Le conflit au Manipur en Inde prend une nouvelle tournure avec les attaques de drones

L'État frontalier indien du Manipur a été de nouveau secoué par des violences, cette fois sous la forme d'attaques menées par des drones armés. Il s'agit d'une situation sans précédent dans le pays.

Les émeutes ethniques entre les communautés majoritaires Meiteis et Kuki-Zo se poursuivent par intermittence depuis mai de l'année dernière, tuant plus de 200 personnes et déplaçant 60 000 autres.

L'attaque de drone du 1er septembre a mis fin à une brève accalmie de trois mois dans l'État. L'attaque contre Koutruk à Imphal West, contiguë au district de Kangpokpi, est venue des collines voisines et a tué deux personnes et en a blessé neuf autres. Imphal West est habité par les Meiteis et Kangpokpi abrite la communauté Kuki.

Trois personnes ont été blessées le lendemain dans une autre attaque de drone à Senjam Chirang. Les assaillants ont également dérobé deux fusils d'assaut et une mitrailleuse légère au bataillon de réserve indien (IRB) après une attaque contre son poste à Sagolmang, dans le district d'Imphal Est.

Quatre jours plus tard, le 6 septembre, des militants ont tiré deux roquettes, tuant une personne à Bishnupur.

Au milieu de ces attaques, une vidéo a été publiée sur les réseaux sociaux dans laquelle des hommes armés se faisant passer pour des volontaires du village de Kuku-Zo ont mis en garde les militants de Meitei contre toute embuscade sur la route Kangpokpi-Churachandpur et dans les zones des districts de Kangpokpi, Churachandpur et Tengnoupal. Les militants de Meitei ont reçu l'ordre de quitter ces lieux dans les trois jours, sous peine de conséquences.

La police de Manipur a qualifié l'attaque de drone de « sans précédent » et a déclaré qu'elle marquait une « escalade significative » du conflit dans l'État. En outre, l'implication de « professionnels hautement qualifiés, éventuellement dotés d'une expertise et d'un soutien techniques » ne peut être exclue, a ajouté la police.

Selon les médias, ces drones armés peuvent opérer à des distances allant de 500 mètres à 15 kilomètres. Ils peuvent être chargés d'explosifs, notamment de grenades à main et d'obus de mortier, et disposent d'un système de rotor, leur permettant également de capturer des images.

La police a formé un comité de haut niveau pour « examiner et étudier de manière critique » les drones armés qui auraient été utilisés par les militants de Kuki pour larguer des bombes. Le comité examinera les preuves disponibles et les spécifications des drones pour trouver des moyens de contrer de telles attaques.

Le gouvernement a mobilisé 198 compagnies des forces centrales en plus des Assam Rifles pour faire face à la situation de l'ordre public dans l'État. Un système anti-drone, Dronaam, a été déployé le long des zones vulnérables dans les zones frontalières entre les districts. L'équipement fait partie d'un dispositif plus vaste qui comprend le déploiement de nouveaux systèmes intégrés de détection et d'interdiction des drones (IDD & IS) développés au niveau national.

Des milliers de personnes, dont des étudiants, sont descendus dans les rues de cinq districts de la vallée d'Imphal, dans l'État de Manipur, pour protester contre les récentes attaques de drones et d'armes à feu. Les manifestants ont également exprimé leur mécontentement face à la gestion par le gouvernement du conflit en cours dans l'État.

Le 5 septembre, le Comité de coordination pour l'intégrité du Manipur (COCOMI) a lancé un ultimatum de cinq jours aux forces centrales déployées au Manipur pour qu'elles prennent des mesures de sécurité strictes contre les militants de Kuki responsables des attaques de drones piégés.

Un militant kuki âgé, associé à une organisation de la société civile du Manipur, a nié l'implication des membres de sa communauté dans les attaques de drones. Il a admis que des fonctionnaires de certains groupes rebelles kuki étaient impliqués dans les violences survenues à Jiribam le 6 septembre dans l'État, qui ont fait cinq morts.

Les relations difficiles entre les communautés Meitei et Kuki-Zo au Manipur persistent depuis de nombreuses années, mais le déclencheur des récentes violences s'est produit en avril de l'année dernière, après que la Haute Cour a ordonné au gouvernement de l'État de recommander l'inclusion de la communauté Meitei dans la catégorie des tribus répertoriées au gouvernement central.

Des violences ont éclaté le 3 mai dans l'État à la suite d'une marche de protestation contre le jugement des membres des tribus Kuki et Naga, qui habitent les collines du Manipur. Les habitants de Meitei ont été pris pour cible dans les zones dominées par les Kuki-Zo dans les districts des collines et ces derniers dans les zones de la vallée d'Imphal.

Après les dernières attaques, les agences de sécurité et la police ont tenté d’identifier la source et la technologie des drones armés. Un responsable d’une agence de sécurité a affirmé que les drones n’étaient « pas de qualité militaire » et qu’ils avaient été assemblés à Manipur à partir de pièces provenant de différentes régions. Par ailleurs, la police de l’État voisin d’Assam a arrêté en juin une personne en possession d’équipements utilisés pour la fabrication de drones. L’accusé était originaire de Kangpokpi, dans le Manipur.

« La technologie n’est pas très compliquée. Des drones armés ont été utilisés avec succès à plusieurs endroits par des groupes de résistance au Myanmar », a déclaré le responsable, faisant référence à l’implication de plusieurs groupes militants du Manipur dans le conflit dans le pays voisin. « La disponibilité de cette technologie au Manipur », a-t-il ajouté, « n’est donc pas surprenante ».

L’utilisation de drones armés marque une évolution alarmante du conflit au Manipur. Les épisodes de violence survenus dans l’État ces derniers jours révèlent la vacuité des déclarations du ministre en chef du Manipur, N. Biren Singh, selon lesquelles la paix serait rétablie d’ici six mois. Avant les dernières attaques, on spéculait également sur une percée réalisée par les émissaires nommés par le ministre en chef. Il reste à voir si le gouvernement peut réellement proposer des mesures efficaces pour enrayer la violence et combler le fossé entre les communautés Meitei et Kuki-Zo au Manipur.