Le Laos et la Chine utilisent le chemin de fer financé par la BRI pour rapprocher leurs armées
Des centaines de soldats de l'armée chinoise ont participé à des exercices de guerre en Asie du Sud-Est au cours des deux premières semaines de juillet.
L'Armée populaire de libération (APL) a mené des exercices conjoints avec l'Armée populaire lao du 5 au 18 juillet. Ces exercices, connus sous le nom de Friendship Shield 2024, ont impliqué environ 900 militaires laotiens et 300 militaires chinois.
Photos publiées en ligne montrent que des soldats chinois ont été transportés au Laos sur une chemin de fer récemment construitfinancé par des prêts de l'Initiative Ceinture et Route (BRI) de Pékin. Le chemin de fer a également été utilisé pour acheminer du matériel militaire au Laos.
L'APL a publié un communiqué de presse Les soldats laotiens ont été formés à l'utilisation d'armes chinoises, notamment le nouveau fusil d'assaut QBZ-191.
L'APL a également déclaré que ses ingénieurs utilisaient des drones au Laos, avec l'aide d'un expert militaire chinois anonyme. en disant au journal d'État Global Times que « la Chine intensifie l’exploration et l’application des drones et des robots, ainsi que leurs contre-mesures ».
Le lieutenant-colonel Santi Chanthalangsone, responsable de la formation militaire du Laos, a souhaité la bienvenue aux visiteurs. Il a déclaré que « les Chinois pourraient posséder des armes et une expertise qui pourraient nous être utiles. Cet exercice renforcera nos liens militaires et contribuera à la structuration et à la modernisation de nos forces armées ».
Les exercices conjoints entre la Chine et le Laos font suite à une opération similaire impliquant l'APL et l'armée au Cambodge. De tels événements rappellent l'intention de la Chine de coordonner ses efforts avec ceux des armées de la région de l'Asie du Sud-Est. L'APL utilise ces exercices pour entraîner ses troupes à l'utilisation d'une gamme d'armes sur des terrains variés.
Bien que le Laos soit un petit pays, un État à parti unique dirigé par le Parti populaire révolutionnaire lao (PPRL) occupe une position stratégique le long du Mékong, un lien commercial crucial entre l'Asie du Sud-Est et la Chine. Le Laos a également une longue histoire de conflits. Pendant la guerre du Vietnam, il est devenu le pays le plus bombardé de l'histoire. Plus d'une tonne de munitions est tombée pour chaque personne qui y vivait à l'époque.
Le ressentiment à l'égard des États-Unis et l'existence d'un gouvernement communiste de longue date sous l'égide du PPRL ont fortement influencé les relations entre le Laos et d'autres pays. Le pays entretient des relations amicales avec le Vietnam et le Cambodge. Une délégation nord-coréenne dirigée par un haut responsable s’est rendue au Laos en mars 2024. Kim Jong-un a envoyé ce qui a été décrit comme une « lettre verbale » appelant à une « coopération fraternelle et stratégique » avec le Laos pour « hâter la victoire de la cause socialiste ».
Malgré l’essor du tourisme et l’amélioration des liaisons de transport avec la Chine, le Laos reste le pays le moins développé d’Asie. La Banque mondiale a noté que la situation financière précaire du Laos l’a rendu de plus en plus dépendant de la Chine. En 2020, le Laos a cédé le contrôle majoritaire de son réseau électrique à une entreprise chinoise – une décision qu’il a été obligé de prendre afin d’éviter de faire défaut sur un prêt qu’il avait accepté de la Chine.
Cet accord a parfois été cité comme un exemple de « diplomatie du piège de la dette ». David Hutt a soutenu dans le Diplomate que le gouvernement laotien doit assumer la responsabilité de ses actes et des conséquences.
Le président chinois Xi Jinping a rencontré le président laotien Thongloun Sisoulith à Pékin en 2023. Comme Xi, Thongloun est à la fois président et secrétaire général du parti au pouvoir dans son pays. Lors de cette rencontre, les deux dirigeants ont convenu de suivre un plan d'action quinquennal pour renforcer leurs relations.
M. Xi a déclaré que le chemin de fer Chine-Laos, construit par une entreprise chinoise avec des fonds chinois, devrait devenir un modèle pour la coopération dans le cadre de l'initiative Ceinture et Route dans la région. À l'époque, le chemin de fer avait été salué comme un stimulant pour le commerce et une opportunité de faciliter davantage les échanges entre les peuples. Il joue désormais également un rôle important dans la stratégie militaire de la Chine dans la région.
