Le commerce frontalier du Myanmar avec la Chine et la Thaïlande s'est effondré

Plus tôt cette semaine, l'Institut de stratégie et de politique du Myanmar, un groupe de réflexion basé à Yangon, a publié son rapport régulier sur l'état du conflit dans le pays. Le rapport contient une analyse complète du commerce terrestre entre le Myanmar et ses voisins et de la mesure dans laquelle celui-ci a été affecté par l'intensification de la guerre civile dans le pays.

Pour le Conseil d'administration de l'État (SAC), le rapport pourrait être une lecture sombre, mais peut-être pas surprenante. Parmi les diverses statistiques reprises dans le rapport de l'ISP-Myanmar, il y a la conclusion remarquable que les organisations ethniques armées (EAO) opposées à l'armée contrôlent désormais les routes commerciales responsables de la quasi-totalité du commerce terrestre du pays avec la Chine.

Comme l’indique le rapport, sur les 17 postes frontaliers officiels entre le Myanmar et ses cinq voisins – l’Inde, la Chine, la Thaïlande, le Bangladesh et le Laos – les groupes de résistance en contrôlent désormais cinq : trois à la frontière avec la Chine (Muse, Chinshwehaw et Lwegel), un à la frontière avec la Thaïlande (Mese) et un à la frontière avec l’Inde (Rihkhawdar).

Parmi les cinq postes-frontières avec la Chine, Muse et Chinshwehaw ont été pris par l’Alliance des trois confréries de groupes ethniques armés lors de la phase initiale de son offensive Opération 1027 dans le nord de l’État Shan à la fin de l’année dernière, et Lwegel a été envahi par l’Armée de l’indépendance kachin en avril. En prenant ces postes, a souligné l’ISP-Myanmar, ces EAO ont pris le contrôle des routes commerciales qui représentaient 91 % de la valeur du commerce frontalier entre la Chine et le Myanmar au cours des trois années qui ont suivi le coup d’État de 2021.

Ces pertes se reflètent dans les dernières données de la SAC, qui montrent une baisse de 41 % du total des échanges terrestres avec la Chine entre le 1er avril et le 19 juillet, par rapport à la même période en 2023. Ces chiffres montrent également que les échanges au poste frontière de Muse ont chuté de 371 millions de dollars, soit 46 %. Même dans ce cas, les 411 millions de dollars de volume d'échanges enregistrés à Muse du 1er avril au 19 juillet étaient principalement constitués d'exportations de gaz naturel via les pipelines menant à la Chine. Une fois ce facteur éliminé, il est probable que le commerce de marchandises ait en grande partie pris fin. Les données de la SAC montrent également que les échanges à Chinshwehaw et Lwegel sont tombés à néant.

Le rapport de l’ISP-Myanmar indique également que le SAC n’a désormais le contrôle total que « d’une seule des six routes commerciales reliant ces cinq postes frontaliers ». La plus importante d’entre elles, la route commerciale Shan du Nord reliant Mandalay à la frontière chinoise, « semble être complètement paralysée » depuis le lancement de l’opération 1027. Le rapport de l’ISP-Myanmar inclut une carte montrant que le SAC n’a le contrôle total que d’une petite partie de l’autoroute entre Pyin Oo Lwin et Nawnghkio ; le reste est sous le contrôle des membres de l’Alliance des Trois Fraternités et de leurs alliés.

Même les postes frontières qui ne sont pas encore sous le contrôle de la résistance ont connu une baisse spectaculaire des échanges commerciaux en raison de la situation sécuritaire. Le commerce frontalier avec le Bangladesh via les stations de Sittwe et Maungdaw, toujours sous contrôle militaire, a été interrompu en raison du conflit en cours avec l'armée d'Arakan. La station de Tamu à la frontière indienne dans la région de Sagaing ne peut également « opérer que des échanges minimes en raison des conflits et des difficultés sur la route ».

Pendant ce temps, le commerce au poste frontière de Myawaddy entre la Thaïlande et le Myanmar s’est effondré depuis la fin de l’année dernière, lorsque les forces de défense de l’EAO et les Forces de défense du peuple ont failli s’emparer de la ville. Alors que Myawaddy est désormais sous le contrôle d’une force de garde-frontières autrefois alliée à la junte, ISP-Myanmar a déclaré que « l’autoroute asiatique Myawaddy-Kawkareik n’est toujours pas utilisée ».

