ne signifierait-il pas que l'économie non criminelle du Cambodge est en réalité un tiers plus petite qu'on ne le pense actuellement ? Et en comptant les deux tiers restants, cela signifierait que l'escroquerie constitue la plus grande industrie du Cambodge, dépassant de loin la fabrication de vêtements et le tourisme. Phnom Penh est donc incité à ne pas s’intéresser de trop près à cette question, même si cela implique de dégonfler intentionnellement les calculs sur la taille réelle de l’ensemble de son économie.