Le grand patriarche suprême bouddhiste du Cambodge est décédé à l’âge de 92 ans

Tep Vong, le moine principal qui dirigeait la hiérarchie bouddhiste du Cambodge et qui a joué un rôle important dans la renaissance du bouddhisme au lendemain du régime meurtrier des Khmers rouges à la fin des années 1970, est décédé. Il avait 92 ans.

Dans un communiqué publié hier, l’Associated Press a rapporté que le ministère cambodgien des Cultes et des Religions a déclaré que Tep Vong, qui dirigeait les deux ordres du bouddhisme Theravada dans le pays, était décédé hier au Wat Ounalom, un temple de la capitale Phnom Penh où il a servi pendant de nombreuses années. Il a été admis à l’hôpital Calmette le mois dernier, avec des problèmes de santé non révélés.

Ayant obtenu le titre de Grand Patriarche suprême en 2006, Tep Vong a entretenu des relations politiques étroites avec l’ancien Premier ministre Hun Sen et son Parti du peuple cambodgien (CPP) au cours de ses plus de 38 années au pouvoir. Dans un communiqué publié hier, Hun Sen, qui a rendu visite à Tep Vong à l’hôpital le 17 février, a rendu hommage au moine senior.

« Votre mort est la perte d’un grand moine, le grand fils d’un paysan qui avait l’habitude de rejoindre le mouvement de libération nationale et de construire des pagodes pour promouvoir la renaissance du bouddhisme dans le Royaume du Cambodge à partir du jour de la libération le 7 janvier 1979. jusqu’au jour de votre mort », a déclaré l’ancien dirigeant, selon un article du Khmer Times.

Né dans la province de Siem Reap en 1932, Tep Vong a joué un rôle important dans le rétablissement du bouddhisme au Cambodge après le régime meurtrier des Khmers rouges (1975-1979), qui tentaient d’éradiquer la religion organisée et de transformer le pays en une pure utopie agraire. . En septembre 1979, huit mois après le renversement des Khmers rouges par l’armée vietnamienne, il était le plus jeune des sept moines khmers ordonnés au Vietnam et devint le noyau d’une nouvelle hiérarchie bouddhiste.

Les racines du nouveau sangha se sont mêlés à ceux du CPP, alors connu sous le nom de Parti révolutionnaire du peuple kampuchéen (KPRP). Comme l’écrivait l’érudit Ian Harris dans son livre de 2008 « Bouddhisme cambodgien : histoire et pratique », les sept moines nouvellement ordonnés étaient « tenus en haute estime par le nouvel appareil du parti, et la plupart ont ensuite assumé des rôles de premier plan à l’interface entre le bouddhisme cambodgien : l’histoire et la pratique ». l’Église et l’État.

La vie monacale bouddhiste a toujours été proche de la politique, mais Harris soutient qu’après 1979, ces liens sont devenus plus explicites que jamais. Les moines siégeaient au Comité central du KPRP et se voyaient attribuer d’autres postes politiques. En 1981, Tep Vong était vice-président de l’Assemblée nationale et a été nommé chef d’un ordre bouddhiste unifié qui a dissous la division entre les Thommayut et les Mahanikay, les deux ordres bouddhistes du Cambodge.

Depuis lors, Tep Vong est resté fidèle au PCP, supervisant une hiérarchie monastique qui a sanctifié les actions du gouvernement et découragé l’agitation politique au sein du parti. sangha. Cela a souvent suscité des tensions avec les jeunes membres de la communauté monacale, historiquement actifs dans les luttes anticoloniales et nationalistes et qui ont également joué un rôle de premier plan dans la politique d’opposition depuis le début des années 1990. Pour cette raison, les moines politiquement actifs ont tendance à considérer Tep Vong, tout comme le gouvernement qu’il sert, comme une « marionnette » vietnamienne.

Lors des manifestations postélectorales de 1998, Tep Vong aurait fait appel aux gardes du corps et à la police militaire de Hun Sen pour débusquer les moines dissidents retranchés au Wat Ounalom. En 2002, il a interdit aux moines de voter aux élections et a instauré des contrôles stricts sur leur participation aux manifestations publiques. Dans le même temps, il a demandé à tous les moines de montrer leur gratitude envers les dirigeants du CPP pour leur rôle dans « sauver le pays des Khmers rouges ». Il était de leur devoir, disait-il en 2006, de « se conformer au dharma du 7 janvier », date à laquelle les Khmers rouges ont été chassés du pouvoir en 1979.

En 2006, Tep Vong a reçu le titre de « Grand Patriarche Suprême » – la première fois en 150 ans qu’il était décerné – et a été nommé à la tête des deux sectes bouddhistes. (La séparation entre les ordres Thommayut et Mahanikay avait été rétablie en 1991.)

Le corps de Tep Vong sera conservé au Wat Ounalom pour être exposé au public avant ses funérailles et sa crémation, dont la date n’a pas encore été annoncée.