The Securitization of Punjab’s Political Economy Crisis

La sécurisation de la crise de l’économie politique du Pendjab

Après un mois de poursuite et une frénésie médiatique nationaliste, Amritpal Singh, un prédicateur pro-Khalistan de 29 ans et chef de Waris Punjab De, s’est rendu aux forces de police le 23 avril dans l’État frontalier indien du nord-ouest du Pendjab. Au cours de la recherche de Singh, 353 jeunes sikhs ont été arrêtés, dont seulement 10 avaient des plaintes déposées contre eux. Internet a été bloqué dans tout le Pendjab pendant qu’un exercice de bouclage et de perquisition à l’échelle de l’État était mené – 1 900 membres du personnel de sécurité de la Force de police de réserve centrale et une force d’action rapide anti-émeute ont été expédié. Cela s’ajoute au fait que les forces de sécurité des frontières sont déployées à moins de 50 kilomètres de la frontière internationale, ce qui fait que près de la moitié du Pendjab est sous état surveillance. Même le Népal a été invité à mettre Singh sur sa liste de surveillance.

Pendant ce temps, les médias commerciaux ont été inondés de allégations des liens de Singh avec l’Inter-Services Intelligence (ISI) du Pakistan. Le Parti Bharatiya Janata (BJP), le parti au pouvoir en Inde, a été salué pour son arrestation finale.

Singh a relancé les appels des années 1980 au Khalistan, un État sikh souverain dans les régions du nord-ouest de l’Inde. Du point de vue de l’État indien, cela faisait de lui une grave menace pour la sécurité nationale. Alors que le mouvement Khalistan n’a pas de soutien général au Pendjab, une secte de jeunes du Pendjab considérait Singh comme une source d’espoir et de leadership au milieu de décennies de mécontentement à l’état autour du chômage, de la dégradation de l’environnement, des lois sur les exploitations agricoles, de la consommation de drogue et du manque d’aide sociale de base. Dans les années 1980 et aujourd’hui, New Delhi a adopté une approche axée sur la sécurité au Pendjab, recourant souvent à la force pour résoudre les problèmes économiques et environnementaux de longue date de l’État.

Plus d’un mois après l’arrestation de Singh, le cycle de l’information a rapidement évolué, mais les causes profondes des tensions au Pendjab restent largement ignorées par New Delhi. Au lieu de sécuriser la question du Pendjab et de créer une alarme nationale, New Delhi devrait considérer l’épisode d’Amritpal Singh comme un signal d’alarme pour résoudre les problèmes économiques et environnementaux de longue date dans l’État.

Environnement et économie : les racines du mécontentement

Les défis du Pendjab découlent d’une combinaison de difficultés économiques, de dégradation écologique, de chômage, de consommation de drogue et d’échec politique. En particulier, plusieurs savants ont retracé la myriade de problèmes sociaux et économiques du Pendjab jusqu’aux échecs de la révolution verte. Bien que cette expérience d’entreprise lancée en 1968 ait conduit à des résultats positifs à court terme résultats pour le panier alimentaire de l’Inde, les échecs environnementaux et économiques à long terme ont entraîné plusieurs conflits sociaux et politiques dans le État. Chaque protestation, manifestation et marche a été accueillie par une réponse sécurisée de l’État.

L’une des principales causes d’agitation au Pendjab a été sa crise de l’eau. Même avant la révolution verte au milieu des années 1960, des milliers de paysans organisé une agitation pacifique contre les prix élevés de l’eau irriguée imposés par l’État. Lorsque les tentatives du Congrès pour apaiser les manifestants par des concessions ont échoué, au lieu de travailler à une solution négociée, les forces de police armées ont été envoyé dans les agitations pour charger lathi (charge à la matraque), lancer des gaz lacrymogènes et arrêter des manifestants pacifiques.

La révolution verte, couplée au climat changement, a aggravé la crise de l’eau au Pendjab et les agitations civiles en cours. Parce que les variétés de semences « à haut rendement » nécessitent trois fois plus eau que les semences traditionnelles, la nappe phréatique du Pendjab diminue de près de 0,49 mètre par année. Les inquiétudes suscitées par la pénurie d’eau se sont manifestées dans des tensions sociales et politiques à petite et à grande échelle – depuis les protestations des syndicats d’agriculteurs locaux contre la concrétisation de canaux au canal de liaison Sutlej-Yamuna litige entre les États du Pendjab et de l’Haryana.

La technologie de la révolution verte nécessitait de grandes quantités d’intrants et a entraîné une baisse des revenus des petits agriculteurs. Les paysans continuent de souffrir car le coût des intrants dépasse les bénéfices des extrants. Encore une fois, entre 1983 et 1984, au plus fort du militantisme au Pendjab, des agriculteurs dirigés par l’Union Bharatiya Kisan ont mené une campagne pacifique de 14 mois. agitation exigeant du gouvernement central qu’il maintienne les prix des intrants bas alors que la croissance des revenus commençait à ralentir à la suite de la révolution verte. Lorsque l’État n’a pas réagi à cette demande, l’agitation s’est terminée par un appel du Shiromani Akali Dal (le parti régional au pouvoir à l’époque) et du principal syndicat d’agriculteurs à arrêter le mouvement des céréales en dehors du Pendjab.

Deux semaines plus tard, les forces paramilitaires ont attaqué le site sacré sikh, le complexe Darbar Sahib, dans le cadre de l’opération Blue Star, entraînant des années de violence communautaire et étatique anti-sikh. Alors que l’opération militaire visait à capturer le chef radical sikh Jarnail Singh Bhindrawale, plusieurs syndicats d’agriculteurs punjabi croire que c’était la menace économique posée par le mouvement des agriculteurs plutôt que les menaces sporadiques du Khalistan qui ont finalement poussé le gouvernement d’Indira Gandhi à prendre des mesures militaires aussi drastiques.

