Les mauvais traitements infligés aux travailleurs chinois par les entreprises taïwanaises intensifie le sentiment anti-Taiwan en Chine

En tant que fondateur d’une organisation syndicale, j’ai passé les deux dernières décennies à étudier les conditions de travail dans les entreprises taïwanaises en Chine et à entretenir des contacts avec de nombreux travailleurs qui ont travaillé dans des usines financées par Taiwan. En observant leurs commentaires sur les réseaux sociaux et en communiquant directement, j’ai découvert que ces travailleurs chinois, qui ont travaillé pour des entreprises taïwanaises, sont plus susceptibles que les autres citoyens chinois d’exprimer leur mécontentement à l’égard de Taiwan, en particulier sur des questions telles que l’indépendance de Taiwan.

Cette découverte contredit la théorie des contacts intergroupes, selon laquelle les interactions entre différents groupes peuvent réduire la discrimination. Au lieu de cela, l'expérience personnelle et certaines preuves académiques montrent que les Chinois en contact direct avec des Taïwanais sont plus enclins à soutenir le recours à la force dans le cadre de l'idéologie d'une seule Chine de Pékin. De plus, les travailleurs chinois qui ont interagi avec la direction taïwanaise ont tendance à entretenir des sentiments négatifs plus marqués à l’égard des Taïwanais.

Cet article explore un facteur souvent négligé dans cette dynamique : la manière dont l’attitude des travailleurs chinois à l’égard des Taïwanais exacerbe les tensions dans les relations entre les deux rives du détroit.

Les mauvais traitements historiques infligés aux travailleurs par les entreprises taïwanaises

Lorsque les entreprises taïwanaises sont entrées en Chine dans les années 1980, les conditions de travail dans les usines étaient épouvantables. Les travailleurs ont souvent subi des coups, des insultes et même des châtiments corporels, comme être obligés de faire des tours à l'intérieur des usines en guise de discipline. En 1994, un incident survenu chez Yongqi Footwear, une entreprise taïwanaise à Fuzhou, a attiré l'attention lorsque plusieurs travailleuses migrantes se sont plaintes de divers abus, notamment une travailleuse du Jiangxi qui a été enfermée dans une cage pour chien après avoir été battue et insultée.

Alors que la Chine est entrée dans le 21ème siècle et avec l'annulation du système de permis de séjour temporaire à Shenzhen, les conditions se sont quelque peu améliorées. Les travailleurs sont de plus en plus conscients de leurs droits et, grâce à la généralisation d'Internet et des téléphones portables, les traitements inhumains ont commencé à diminuer. Cependant, malgré des améliorations au cours des années 1980, les mauvais traitements infligés aux travailleurs chinois par les entreprises taïwanaises restent répandus aujourd'hui.

En 2010, plusieurs suicides d'employés chez Foxconn à Shenzhen a brièvement attiré l'attention des médias, incitant l'entreprise à prendre des mesures d'urgence telles que l'installation de filets anti-suicide. Cependant, ces actions n’ont pas résolu le problème sous-jacent de l’exploitation des travailleurs de bas niveau. En 2020, le Le Financial Times a rapporté sur la violation du droit du travail par le fabricant d'électronique taïwanais Pegatron dans son usine de Kunshan, où le travail des étudiants a été utilisé de manière inappropriée, ce qui a conduit Apple à suspendre ses activités avec l'usine. Mais ce n'est que la pointe de l'iceberg.

Les pratiques de travail dans les usines financées par Taïwan, comme Pegatron à Kunshan, ne sont pas des incidents isolés. Les travailleurs sont souvent confrontés à des retenues arbitraires sur leurs salaires, à des amendes pour avoir pris des congés de maladie ou des vacances, à des châtiments corporels et à des violences verbales. Lorsque les salaires sont finalement payés, les travailleurs voient souvent leurs revenus considérablement réduits par diverses déductions, les laissant sans salaire dû au moment de leur départ.

Les usines embauchent également régulièrement un grand nombre d’étudiants, qui ne supportent souvent pas les conditions de travail difficiles. Les écoles contraignent cependant ces étudiants à continuer de travailler en les menaçant de retirer leurs diplômes. Un tel comportement est devenu monnaie courante dans les usines taïwanaises.