Selon les données de la SAC, le volume des échanges commerciaux au poste frontière de Myawaddy a chuté de 87 %, passant de 556 millions de dollars entre le 1er avril et le 19 juillet de l’année dernière à seulement 71 millions de dollars au cours de la même période en 2024, ce qui fait partie d’une baisse de 53 % du total des échanges terrestres entre les deux pays. Au poste frontière de Htee Khee, dans la région de Tanintharyi, les volumes d’échanges ont chuté de 55 % ; ici aussi, la majeure partie des 570 millions de dollars d’exportations enregistrées au cours du dernier trimestre était constituée d’exportations de gaz naturel vers la Thaïlande.

L’une des conséquences de cette situation a été l’exacerbation du commerce illégal qui prospère depuis longtemps aux frontières du Myanmar. Selon les estimations d’ISP-Myanmar, « le commerce illégal représente aujourd’hui environ 80 % du commerce frontalier, le commerce légal n’en représentant qu’environ 20 % ». (Auparavant, la proportion était inversée.)

Selon ISP-Myanmar, la junte a tenté de compenser la perte de la quasi-totalité du commerce terrestre avec la Chine en ouvrant une nouvelle route commerciale à travers l’est de l’État Shan, via la ville de Kengtung, siège du commandement militaire birman de la région du Triangle, vers la Thaïlande et le Laos, et – via le Mékong – vers la Chine. Bien que ce passage fasse partie d’un projet de connectivité régionale de longue date et soit considéré comme une future route commerciale importante, sa réalisation « paraît discutable si le conflit en cours dans les États Shan de l’est et du sud s’étend plus loin ».

Quoi qu’il en soit, cette route est plus longue et considérablement plus coûteuse que celles du nord de l’État Shan. De même, à la frontière thaïlandaise, les alternatives à la route commerciale frontalière de Myawaddy au nord et au sud nécessitent « l’utilisation de camions plus petits pour transporter de petites quantités de marchandises au lieu de gros camions ». En outre, « divers groupes armés imposent également des taxes le long de la route ». Pour compenser la perte du commerce terrestre, la junte a également tenté d’augmenter les expéditions de marchandises par avion depuis le sud de la Chine, mais cela est également beaucoup plus coûteux.

Selon l'ISP-Myanmar, le commerce terrestre ne représente qu'un quart des échanges commerciaux de la junte birmane depuis le coup d'État de 2021. L'effondrement de ce commerce constitue un sombre diagnostic pour la SAC. S'ajoutant à l'inflation galopante de la valeur du kyat, cette situation risque d'exercer une pression à la hausse supplémentaire sur le prix des biens de première nécessité, ce qui entraînera une aggravation des privations et un mécontentement accru à l'égard des généraux.

De l’autre côté, il reste difficile de savoir si et dans quelle mesure les OEA bénéficieront du contrôle du commerce frontalier avec la Chine. Furieux du lancement de la deuxième phase de l’opération 1027 en juin, qui a marqué l’effondrement final d’un accord de cessez-le-feu négocié par la Chine et conçu en partie pour permettre la reprise des échanges commerciaux, Pékin a fermé les points de passage frontaliers contrôlés par l’Alliance des Trois Frères. Le commerce ne devrait reprendre que dans le contexte d’un nouvel accord de cessez-le-feu entre l’Alliance et ses alliés et l’armée birmane, qui, cette dernière étant désormais prête à lancer de nouvelles attaques dans le centre du pays, semble encore loin.

Si le commerce reprend un jour, il pourrait constituer une source de revenus pour les organisations d’entraide, renforçant ainsi leurs positions dans les États Shan et Kachin et rendant moins probable la capacité de l’armée à compenser ses pertes récentes. Les mois à venir montreront si tout cela condamne la junte militaire à une mort économique lente ou si les généraux parviendront à trouver suffisamment de solutions économiques pour soutenir leur régime à long terme – par le biais de la contrebande ou de routes commerciales alternatives à travers les quelques régions encore sous son contrôle stable.