Le Japon rétablira la Corée du Sud en tant que nation commerciale préférée alors que les deux parties améliorent leurs relations

Le Japon a annoncé mardi sa décision de rétablir la Corée du Sud en tant que nation privilégiée avec un statut commercial accéléré à partir du 21 juillet, mettant pratiquement fin à une dispute économique de quatre ans qui a été encore plus tendue lors de leurs conflits historiques amers.

Le ministre du Commerce Nishimura Yasutoshi a déclaré aux journalistes que le Japon et la Corée du Sud avaient également convenu de mettre en place un cadre pour examiner et suivre les systèmes selon les besoins.

Le Japon et la Corée du Sud ont rapidement réparé leurs liens alors qu’ils approfondissaient leur coopération sécuritaire tripartite avec Washington en réponse aux menaces régionales croissantes de la Corée du Nord et de la Chine.

Lee Do-woon, porte-parole du président sud-coréen Yoon Suk-yeol, a qualifié la démarche du Japon de mesure symbolique qui souligne la « confiance bilatérale entièrement restaurée » des pays et la suppression de l’incertitude dans le commerce.

« Pour la première fois en quatre ans, toutes les restrictions à l’exportation entre les pays ont été levées », a déclaré Lee lors d’un briefing mardi après-midi. « Avec la simplification des procédures d’importation et d’exportation, nous nous attendons à ce que les échanges et la coopération entre les entreprises des pays s’accélèrent. »

Le rétablissement du statut préférentiel de la Corée du Sud mettra fin à un différend commercial de quatre ans qui a commencé en juillet 2019 lorsque le Japon a retiré la Corée du Sud de sa « liste blanche » des pays ayant reçu des approbations accélérées dans le commerce alors que les liens se détérioraient en compensation des actions de guerre japonaises.

Le resserrement des contrôles commerciaux par le Japon contre Séoul était une représailles apparente aux décisions des tribunaux sud-coréens en 2018 qui ordonnaient aux entreprises japonaises d’indemniser les travailleurs coréens pour les traitements abusifs et le travail forcé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la péninsule coréenne était sous occupation japonaise.

Le Japon a également renforcé les contrôles à l’exportation sur les principaux produits chimiques utilisés par les entreprises sud-coréennes pour fabriquer des semi-conducteurs et des écrans, ce qui a incité la Corée du Sud à déposer une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce et à retirer le Japon de sa propre liste de pays bénéficiant d’un statut commercial privilégié. Outrés par les représailles apparentes du Japon, de nombreux Sud-Coréens ont également soutenu un mouvement non officiel de boycott des produits japonais.

Leurs liens se sont rapidement améliorés depuis mars à l’initiative du gouvernement de Yoon pour résoudre les différends liés à l’indemnisation des travailleurs forcés coréens en temps de guerre. Yoon s’est rendu à Tokyo ce mois-là pour des entretiens avec le Premier ministre Kishida Fumio et a accepté de reconstruire les liens sécuritaires et économiques des pays.

Après leurs entretiens, la Corée du Sud a retiré sa plainte auprès de l’OMC. Le Japon a simultanément confirmé sa suppression des principaux contrôles à l’exportation de produits chimiques. La Corée du Sud a également rétabli depuis le statut commercial préférentiel du Japon.

Kishida a effectué sa propre visite en Corée du Sud en mai et Yoon est retourné au Japon pour assister au sommet du G-7 à Hiroshima plus tard ce mois-là. Ce fut un rythme vertigineux d’engagements diplomatiques pour deux pays qui n’avaient pas échangé de visites bilatérales de haut niveau depuis 2018.

Pendant ce temps, le gouvernement japonais a tenté de gagner la compréhension de la Corée du Sud dans un plan visant à rejeter dans l’océan l’eau radioactive traitée de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi détruite par le tsunami. C’est un plan très controversé qui fait face à une forte opposition de la Corée du Sud et d’autres pays voisins, ainsi que des communautés de pêcheurs locales préoccupées par la sécurité et les atteintes à la réputation.

Lors de la visite de Kishida en Corée du Sud, les deux parties ont convenu d’organiser une visite d’experts sud-coréens à l’usine de Fukushima pour examiner le processus de traitement, mais l’arrangement n’a pas réussi à influencer les critiques en Corée du Sud.