Chevaucher le tigre : ethno-nationalisme et politique étrangère de la Chine

Il était intéressant de voir les diverses analyses issues du dialogue Shangri-La récemment conclu à Singapour, qui, malgré le mot dialogue dans son nom, est devenu davantage un forum permettant aux États-Unis et à la Chine de se parler plutôt que que de se parler. En fait, le consensus commun venant du SLD était que le week-end offrait aux deux pays une autre occasion de « verrouiller les cornes » alors que la détérioration des relations sino-américaines continue de provoquer une montée des tensions dans la région.

Il convient de noter les remarques provenant du camp chinois qui pourraient difficilement être qualifiées de diplomatiques. Le lieutenant-général Jing Jianfeng, adjoint du département d’état-major interarmées de la Commission militaire centrale de Chine, en réponse au discours du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, a déclaré que les États-Unis « utilisaient la séduction et la coercition pour transformer d’autres pays en armes d’avant-garde ». , dans ce qui est fondamentalement un système pour protéger l’hégémonie en faisant bien paraître la domination. Dans son discours d’ouverture, le ministre chinois de la Défense, le général Li Shangfu, a mis en garde contre la formation d’alliances « de type OTAN » en Asie et a protesté contre le désir d’hégémonie d’« une certaine grande puissance ».

En faisant ces remarques acerbes, la Chine semble avoir atteint un nouveau niveau d’assurance dans ses relations avec la région qu’elle considère comme sa propre arrière-cour. Alors que la rivalité stratégique entre les États-Unis et la Chine se poursuit, le temps où la Chine jouait le rôle de bon voisin dans l’Indo-Pacifique est révolu.

Cela a été démontré par ses réponses aux partenariats bilatéraux et multilatéraux croissants que les États-Unis concluent avec d’autres pays de la région ; Pékin a proféré des menaces voilées concernant les travailleurs étrangers philippins à Taïwan en réponse à la location par les Philippines de bases navales aux États-Unis. Ces autres pays, cependant, voient avec consternation la réponse de plus en plus agressive de la Chine et craignent que le manque d’engagement entre les deux puissances représente un risque de déstabilisation. Plus récemment, Pékin a refusé les demandes de Washington pour une réunion bilatérale entre Austin et Li en marge du dialogue Shangri-La.

Malgré les inquiétudes croissantes dans la région, il est difficile de prévoir une désescalade des tensions sino-américaines dans un avenir proche. Le refus de la Chine de s’engager avec les États-Unis vient du sommet de leur direction, et il est difficile de voir Xi ou l’un des autres hauts responsables du Parti communiste chinois (PCC) s’écarter de la ligne actuelle. On peut dire que le fait de faire de Washington l’ennemi qui tente de contenir la montée de la Chine est autant une réponse naturelle aux actions américaines dans la région qu’une nécessité de la politique étrangère chinoise en ce moment. Une grande partie de cela peut être attribuée à la situation intérieure en Chine elle-même, ce qui empêche Pékin d’être perçu comme reculant face à « l’agression » américaine.

Alors que la rhétorique anti-américaine fait depuis longtemps partie de la boîte à outils de Pékin depuis la fondation de la République populaire de Chine, les années de vaste croissance économique de la Chine dans les années 1990 et au début des années 2000 ont vu un assouplissement notable de ce langage alors que Pékin concentrait son attention sur le développement économique. . Pourtant, tout a changé dans les années 2010. Troublé par les troubles politiques provoqués par les révolutions de couleur comme le printemps arabe, le PCC s’est concentré sur le maintien de la légitimité du parti à gouverner et sur le resserrement de son emprise sur le pouvoir. Avec sa sélection à la tête du parti en 2012, Xi a mené une répression politique au niveau national, sous prétexte de lutter contre la corruption.

C’est également durant cette période que la rhétorique anti-américaine en provenance de Pékin a commencé à monter en puissance. Afin de resserrer le contrôle du parti, Pékin a poussé le récit selon lequel Washington était menacé par le succès de la croissance économique de la Chine et prenait donc des mesures pour contenir la Chine. Les dirigeants chinois ont recommencé à présenter les États-Unis comme un grand ennemi qui menaçait la Chine, cherchant à l’empêcher de prendre sa « place légitime dans la hiérarchie mondiale ».