Les deux dernières décennies ont été témoins d’une épidémie de suicide parmi les agriculteurs du Pendjab, dont 88 % étaient endettés en raison de prêts pour des semences, des engrais et pesticides. Ajoutant à la riche histoire de révoltes paysannes du Pendjab, 500 000 agriculteurs sikhs ont défilé à New Delhi entre 2020 et 2021 pour manifestation la tentative du gouvernement BJP d’adopter trois lois agricoles controversées, qui auraient conduit à une plus grande corporatisation de l’agriculture dans l’État.

Avant que le BJP n’abroge finalement les lois, la propagande de l’État et des médias a de nouveau tenté de stigmatiser ces manifestations non violentes – caractérisées par la musique, la poésie et la tradition sikhe de langueur (distribution gratuite de nourriture) – comme une menace à la sécurité nationale pour délégitimer les revendications des agriculteurs. Les médias d’information de droite ont vanté la tentative des agriculteurs de renvoyer l’Inde à l’âge sombre du militantisme dans le années 1980 en « attisant les sentiments séparatistes sikhs », tandis que les dirigeants du BJP appelé les fermiers « terroristes », « Naxals » et « Khalistanis ». Pendant ce temps, les dirigeants du mouvement ont été arrêtés et Internet a été coupé à plusieurs reprises, deux se déplace souvent utilisé par des gouvernements non démocratiques.

L’image de marque de la sécurité nationale

À la fois historiquement et aujourd’hui, le gouvernement indien a déployé une tactique commune pour répondre aux troubles au Pendjab – il a formulé des problèmes qui sont fondamentalement des problèmes d’économie politique à travers le prisme de la sécurité nationale. En utilisant des moyens discursifs pour transformer des problèmes politiques ordinaires en problèmes de sécurité, l’État convainc le public d’une menace existentielle, ce qui justifie alors la réponses extraordinairescomme déclarer l’état d’urgence ou déployer des forces paramilitaires.

C’est la paranoïa de l’État qui considère les agitations civiques non violentes comme des menaces à la sécurité et à la souveraineté nationales. En 2023, en mettant l’accent sur la demande marginale de « Khalistan » – l’articulation la plus extrême et la plus marginale du mécontentement social, politique et économique au Pendjab – les médias d’entreprise et le BJP ont sécurisé la question et fabriqué une alarme nationale pour finalement freiner la dissidence.

Notamment, avec en toile de fond les nombreuses menaces réelles à la sécurité extérieure de l’Inde provenant de la Chine et du Pakistan, qualifier le mécontentement des citoyens de «questions de sécurité nationale» justifie les réponses militarisées de l’État à l’agitation politique, économique et environnementale. Quand un problème de développement est sécurisé, les cibles de la réponse de l’État sont souvent les populations vulnérables, et en Inde, cette sécurisation s’est historiquement produite selon des critères ethniques et religieux.

C’est bien documenté que les problèmes environnementaux et économiques peuvent exacerber les tensions sociales et politiques préexistantes et, dans certains cas, même conduire à des conflits violents. Plusieurs des chercheurs ont développé le paradigme de la « sécurité environnementale », selon lequel les problèmes environnementaux conduiront en fin de compte à des crises de sécurité. Cette dynamique est évidente au Pendjab, où des décennies de mauvaise politique agraire ont conduit à des crises environnementales dans l’État, et associées à la négligence du gouvernement, ont maintenant entraîné la colère, le mécontentement et quelques demandes de sécession édentées.

Cependant, le danger de mettre l’accent sur le lien entre les questions environnementales, économiques et de sécurité est que la peur du public qui découle des menaces perçues pour la sécurité permet aux gouvernements d’aborder l’axe « sécurité » sans aborder les aspects environnementaux et économiques. Sur le danger de la sécurisation du défi climatique, par exemple, Betsy Hartmann écrit, « jouer avec la peur, c’est comme jouer avec le feu. »

Le Congrès en 1958 et 1984 et le BJP en 2021 et aujourd’hui se sont inspirés du même manuel. En sécurisant les questions d’économie politique, les gouvernements centraux successifs ont détourné le blâme d’une politique économique défaillante – et vers les musulmans, les maoïstes, les sikhs et les « khalistans ». Le résultat final est qu’il n’y a pas eu de réforme économique et environnementale significative pour traiter les problèmes à leur source.

Ce qu’il faut, c’est un changement narratif des solutions de sécurité vers des solutions d’économie politique au Pendjab. New Delhi devrait passer des chasses à l’homme et de la militarisation inutiles à la réforme agricole, foncière et des canaux, aux techniques agricoles naturelles, au prix de soutien minimum (MSP) pour les agriculteurs et au développement de l’industrie à petite et moyenne échelle pour stimuler l’emploi dans l’État. Privilégier une approche d’économie politique à l’élaboration des politiques au Pendjab plutôt qu’une approche axée sur la sécurité empêchera l’exploitation des lignes de faille dans l’État en s’attaquant aux causes profondes du mécontentement.

Comme Amandeep Sandhu, journaliste et auteur de « Panjab: Journey through the Fault Lines », m’a dit dans une interview, « Khalistan n’est rien d’autre qu’une métaphore pour un peuple découragé qui veut les droits de l’homme. Nous devons reconfigurer notre façon de parler du Khalistan pour parler de justice pour le Pendjab.

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