Il est important de noter que des conditions de travail similaires existaient à Taiwan entre les années 1950 et 1980, à l'époque de la loi martiale du Kuomintang (KMT). Durant cette période, les fabricants taïwanais produisaient des produits pour des marques internationales, et le travail à bas salaire des travailleurs était à l'origine du miracle économique de Taiwan. L’exploitation des travailleurs ruraux et des femmes a finalement donné naissance au mouvement syndical indépendant à Taiwan dans les années 1980. Même si les conditions de travail se sont quelque peu améliorées après la démocratisation de Taiwan, ce modèle de travail n'a clairement pas disparu : il a plutôt été transféré en Chine continentale.

Les conflits du travail à l’époque du KMT ont également contribué aux divisions ethniques actuelles à Taiwan. Aujourd’hui, les mauvais traitements infligés aux travailleurs chinois par des hommes d’affaires taïwanais sont devenus un point central du sentiment anti-Taiwan sur Internet, notamment en ce qui concerne l’indépendance de Taiwan.

Un exutoire pour la frustration des travailleurs

De nos jours, sur les plateformes Internet chinoises simplifiées, les plaintes concernant les hommes d'affaires taïwanais et l'indépendance de Taiwan sont monnaie courante, avec des accusations de discrimination, de bas salaires et d'autres problèmes fréquemment soulevés. L’expression « Ne travaillez jamais pour une usine taïwanaise » est devenue un conseil communément partagé par les travailleurs. La colère suscitée par les pratiques de travail a un impact sur la façon dont d’autres questions liées à Taiwan sont perçues.

J'ai personnellement été témoin de ce sentiment. En 2014, j’ai aidé plus de 30 étudiants qui travaillaient à l’usine Pegatron de Shanghai à récupérer une partie de leur salaire. Après être resté en contact avec eux, j’ai découvert que certains d’entre eux sont devenus fonctionnaires, hommes d’affaires ou enseignants. Lorsque Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, s’est rendue à Taïwan en 2022, j’ai vu ces mêmes personnes partager de nombreuses rhétoriques anti-Taïwan sur les réseaux sociaux.

Le slogan d'un individu était « Combattez Taiwan et faites des Taiwanais des chiens ». Lorsque je lui ai demandé pourquoi il avait de telles opinions, il a évoqué son expérience à l'usine des années auparavant. Pour conserver son emploi, il a enduré de longues heures de travail et des humiliations personnelles, et lorsqu'il est parti, l'usine ne lui a pas versé l'intégralité de son salaire. Pour lui, les hommes d'affaires taïwanais représentaient l'ensemble du peuple taïwanais, et les difficultés qu'il a endurées lui ont fait souhaiter la chute de Taiwan.

Foxconn emploie environ 1 million de travailleurs chinois chaque année, avec un taux de rotation du personnel supérieur à 100 %. Ainsi, chaque année, environ 2 millions de personnes travaillent chez Foxconn. En 2008, des chercheurs ont estimé qu'environ 14 millions de travailleurs chinois étaient employés par des entreprises taïwanaises, bien qu'il n'existe pas de données précises sur le nombre d'employés du continent travaillant chaque année pour des entreprises taïwanaises.

Selon le ministère chinois du Commerce, Taiwan est le quatrième partenaire commercial de la Chine continentale. En 2022, les entreprises taïwanaises avaient investi dans environ 127 000 projets en Chine continentale. Parmi les 100 principaux exportateurs chinois, 30 sont des entreprises taïwanaises, toutes concentrées dans des secteurs à forte intensité de main d'œuvre. Au cours des vingt dernières années, des dizaines de millions de travailleurs chinois, voire plus, ont travaillé dans des entreprises taïwanaises, dont beaucoup étaient des migrants ruraux ou des étudiants universitaires travaillant pendant leurs vacances. Après avoir obtenu leur diplôme, bon nombre de ces travailleurs ont rejoint la classe moyenne. Leurs expériences dans des entreprises taïwanaises ont également influencé l'attitude de leurs familles à l'égard de Taiwan.