Le fondement de ce récit de «l’intimidation américaine» a ses racines dans le message ethno-nationaliste du grand destin de la Chine. Depuis son ascension, Xi a souvent qualifié l’ascension de la Chine de destin national du pays, faisant référence au passé glorieux du pays et revenant sur le « siècle d’humiliation » qui a nié à la Chine sa place parmi les puissances mondiales. Le slogan de Xi de « rajeunissement national » véhicule le concept selon lequel la Chine, autrefois grande mais humiliée par les prédations des colonisateurs occidentaux, est en train de récupérer sa majesté d’antan. Et dans les itérations chinoises, il est clair que la « nation chinoise » se réfère non seulement à la politique nationale, mais au groupe ethnique.

Le succès de la machine de propagande du PCC peut être vu dans la façon dont les citoyens chinois ont intériorisé ce message ethno-nationaliste. Il existe de nombreux exemples de commentateurs chinois en ligne se livrant à des arguments et qualifiant toute vision négative de la Chine d' »impérialisme occidental » ou de « raciste » et d' »anti-Chine ». Les étudiants internationaux chinois sur les campus universitaires dans des endroits comme l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni utilisent ces accusations pour défier ouvertement leurs professeurs et leurs pairs qui commentent des questions comme Taiwan et Hong Kong. L’ethno-nationalisme est devenu un outil clé pour Xi et le PCC non seulement pour unir le peuple chinois, mais aussi pour le contrôler et assurer son soutien continu au pouvoir du parti.

Cependant, l’ethno-nationalisme peut être une épée à double tranchant. Le récit « La Chine monte, l’Occident s’effondre », centré sur l’ethno-nationalisme, s’est révélé efficace jusqu’à présent pour assurer un soutien continu au régime du PCC, mais les défis intérieurs de la Chine ne semblent que croître. La Chine ne s’est toujours pas complètement remise des effets de la pandémie de COVID-19 et des divers blocages qui n’ont pris fin qu’en décembre de l’année dernière. Des rapports en provenance de Chine indiquent des niveaux croissants de chômage des jeunes qui sont inquiétants, et le pays est également aux prises avec une crise démographique alors que la population chinoise a commencé à diminuer pour la première fois en 2022. Couplé à l’instabilité du marché immobilier qui a vu de grands promoteurs comme Evergrande défaut de paiement et la récente répression de Xi contre les entreprises technologiques chinoises qui figuraient parmi les entreprises les plus lucratives du pays, les prévisions nationales pour Pékin sont au mieux difficiles.

Alors que Xi entame son troisième mandat au pouvoir, il est difficile de ne pas assimiler ces problèmes intérieurs à son règne, surtout compte tenu de la façon dont les récits officiels ont inextricablement lié son nom à la «nouvelle ère» de la Chine. Ainsi, le PCC ne peut que revenir à son message ethno-nationaliste et utiliser Washington comme bouc émissaire. Et le problème avec l’ethno-nationalisme, c’est qu’une fois déchaîné, il est très difficile de le maîtriser.

Alors que le peuple chinois adhère de plus en plus au récit du « destin manifeste » de la Chine, son soutien au parti face aux nombreux défis dépendra de la capacité des responsables chinois à montrer qu’ils sont déterminés à « lutter » contre ce prétendu « destin américain ». impérialisme. Compte tenu des vents contraires intérieurs auxquels Pékin est actuellement confronté, il est difficile de voir une voie vers laquelle Pékin pourrait atténuer sa rhétorique actuelle à l’égard de la rivalité sino-américaine sans susciter un sentiment de trahison de la part de la population.

Il reste à voir si les États-Unis et la Chine peuvent trouver un moyen de s’engager et de désamorcer, et il semble que les deux pays soient conscients de la nécessité de le faire. Mais l’adoption par le PCC du récit ethno-nationaliste au cours de la dernière décennie signifie que les remarques et les actions affirmées et agressives émanant de Pékin persisteront dans un avenir proche, étant donné que de telles positions sont ce que les gens attendent d’eux. Comme le dit le proverbe chinois, 骑虎难下 – quand on chevauche un tigre, il est difficile de descendre. Ayant embrassé l’ethno-nationalisme dans son récit, Pékin est maintenant contraint de poursuivre sa position agressive.