En outre, le principal point de contact entre la Chine et Taiwan, ce sont les entreprises taïwanaises et les travailleurs et employés chinois. Ce qui pourrait apparaître comme un antagonisme de classe entre travailleurs et employeurs, dans ce contexte, est teinté de géopolitique. L’antagonisme entre ces deux groupes intensifie la division entre les deux rives du détroit de Taiwan.

En effet, une enquête menée en 2019 auprès de 1 729 personnes dans neuf villes chinoises par le Dr Dongtao Qi de l'Université nationale de Singapour et ses collègues, trouvé que 67,2 % des ressortissants chinois qui ont eu des contacts avec des Taïwanais mais n'ont pas d'amis à Taiwan sont favorables à la réunification armée, tandis que seulement 52,6 % des Chinois du continent qui n'ont pas été en contact avec des Taïwanais soutiennent la réunification.

En octobre 2024, mes collègues ont interrogé 63 personnes ayant travaillé dans des entreprises taïwanaises dans une zone industrielle de Shenzhen. Parmi eux, 23 ont exprimé leur soutien à la réunification armée de Taiwan, et neuf seulement ont exprimé leur opposition.

Conflits du travail et nationalisme

Des entreprises de Chine continentale, de Hong Kong et de Corée du Sud maltraitent également leurs travailleurs. Alors pourquoi y a-t-il davantage de sentiments anti-Taiwan parmi le public chinois ?

La réponse réside dans le statut historique unique de Taiwan en Chine. Depuis le retrait du KMT à Taiwan, le Parti communiste chinois a maintenu un discours centré sur l’idée d’une nation chinoise unifiée, affirmant que le continent et Taiwan appartiennent tous deux à « une seule Chine », la République populaire de Chine étant le gouvernement légitime.

Le mécontentement des travailleurs à l'égard des entreprises du continent ou de Hong Kong est considéré comme un conflit du travail, sans rapport avec les questions nationales. L’exploitation par les entreprises japonaises et sud-coréennes est considérée comme une invasion étrangère. Cependant, le gouvernement chinois considère Taiwan comme faisant partie de la Chine. Dans ce récit, Taiwan occupe donc une position ambiguë : elle n’est pas considérée comme une « puissance étrangère », ni comme « l’une des nôtres ». Elle est dépeinte comme une partie de la Chine qui refuse de reconnaître sa place, tout en exploitant simultanément les travailleurs chinois comme des « étrangers ». Dans ce contexte, la haine des travailleurs chinois envers Taiwan est facilement provoquée.

Défis et stratégies

Le sentiment nationaliste chinois pourrait-il influencer le comportement du gouvernement ? La Chine utilise le sentiment national anti-Taïwan pour grignoter les eaux territoriales de Taïwan et, comme nous l'avons vu avec l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le nationalisme peut être exploité.

Le président taïwanais Lai Ching-te s'est récemment demandé pourquoi Pékin n'exigeait pas la restitution des territoires chinois historiques à la Russie, contrecarrant ainsi le discours politique du gouvernement chinois sur l'intégrité territoriale. Toutefois, les questions liées au travail sont plus complexes que le simple sentiment nationaliste.

Le mécontentement des travailleurs chinois ne vient pas seulement de la propagande gouvernementale mais aussi de leurs expériences personnelles de travail dans des entreprises taïwanaises, qui alimentent leur ressentiment envers Taiwan. Ce ressentiment influence à son tour la politique du gouvernement chinois à l’égard de Taiwan. Alors que de nombreux Taiwanais considèrent la Chine comme un pays étranger et sont indifférents aux questions de travail, les Chinois considèrent souvent les hommes d’affaires taïwanais comme des représentants de Taiwan, sans faire de distinction entre eux et la population taïwanaise dans son ensemble.

Cependant, le gouvernement et la société taïwanais peuvent prendre des mesures pour réparer les dégâts de longue date. Par exemple, les pays démocratiques du monde entier ont investi des efforts considérables pour améliorer les normes du travail, comme la « Loi sur le devoir de vigilance » en France, la « Loi sur le devoir de diligence de la chaîne d’approvisionnement » en Allemagne et la « Directive sur le devoir de diligence en matière de développement durable des entreprises » de l’UE. Le gouvernement taïwanais devrait emboîter le pas en promulguant des normes juridiques pour empêcher les entreprises taïwanaises d’abuser des travailleurs étrangers.